– Здорово! Класс! То, что нужно! А сколько им лет?

Я вздохнула:

– Лёш, не уговаривай меня, это бесполезно, я больше не буду участвовать в твоих аферах.

– Это не аферы, – запротестовал Невский, – я возвращаю людям радость жизни! Представь себе обеспеченного мужчину средних лет, у которого есть все, что нужно для счастья: своя фирма, роскошная квартира, спортивный автомобиль, боулинг по выходным. У него нет ни семьи, ни детей, и он принципиально не хочет их заводить. К чему, если и так хорошо?

Я перебила:

– Лёша, ты извини, но мне недосуг слушать про чужое счастье. Я тебе вообще-то звоню по делу…

– Да все дело в том, что нет у него счастья! – вскричал Невский, не обращая на мои слова никакого внимания. – Потому что на каждом шагу ему тычут в глаза, что он живет неправильно! С точки зрения общественного мнения «правильно» – это когда у тебя под боком жена-блондинка и целый выводок детей. Если по телевизору идет реклама пельменей, то их обязательно пожирает полноценная семья, с двумя разнополыми детьми. А тут еще разные бабы стараются его окрутить, намекают, что от него получилось бы красивое потомство. Мой клиент впадает в искушение, у него появляются крамольные мысли о браке.

– Может быть, ему действительно пора обзавестись семьей?

– Да ничего ему не пора! Он волк-одиночка, ему хорошо в своей холостяцкой берлоге. И чтобы окончательно в этом убедиться, он хочет на собственной шкуре испытать этот кошмар – законная жена и куча спиногрызов. Ты со своими детьми подходишь идеально.

Я поняла: Невский – маньяк, и просто так он от меня не отстанет. Надо срочно придумать убедительную причину, по которой мое участие в «Многодетном папаше» невозможно. Да чего там долго думать – скажу правду!

– Во-первых, дети не мои, я за ними лишь присматриваю. Во-вторых, скоро приедут их родители. В-третьих, мы живем в жутко тесной двухкомнатной квартире. Последние свободные метры заняла няня, которая спит на кухне на раскладушке. Твоему клиенту просто физически некуда тут втиснуться!

– Няня – это хорошо, – отозвался Невский, – она может сыграть роль злобной тещи. А коридор?

– Что «коридор»?

– Он ведь может спать в коридоре. Туда влезет раскладушка?

– Ну, если убрать коробки, которые там стоят, то, возможно, и влезет. Но ведь дело-то в том, что через два дня представление придется закончить, я отсюда съеду.

– Эх, жаль, что я так поздно узнал о твоей ситуации! – с непритворным огорчением вздохнул Алексей. – Представляешь, клиент был согласен платить «штуку» в неделю!

Да он просто ненормальный, подумала я. Тысячу долларов за весьма сомнительное удовольствие менять младенцам памперсы и слушать их рев! Видимо, у мужика от одиночества в его холостяцкой берлоге съехала крыша.

Когда опасность быть вовлеченной в очередную аферу миновала, я вспомнила, зачем звонила. На мою просьбу дать координаты всех участников операции «Красавица и чудовища» Невский удивился:

– А зачем тебе?

– Я веду расследование, ты что, не помнишь?

– Ну-ну, – отозвался он, весьма недвусмысленно намекая на абсурдность этой затеи. – И что, есть какие-нибудь результаты?

– Пока нет, но скоро будут.

Алексей опять скептически пощелкал языком, однако потом сходил за записной книжкой и продиктовал мне фамилии и телефоны.

– Так ты все-таки подумай над моим последним предложением. Может быть, найдешь других детей?

– Да, я подумаю, – легко соврала я и повесила трубку.

Еще чего не хватало, как будто мне больше думать не о чем! Расследование продолжается, и теперь все мои мысли заняты им.

Я улеглась на диван и принялась разглядывать листок с именами, словно он мог подсказать мне, где искать убийцу.

Жанна Лопухина. Ну, Жанна, разумеется, отпадает. Она не убить Котика хотела, а преследовала совсем другую цель: окрутить богатого мужика. Блондинка осталась на бобах, теперь придется начинать все заново с другим кандидатом.

Люся Лютикова. Естественно, я тоже ни при чем.

Аида Макеева. Милиция в лице Руслана Супроткина убеждена: именно она имела мотив и возможность для убийства. Я же хочу доказать обратное.

Татьяна Кравчук. Танюша мне понравилась, но исключать ее из числа подозреваемых пока нет оснований.

Михаил Бартенев. Мое расследование показало, что парень в убийстве не замешан.

Юлий Трегубов. Ничего о нем не знаю. Однако, судя по внешности, Юлию проще разобраться с врагом на кулаках, чем коварно травить его во время пирушки. Но и на старуху бывает проруха.