— Ладно, дальше-то делать что будем?

— Дальше? — переспросил Иван. — Дальше надо бы баржу обратно в Углегорск доставить, пусть разбираются. Может мы что и пропустили. Кстати, на чем они уплыли, как думаешь?

— Да хрен его знает, — удивился я вопросу. — Смотря куда.

В рубку заглянул Федька, сказал, явно не сильно нервничая:

— Призраки сверху крутятся.

— Не спускаются? — чуть обеспокоился Иван.

— Не, даже не пытаются. Я так, предупредить.

Иван повздыхал, явно пребывая в глубокой задумчивости. Ему явно не хотелось бросать «Карась» и отправляться обратно. Вроде получается, что поездка совсем впустую прошла. Но ничего другого он мог придумать, да и я тоже.

— На призраков гляну, — сказал я и вышел из рубки на крыло мостика.

— Смотри, — показал наверх Федька.

Действительно, высоко над нами, почти неразличимых на фоне свинцово-серых сплошных туч, крутилось несколько темных пятен. В другом месте бы испугался, а тут прямо уверенность какая-то возникла, словно кто подсказал — не сунутся. Да и Федька не напрягался, дымил папиросой. Засунув руки глубоко в карманы брезентовой штормовки. РПД стоял рядом, прислоненный к поручню.

— Федь, а что вообще такого в воде, что они боятся?

— В воде? В воде ничего, я думаю, потому что их только реки пугают, текущая вода. На болотах, например, твари как у себя дома.

— Читал где-то, давным давно, что текущая вода нечистой силе чуть ли непреодолимая преграда.

— Ну вон, убедись, — Федька показал вверх. — Только не говори мне, что это не нечисть. Самая настоящая. Я даже думаю, что именно про такое сказки и сказывали. Че там Иван затевает?

— Похоже, что он сам толком не знает, что бы затеять, — усмехнулся я. — И делать тут больше нечего, и возвращаться так, конем, ему в падлу. Вот и чешет репу на предмет чего бы полезного сделать.

— А чего ее чесать? — удивился Федька. — Спешки нет, все равно здесь ночевать. На часы глянь, сколько там до темноты осталось?

Я глянул. И вправду немного осталось. А ночью по реке, когда даже луны не видно — ну его на хрен.

— Федь, погоди…, - вдруг мелькнула в голове мысль. — А там, дальше, Тьма реку перекрывает?

— Так она не мож… блин, — вдруг осекся он. — Ты это о чем?

— А как ты думаешь?

— Хочешь сказать, что они куда-то дальше пошли?

Вообще-то я этого сказать не хотел. У меня мысль была чуть-чуть проще, о том, что если Тьма так не любит текущую воду, то не попробовать ли нам просто углубиться туда на катере. Завтра, например. Устроить себе оперативную базу на барже, а сами попытаться пройти дальше? И к завтрашнему вечеру вернуться. Но Федька мою мысль развил чуть дальше.

— Вполне могли.

— А им зачем? — спросил он. — Обоснуй давай. Они ведь и на барже могли, на кой им пересаживаться?

— А ты в танки тут заглядывал? — ответил я по-еврейски, вопросом на вопрос.

— Нет, а что?

— А там топлива на донышке всего. Я думаю, что пока они тут жили, все и израсходовали. На генератор, например. Свет и все такое. Печку углем топили, к слову, там еще куча лежит. С берега брали.

— А ушли на чем? — сняв кепку, Федька почесал в затылке.

— Мало тут всего, что ли? — удивился я. — Вон те два буксира так и вовсе на ходу выглядят. Взяли еще такой, да и пошли.

— Можно было топливо перекачать.

— А зачем? Проще сесть и дальше пойти. А потом вернуться, например.

— И не вернулись? Накрылись типа?

— Может и накрылись, — согласился я. — Я может и своего добились.

— Ушли, в смысле?

— Ага.

Федька присвистнул, поразившись каким-то своим мыслям, потом даже головой потряс. Подумав чуток, сказал вслух:

— По-любому они пропавшими без вести числятся. Мертвыми их никто не видел. И живыми. Может они в правду… Стоп-стоп-стоп, — вдруг чуть не подскочил он. — А те два буксира на ходу? Как думаешь?

Он показал на суденышки, стоящие у причалов. Я даже не понял поначалу, о чем он, о другом думал, а для Федьки такое метание мыслей в порядке вещей. Потом сообразил, глянув на буксиры. С виду так ничего, мы ведь уже в полосе аномального времени… или на реке оно нормальное? Нет, ни фига, тут железа всякого полно, ржавчины бы было много, а ее почти нет. Это ведь, можно сказать, главный признак.

— Нормальные, как я думаю.

— Ой бли-ин, — протянул он и даже штормовку на себе распахнул. — Вов, ты вообще как, соображаешь, что мы с тобой большими людьми можем стать? Нам тогда никакой проход нужен не будет. Хотя мне он, если честно и так не слишком нужен, мне здесь интересней.

— Ты о чем?

— Ты хоть понимаешь, сколько стоит хороший буксир? Хоть примерно?

— До хрена? — предположил я.

— А то! — Федька явно поражался моей несообразительности. — Два буксира, видишь? Идем к Горынычу, договариваемся с ним на экипаж — и сюда. Один ему, второй нам, все счастливы. Можно продать, а можно и самим в дело войти. По-любасу богатыми будем. И можно переезжать.

Вот как. Вообще я бы обратно переехал, откуда сюда провалился, у меня такая идея за основную. Но это не значит, что мне плевать на то, как живу сейчас. Ждать лучшего вполне можно в комфорте. Даже лучше его так ждать, откровенно говоря.