– Инесса, ты знаешь новость? – радостно воскликнула Блинова. И чему она радуется, дура окаянная? Подруги уже полгода не разговаривали, а поссорились из-за чепухи, «чепухой» был, как водится, Коля. Все разговоры о мужчинах девушки «Планеты» называли исключительно этим словом. Из-за «чепухи» вспыхивали ссоры, разражались конфликты, зачастую переходящие в долготекущие войны. С начала зимы бывшие подруги старательно делали вид, что вообще не знакомы, а имена забыли. Веткина плотно сомкнула губы, да, разумеется, уже оповещена, всем известно, что тебя выкинули на помойку, Блинова. Но вслух Инесса ничего не сказала. Пусть Катя первой начнет трудный разговор.

– Слащева назначили председателем совета директоров «Планеты», – торжественно произнесла Блинова и тупо замолчала.

А Инесса медленно сползла со стула. Вот это новость, всем новостям новость. Это вам не свадьба Гришанкова и Егоровой. Умеет все-таки Блинова нагадить ближнему. У нее талант на гадости. Они с Колей Гришанковым два сапога пара. Оба великие мастера на разные выдумки. Из них вышла бы отличная семейка. Председателем совета директоров с самого первого дня существования «Планеты» был Бобылев. Он главный мозг корпорации. Заодно ее хозяин и безраздельный собственник. Оказывается, не все так просто в российском бизнесе. И главного хозяина могут подсидеть. Верные соратники наступают на пятки. Конкуренты внутри корпорации высунули острые жала. Тяжелое дыхание разносится по всем этажам бизнес-центра. Инесса остро ощутила веяние грядущих перемен. Что-то дальше будет?

– Катя, откуда ты все знаешь? От охранника, что ли? – свирепо накинулась на Блинову Инесса.

Ей стало жаль Бобылева. Все его предают – сначала родная жена, теперь вот партнеры предали, а впереди ему еще одно свинство светит, Инесса Веткина на очереди, крайней оказалась.

– Новая секретарша Бобылева дружит с нашей буфетчицей. Они в одном доме живут.

Эта скромница в роговой оправе из приемной Бобылева – тайный агент Катьки Блиновой. В «Планете» никому в голову не пришло бы узнавать, с кем живет по соседству буфетчица. Если бы и узнали, то ненароком, не придавая значения. А Блинова обратила взоры в сторону новой сотрудницы, приняла к сведению штатное расписание и мигом получила достоверную информацию. Теперь она угощала Инессу свежей сплетней, словно кормила подругу пирогами или бутербродом с черной икрой. Не было бы отрыжки от такого угощения. У Инессы засосало где-то прямо под желудком. Надо сходить на обед. От Блиновой можно язву нажить. Хоть одним глазком взглянуть на шпионку-буфетчицу, взглянуть и презрительно отвернуться, дескать, знаем мы все ваши секретные ходы. Получайте шах и мат в придачу.

– Кать, а как у тебя дела? Мы давно не виделись, – спросила Инесса, сгорая от желания треснуть Блинову по башке, но, нет, это слишком легкая кончина для Катьки, лучше убить ее наповал страшным известием. Баш на баш чтобы было.

– Нормально, – рассеянно кивнула Катя и переместилась на другой стул.

От ночного обжорства Блинова передвигается по плоскости квадратно-гнездовым способом: посидит на одном стуле, переведет дыхание, немного погодя пересаживается на другой, третий и так дальше, по кругу, пока не уместится на своем. Блиновский стол стоит напротив Гришанкова, в укромном углу, подальше от любопытных глаз. Упустила Блинова своего жениха. Прятала-прятала парня, допряталась. Из-под носа увели!

– Нормально, Инеска, я с Колей помирилась.

От ее слов Веткину едва не опрокинуло навзничь. Она даже шею вытянула, как лебедь, отставший от стаи. Стая уже далеко, а лебедь все падает вниз, обреченно махая бесполезными крыльями.

– Как это? – спросила Инесса, наблюдая за передвижениями Блиновой.

Екатерина сидела на третьем стуле по счету. Всего в офисе их двадцать. Или восемнадцать, Инесса точно не помнит, она не пересчитывала стулья, видимо, придется заняться арифметикой.

– Мы с Колей в кино вчера ходили. Смотрели «20 сигарет», неплохой фильмец, ты еще не смотрела? – Катя охотно делилась впечатлениями с бывшей подругой, но она еще не знала, что перечисляет подробности свидания будущей свидетельнице на Колиной свадьбе.

– Не-ет, не смотрела. «Никто не приглашает на танцы, никто не провожает до дому смешную угловатую девчонку», – бездумно процитировала Инесса строчку из древнего шлягера.

– Посмотри обязательно, – сказала Блинова с каким-то необъяснимым воодушевлением в голосе, дескать, всяким там Веткиным рекомендую приобщаться к культуре время от времени. И Катя принялась жадно поглощать цыпленка гриль, купленного, видимо, у ближайшей станции метро. Запах жареной курицы разнесся по офису. Инессу замутило от отвращения.

– Катька, пойдем в кафе, прекрати жрать эту гадость, немедленно. – Инесса чуть не вырвала промасленный кулек из рук Блиновой. – Это самая вредная пища, которую мог придумать человек. Курица гриль, надо же такое придумать!

Но Блинова спрятала промасленный кулек под стол.

– Инесса, хочешь куру? Угощайся, покушай, а то ты такая злая всегда, это у тебя от голода. – Блинова отщипнула изрядный кусок, прямо под столом отщипнула, затем вытащила наружу жирную руку и протянула Инессе угощение, дескать, ешь, не стесняйся.

Широкая натура, доброжелательная, куском курицы может поделиться с товарищем по работе. Инесса нахмурилась. Они разговаривали так, будто не стояло между ними полугодовой завесы молчания. Блинова вызывала в Инессе чувство пронзительной жалости. Катя еще ничего не знает. Что станет с ней через минуту, полчаса, на следующий день? Пусть поживет счастливой еще немножко. Поживет-пожует-переварит...

– Катя, ты ешь, а я схожу в кафе, пообедаю, – Инесса старалась говорить спокойно, но ее голос дрожал, эмоции разносили в пух и прах показное спокойствие Веткиной.