— Ты очень красивая, мамочка, — сказал Крис, бросаясь к Китти, — и совсем не толстая.

— Спасибо, дорогой, — улыбаясь, Китти поцеловала его в лоб. — Бери свою куртку и сумку.

Юджин поднялся и подошел к ней.

— Ты чудесно выглядишь, Китти, — сказал он ласково.

Она не сумела сдержать улыбку.

— Спасибо.

Юджин помог ей надеть серо-голубое пальто, длинное и просторное, перехваченное в талии поясом, скрывавшее ее красивое платье и прелестную фигуру, с сожалением отметил Юджин.

Тина жила совсем недалеко от Китти, и вскоре они с Крисом входили в ее дом. Юджин остался ждать в машине. Через несколько минут Китти уже сидела рядом с ним.

— Ты сумел развеселить его, — заметила она, когда машина тронулась. — Он дулся на меня с того момента, как я сказала о наших планах.

— Жаль, что у меня это не получается с его мамой, — пробормотал тот.

По быстрому взгляду на нее Юджин понял, что Китти слышала его слова, но предпочла не показывать этого.

— Куда мы поедем?

— А куда бы тебе хотелось?

— Мне все равно: мне нравится любая кухня — и мексиканская, и итальянская, и французская, и китайская…

— Тогда, может быть, пойдем в мексиканский ресторан?

— Пошли.

Китти смотрела в окно, отчаянно пытаясь найти тему для разговора. Ей хотелось поблагодарить Юджина за заботу о Крисе; сказать ему, что он тоже прекрасно выглядит в брюках цвета хаки и в изумрудно-зеленом свитере. Она хотела признаться, что впервые пошла на свидание с мужчиной за долгие-долгие годы и из-за этого страшно волнуется.

— Сознайся, сколько раз ты собиралась отменить сегодняшнее свидание? — неожиданно спросил Юджин.

Китти крепко сжала в руках свою кожаную сумочку; краска медленно залила ей лицо.

— Только раз десять или двенадцать, — виновато призналась она.

— Почему же ты не сделала этого?

Китти посмотрела на него. Он не отрывал взгляд от дороги.

— Я просто не знала, как сделать это, — сказала она честно. — Я не хотела, чтобы ты думал обо мне плохо. А потом… мне просто не хотелось отказывать тебе.

— Для тебя важно, что я думаю о твоих поступках?

— Да, мнение друзей всегда меня интересует.

— Значит, мы только друзья?

Она вздохнула и снова уставилась в окно. В его голосе не было сарказма. Скорее в нем была печаль.

А что, если она предъявит ему ультиматум: или они остаются друзьями, и тогда никаких поцелуев, объятий, интимных взглядов, или не будет даже дружбы. Согласится ли он на это? Вполне возможно. И уйдет из их жизни — ее и Криса. Нет, она не может рисковать так, хотя бы ради сына.

Но и позволить себе влюбиться в человека, который совершенно не подходит ей, она тоже не могла. Юджин — прекрасный друг, но он не тот человек, с которым она хотела бы связать свою судьбу. Он не может дать ей с Крисом того, в чем они так нуждаются — надежности, стабильности. А она обещала сыну дом — место, откуда они никогда и никуда не уедут.

И это обещание она не нарушит.

Было уже почти восемь, когда они, поужинав, вышли из ресторана. Китти ожидала, что Юджин отвезет сейчас ее домой, но тот неожиданно сказал:

— Здесь недалеко магазин игрушек. Ты не возражаешь, если мы зайдем ненадолго? Мне надо купить кое-что для семьи.

Китти улыбнулась.

— А я-то думала, что такой организованный человек, как ты, давно все купил к Рождеству, упаковал и даже отправил.

— Еще и не начинал. А ты?

— Вчера я составила довольно обширный список, по которому должна купить подарки.

Китти была рада, что они не сразу отправятся домой, но осознала это уже в машине.

В переполненном магазине они быстро наполнили тележку для покупок подарками для племянников и племянниц Юджина и для Криса. Китти доставляло удовольствие делать покупки вместе с Юджином, она вспомнила, что Джон вообще никогда не заходил в магазин игрушек. К ее удивлению, Юджин гораздо больше был осведомлен о вкусах ее сына, чем она сама. И после того, как он несколько раз поправил ее, когда она выбирала игрушку для Криса, Китти сердито воскликнула:

— Откуда ты знаешь, что ему понравится именно эта игра, а не та?

— А просто у меня есть список того, что он хочет.

— О!.. — только и смогла произнести Китти и положила на полку игру, оставив в тележке ту, на которую указал ей Юджин.

Оглядев все, что Китти купила для Криса, Юджин заметил:

— Ты все еще считаешь, что это я балую Криса?

— Я накупила очень много?

— Ну раз тебе так хочется, дорогая, пусть так и будет.