Дверь в столовую снова распахнулась, вошел мужик лет пятидесяти с виду, сухощавый, невысокий, с седоватыми короткими волосами. А с ним еще мужик, повыше, рыжий, носатый, красномордый, с широкой блестящей лысиной.

— Присаживайтесь, что стоите? — спросил с ходу худощавый. — И давайте знакомиться, — он первый протянул руку Насте. — Я — Павел Болотов, здесь за гостеприимного хозяина. А это Егоров Иван Степанович, все он более как Егор известен.

Вот как… чего не ожидал, того не ожидал. Слыхал, что Болотов с Егором вроде как даже не в ладах, а тут на тебе. Или это Болотов действительно решил сыграть в открытую со всеми и собрал для этого всех в одном месте? Может и так, почему бы и нет.

Перездоровались все за руку, расселись за стол. Тетка взялась разливать по тарелкам совершенно роскошный борщ, какого я уже давно не пробовал. Поток слюноотделения возобновился. Толстый же хлопец обежал всех сидящих с графинами, разливая традиционный здесь морс и ледяную водку по рюмкам. Когда прислуга свои дела заканчивала, все молча сидели, и лишь когда они из столовой вышли и двери за собой закрыли, Болотов заговорил.

— Я с тоста начну. За понимание. Потому что без понимания ситуации мы можем такого наворотить, что сами потом не расхлебаем последствия. Поэтому предлагаю за это самое понимание и выпить.

Выпили. Закусили. Я схватил с большого блюда пучок черемши, им загрыз водку. Болтов продолжил:

— Гости у нас появились неожиданно для себя, — он кивнул в нашу сторону. — В Углегорске кто-то начал вопросы по беспределу решать, к счастью, не очень удачно. Люди теперь здесь, вроде как у меня в гостях, — он искоса посмотрел на Егора, который просто кивнул лысой головой. — То есть могут в определенных пределах себя в безопасности чувствовать, если уж совсем голову не потеряют. Так ведь, Егор?

— Могут, могут, — снова кивнул тот.

— Вот, и Егор так говорит, — ухмыльнулся Болотов. — Но взамен за наше гостеприимство мы о малой услуге попросим. Справедливо? — посмотрел он на меня.

— Если о малой, то почему бы и нет? — осталось усмехнуться мне.

— Пока о малой, о больших потом беседовать будем, — ответил он вполне серьезно. — Хотим, так сказать, из первых рук правду услыхать. За чем таким все гоняться стали и из-за чего такой шум?

— А вы за чем гнались? — спросил я у него и не дожидаясь ответа, предположил: — За проходом назад, в тот мир, откуда провалились? Только честно, если можно.

— Честно можно, — кивнул он. — За проходом, все правильно. Егор, а ты за чем? — обернулся он к своему соседу по столу.

— Да за этим же, — буркнул Егор, работая ложкой.

— Да, кстати, вы угощайтесь попутно, а то все остынет, — напомнил Болотов. — Спешки нет, никто нас отсюда никуда не гонит, все обсудить успеем.

Тут же заработали ложки.

— За проходом, — повторил я. — А для чего он вам?

— Был бы проход, а для чего он — всегда решить успеем, — ответил вместо хозяина Егор, а тот лишь кивнул, соглашаясь с такой трактовкой.

— Боюсь, что вы себя несколько… излишне вдохновили, — сказал я, подбирая слова. — Насколько мне удалось разобраться, проход существует только в теории. На практике его существование пока никак не подтвердилось.

— Серых ушел, — продемонстрировал осведомленность Болтов.

— Ушел, но куда — неизвестно, — пришлось повторить мне вслух уже как-то высказанный аргумент. — И пока оттуда не возвращался. Повторить его маневр, как мне кажется, никто еще не решился. Лично я бы экспериментировать не стал, потому что оказаться в каком-то еще худшем месте, во Тьме, например, мне не хочется. Проверить возможности нет. Вся информация об исследованиях была у самого Серых, как мне кажется, он никому ничего не оставил.

— Человек с ним работал, он сказал, что у Серых все получилось, — заговорил Егор.

— Павел Тягунов, он же Петров? — предположил я.

— Нет, не он, — покачал головой Егор. — Но про Павла я в курсе, есть такой.

— Понятно, — усмехнулся я. — Семен Могилевич. Он от них к вам перешел, так?

Все кусочки головоломки начали становиться на свои места.

— И что? — вместо ответа переспросил Егор.

— И вы финансировали «исследования», так? — уточнил я.

— А что? — опять ответил вопросом Егор.

— Да ничего, — улыбнулся я ему. — Просто когда Паша застрелился, я у него в сумке кучу сальцевских денег нашел. И углегорских. Ваши?

Болтов тоже заинтересованно посмотрел на своего гостя.

— Да мои, наверное, — поморщился тот. — А что он застрелился? Совесть замучила?

— Вроде того, с совестью всегда так, — кивнул я, — то ничего и ничего, а то как вцепится — почище жабы.

— Я понял, — вздохнул тот. — Теперь объясни, что я не так делал?

— Кроме самого Серых никто реальной информацией не обладал, — ответил я, с сожалением глядя на остывающий борщ. Все вокруг трескали, один я тут беседовал. — Паша там на подхвате был, за живодера и мокрушника. Никто ничего реального ему не доверял. Кстати, Могилевич ведь раньше на Червонца еще работал, так?