Судя по оглавлению, на пропавшем листе как раз находилось описание возможностей и способы вызова сторожника. Остальные страницы остались нетронуты.

«Кто же посмел испортить книгу?» – задумался Зулг.

В сознании непроизвольно всплыло имя гранмага. Этот человек в последнее время все сильнее раздражал правителя Жарзании. Холг часто заводил разговор о необходимости усиления магической мощи дворцовой стражи, о привлечении специалистов магкона к личной охране правителя. Доводы главного волшебника с виду казались вполне убедительными, но исподволь подталкивали к решению главной, на взгляд гранмага, проблемы: что делать с кудыр-магом, когда тот завершит всю грязную работу? При любом удобном случае Холг приводил примеры из древней истории. Сверхволшебник в них был представлен настоящим монстром.

– Милый, ты опять променял меня на книжки? – В библиотеку вошла Мадлена.

Сразу по возвращении с Инварса журналистка попала под постоянную опеку правителя. И явно не как его советник по связям с общественностью. Слишком уж часто Зулг вызывал Злавадскую на аудиенции, проходившие не в кабинете для деловых встреч. По дворцу поползли слухи о первой фаворитке кронмага.

– Я просто дал тебе возможность немного отдохнуть, – улыбнулся Зулг.

– А от чего я должна была устать? – игриво поинтересовалась женщина.

– Ну, как бы тебе это объяснить…

– Хочешь сказать, что я дурочка и для меня следует подбирать особенные слова, дабы их смысл стал понятен?! – «наехала» на собеседника Мадлена.

Зулг уже успел привыкнуть к особенностям характера журналистки, поэтому спокойно парировал:

– У меня в советниках глупцов нет.

– Да, действительно, что-то я начала забывать о своей высокой должности. Тогда за работу. Советую тебе немедленно покинуть библиотеку и отправиться на ужин. Твой церемониймейстер волнуется, боится, что мясо потеряет свои вкусовые качества.

– Да, мясо нужно спасать. Но в обеденный зал я пойду только вместе с тобой.

– Не хочу, Зу. – Наедине она называла его уменьшительным именем, которое сама и придумала. – Опять заявится твой любимый Холг и начнет свою заунывную песню. У меня от нее весь аппетит пропадает.

– Если бы ты знала, как он мне надоел со своими предложениями!

– Чем ему Тич не угодил?

– Наверное, тем, что он сильнее гранмага.

Мадлена кивнула, соглашаясь с правителем:

– Знаешь, милый, вчера я случайно услыхала ваш разговор, и он мне очень не понравился.

– Чем? – Что-то в голосе девушки заставило Зулга насторожиться.

– Тем, как грамотно его выстроил Холг. Вряд ли он учился там же, где и я, однако его методы обработки собеседника… – задумалась журналистка. – Сам посуди. Начал он с темы, которая в данный момент тебя более всего интересуют. Или я ошибаюсь?

– Когда он принялся осыпать тебя похвалами, это действительно было несколько неожиданно. Хотя ты ведь того стоишь!

– Не спорю, но сейчас, по большому счету, для страны есть дела поважнее. Например, почему бы не обсудить положение дел на фронте? Но нет, он начал льстить мне, зная, что тебе это будет приятно.

– Попробовал бы он сказать о тебе гадость, я бы…

– Этот нехитрый прием называется: расположить к себе собеседника. А потом заметь, как плавно он перешел к Тичу, вскользь упомянув, что тот смотрит на меня с нежностью.

– Это действительно так?

– Ревнуешь?

– Ну, не без того…

– Зря. Но я сейчас о другом. Гранмаг настраивает тебя против кудыр-мага. Причем делает это как бы ненароком.

– Я все прекрасно вижу, Мади. Сначала Холг хотел с наскока решить этот вопрос в свою пользу – не получилось. Теперь он сменил тактику. Но ты не ответила на мой вопрос. Тич действительно строит тебе глазки?

– Не больше, чем другие мужчины.

– И много их?

– Тех, кто считает меня красивой женщиной? – невинно переспросила Злавадская.

Зулг хотел дать утвердительный ответ, но вовремя спохватился.

– Я совсем не то имел в виду.

– Тогда незачем задавать глупые вопросы. Никто из них меня не интересует.

– А я?

– Мне, конечно, льстит, что первое лицо Жарзании обратило внимание на скромную девушку… – напыщенно начала Мадлена, но затем резко сменила тон, – но ревность – твое слабое место, и кое-кто начинает этим умело пользоваться.

– Холг ничего от меня не добился, – заметил правитель.

– Но он почувствовал, что выбрал верный путь. Заставил задуматься над своими словами.

– Да я его в следующий раз…

– Зу, ты не можешь давать волю эмоциям в присутствии подчиненных. А по поводу ревности… Если действительно любишь человека, ты обязан ему доверять. Я же тебе доверяю. И, как советник, рекомендую: появятся сомнения, не слушай других, просто приди и спроси. Обещаю не врать. Правда, и с твоей стороны обмана не прощу.