То, что он тут же пожалел о сказанном, не имеет никакого значения.

Что имеет значение, так это то, что она слишком много лет чувствовала себя посторонней в собственном доме, чтобы делать вид, что его обидные слова никогда не были произнесены.

Джесси почти не спала предыдущую ночь, и одни и те же мысли без конца прокручивались в ее голове. Она надеялась, что, как только наступит утро, Брок примчится к ней, чтобы сказать, что любит ее и не может жить без нее и Элли. Потребует, чтобы она возвратилась домой.

Но это говорил ее эгоизм.

Хотела ли она, чтобы Брок возвратился в ее жизнь? Да, но только если ему это необходимо, а не потому, что так диктует его обостренное чувство долга.

В дверь спальни постучали. Эмили. Ее подруга была надежной опорой. Она без малейших колебаний открыла среди ночи свой дом для Джесси, не задав ни единого вопроса.

С улыбкой, предназначенной для ее чуткой подруги, Джесси открыла дверь.

— Привет, ты устала от моей хандры…

Это был Брок.

Ее сердце радостно забилось, но разум предупреждал не торопиться.

— Джесси, ты позволишь мне войти?

— О господи, Брок. Как ты поднялся по лестнице со своей больной ногой?

Он усмехнулся.

— Кто хочет, тот добьется. — Он обнял ее и притянул к себе. — Я скучал по тебе прошлой ночью.

— Я… — Она проглотила ком, еле сдерживая слезы. Как ей хотелось положить голову ему на плечо и сделать вид, что все хорошо! — Я тоже скучала без тебя.

Он отпустил ее, чтобы подойти к кроватке, и нежно провел пальцем по щечке Элли.

— Я скучал по вам обеим. — Он поднял глаза на Джесси. — Я люблю ее, Джесси. Она сладкая, умная и забавная. И такая невинная. Она напоминает мне о том, почему я должен каждый день идти на службу. Она — моя дочка в моем сердце и перед законом, и это все, что мне нужно.

Джесси кивнула. В этом она не сомневалась. Любовь возникла между этими двумя с самого начала.

— Прежде чем я скажу что-то еще, хочу извиниться. Я знаю, что причинил тебе боль своим неосторожным словом прошлой ночью.

Джесси скрестила руки на груди.

— Мы покончили с этим прошлой ночью. Ты уже извинился.

— Я знаю, Джесси. И поверь, в этом нет и доли правды. Я испытывал боль, был зол и знал, что это ранит тебя. Мне нечем гордиться, но обещаю тебе, что никогда в жизни не использую больше твое и свое прошлое в качестве оружия против тебя.

Обещание Брока дороже золота. Но ей все равно надо прояснить все до конца.

— Но, Брок…

— Я люблю тебя, Джесси. Ты помешала мне сказать тебе это прошлой ночью, и, наверное, к лучшему, потому что момент был неподходящим. День был ужасным. Сегодня прекрасный день. Первый день нашего общего будущего. Если ты примешь меня.

— О, Брок…

— Ты все время повторяешь мое имя. Означает ли это «да»?

Она судорожно вздохнула. Любовь и надежда были готовы вырваться наружу.

— Ты уверен?

— О да. Мое сердце выбрало тебя давным-давно. Мне мешала признаться в этом только упрямая гордость. Твоя молодость и честность, щедрость твоей души говорили о том, что ты заслуживаешь лучшего мужа, чем потрепанный старый моряк.

— Не говори так. Ты самый живой и энергичный мужчина из всех, кого я знаю.

— Похоже, что военно-морской флот согласен с тобой в какой-то степени. Меня переводят в штаб. Так что я буду здесь, с тобой и Элли.

Все вставало на свои места. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но Брок не лгал. В его глазах она ясно видела любовь и искренность.

Джесси крепко его обняла.

— Это просто чудесно. Больше никаких выходов в море?

— Никаких. И я все выяснил с Алексом сегодня. Мой день будет отличным, если ты согласишься по-настоящему выйти за меня замуж.

— О, Брок.

— Ну вот. Опять мое имя. — Он страстно поцеловал ее. — У меня есть сюрприз для тебя, который поможет тебе принять решение. — Прижав теплую ладонь к ее спине, он подтолкнул ее к окну.

Она остановила его.

— Мне не нужно никаких стимулов. Я люблю тебя, Брок. Ничто не сделает меня счастливей, чем возможность провести остаток моей жизни с тобой.

— Как раз пора.

Он усмехнулся и обнял ее. Она прижалась к нему, счастливая, что вернется домой, в его объятия.