— Я не хочу быть связанной с мужчиной.

— Я не прошу тебя стать моей женой. — Во всяком случае, пока, подумал Девин. Он взял скрепку и начал вертеть ее в пальцах. Ему были известны взгляды Лилиан на брак, и они его ничуть не радовали. Брак или прочная связь ассоциировались у Лилиан с властью мужчины, против которой она решительно восставала.

— Мне нужны свобода и независимость! — решительно заявила она.

— Я тебя понимаю, — легко согласился Девин. Лилиан посмотрела на него с опаской и начала опускаться в кресло, но Маккей успел схватить ее за руку.

— У тебя на попке два шоколадных отпечатка моих ладоней, — с усмешкой предупредил он.

— Ох...

Девин поставил ее между своими коленями. Лилиан не сопротивлялась — это был добрый знак.

— Лили, мы не будем торопиться. Если тебе не понравится эта дорога, мы всегда сможем вернуться и остаться просто друзьями.

Она положила руки на широкие плечи Девина и посмотрела ему в глаза.

— А это возможно?

Девин наградил ее ослепительной улыбкой.

— Конечно, возможно.

— О'кей. Тогда давай попробуем.

— Ма, обещай, что во время танцев сделаешь вид, будто мы незнакомы, — сказала Элизабет с заднего сиденья «вольво».

Лилиан через плечо посмотрела на дочерей и мельком увидела ехидную усмешку Девина.

— Я буду тискать и целовать вас обеих, по крайней мере раз в час.

— Ма! — в ужасе воскликнула Элизабет. Девин посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что Эмили всерьез задумалась.

— Ничего такого она не сделает. Ты забыла, что я буду отвлекать ее?

— Дядя Девин, какое счастье, что ты поехал с нами! — с облегчением воскликнула Элизабет.

Лилиан с улыбкой посмотрела на своего спутника. Пока что отношения между ними не слишком изменились — если не считать того, что Девин теперь имел право целовать и обнимать ее, когда хотел. И то и другое он проделывал довольно часто, так что жаловаться не приходилось. Мужчины давно не баловали Лилиан своим вниманием и любовью, и теперь она наслаждалась. Детям нравилось, что Девин приезжал теперь почти каждый день, однако причина учащения его визитов была им безразлична.

Маккей припарковал «вольво» на школьной автостоянке, заняв место в первом ряду. Не успел он поставить машину на тормоз, как девочки выбрались наружу.

— Ма, с этой минуты мы чужие, — строго сказала Элизабет.

В знак обещания Лилиан скрестила пальцы и прижала их к сердцу; к этому жесту дети относились очень серьезно.

— Клянусь, что весь вечер не скажу вам ни слова, если вы не подойдете ко мне сами.

— Договорились.

Лилиан смотрела вслед Элизабет и Эмили. На них были новые нарядные платья, купленные неделю назад. Их волосы, отливавшие золотом в лучах заката, прикрывали лопатки и струились по спинам. Элизабет оставила свои волосы прямыми, а Эмили воспользовалась мамиными щипцами для завивки и уложила прическу мягкими волнами.

Девин запер машину, взял руку Лилиан, и их пальцы переплелись. У женщины засияли глаза.

— Как быстро они растут, — негромко сказала она. — Еще два года, и девочки станут старшеклассницами. А там начнут ходить на свидания!

Когда двойняшки отошли на приличное расстояние, Девин сжал ее руку.

— Не беспокойся. Я сам прослежу за этим. Она усмехнулась, представив себе, как Девин сурово отчитывает какого-нибудь будущего ухажера.

— Будь здесь Майкл, он бы лопнул от гордости.

— Лили, ты тоскуешь по нему?

Она опустила глаза и посмотрела на мыски своих туфель. Вопрос был не из легких. Когда Майкл умер, она горевала, потому что потеряла мужа и отца ее детей. Иногда Лилиан и впрямь испытывала тоску, просыпаясь ночью в одинокой постели. Но в последнее время все чаще подумывала, что скучает не столько по Майклу, сколько по прижимающемуся к ней теплому мужскому телу. По мужчине, который прогнал бы ее страхи, подбодрил и похвалил за то, что она правильно воспитывает детей.

— В такие моменты тоскую, — призналась Лилиан. — Ему было бы приятно видеть, как выросли дети. — Она посмотрела на Девина. Его темно-каштановые волосы были живописно взъерошены, глаза искрились. Он надел новые джинсы, подчеркивавшие стройную талию и мускулистые бедра. Строгая голубая рубашка обтягивала его плечи и грудь. — А ты? Тоже тоскуешь?

Они поднимались по лестнице, держась за руки.

— Да. — Смерть Майкла была такой неожиданной и такой болезненной, что Девин до сих пор испытывал чувство потери. — Мы так крепко дружили... Он был мне вместо брата.