Кельтим рассмеялся, глядя на ее скривившееся личико и схватив ее за руку потащил за собой.

Город оборотней был высечен в скале. Элиру всегда завораживало это зрелище - из серых камней выступает город с домами, башенками, террасками. Перед входом в каменный грот на зеленой поляне резвились маленькие волчата, но стоило ей подойти ближе, как все щенки яростно ощерили клыки, вздыбили шерсть на загривках.

– Она своя, - спокойно произнес Кельтим, - и поведение малышей мгновенно изменилось, теперь это были просто дети в звериной ипостаси, которые с интересом ее разглядывали.

Стоящие на страже оборотни в боевой ипостаси даже вопросов не задавали, проводив их ленивыми взглядами.

– Кель, - прошептала Элира, - слишком много доверия, ты стал вождем?

– Угу, - пробормотал оборотень, - пять зим назад, теперь я младший вождь.

Элира улыбнулась, она была очень рада за друга детства. В клане оборотней Тель было трое вождей, один правил в мирное время и двое делили власть при военном положении. Младший вождь отвечал за безопасность клана, руководил любыми военными операциями, договаривался с другими расами в случае необходимости.

– Очень рада за тебя, - искренне произнесла девушка, - это очень ответственно.

– Как ты сказала, слишком много доверия? Ты всегда зришь в корень, подруга.
– Он радостно подмигнул ей и чуть сильнее сжал ее ладошку, стараясь приободрить.

Элира болезненно поморщилась, подумав, что если бы сжал еще чуть сильнее, она бы взвыла, но затем поняла, почему он так себя повел. У оборотней ее не любили, причем не любили сильно. Во-первых, она была человеком, да еще и дочерью графа Лонгбери, который в свое время чуть ли не крестовые походы против оборотней устраивал. Во-вторых, именно из-за нее убили прежнего старшего вождя, ну и в-третьих здесь жила Лъяга, которая любила Кельтима, а Кель коварно отказывался вводить ее в свое логово. Оборотнихи поголовно обвиняли в этом Элиру, потому что после встречи с девочкой Кель активно посещал деревенских девушек и в стае уже жило несколько его мохнатеньких волчат. Причем все девушки считали своим долгом сообщать графу об очередном рожденном волчонке, а тот в свою очередь жаловался Элире.

– А дед твой в логово еще никого не привел?
– задумчиво спросила девушка, разглядывая обнаженные отнюдь не в улыбке клыки оборотней.

– Привел, - улыбаясь, ответил Кель, - она тебе понравится, зовут Зирха, иногда бывает добрая.

Оно и видно, что иногда. Стоило им ступить на порог самой большой пещерки в городе оборотней, как в Кельтима полетело ведро, затем тряпка, после этого казан - что для оборотней вообще является редким атрибутом на кухне. Оборотень спокойно поймал все предметы, затем зычным голосом крикнул:

– Дед, угомони свою волчицу.

В помещении послышался тихий рык, после чего из пещерки вышла низенькая, даже ниже Элиры женщина, в светлом платье в красный цветочек и в очаровательном белом платочке. Женщина посмотрела на них с приветливой улыбкой, а затем зло глянув на Келя обратилась к девушке:

– Он пакостник и тебя попортит пока свою Элирку дождется. Шла бы ты деточка подальше от него, нашла бы мужика себе нормального, в самую пору тебе о детках думать, расцвела уже как маков цвет.

– Да где ж его найдешь, мужика хорошего, - посетовала Элира, - когда вокруг то вампиры, то некроманты, то оборотни. И главное у них у всех одно на уме, а мне же жить потом, - девушка вздохнула, - права была мама, тяжела женская доля.

– Ох, твоя правда, деточка. Только вроде найдешь супружника нормального, - тут женщина бросила злой взгляд на Келя, - так у него пакостные родственники оказываются. А ты, деточка, из магов будешь?

– Ага, вот школу только как закончила, - ответила Элира.

– А я ведьма из деревеньки, что у Быстрого ручья, а как этот лохматенький, - кивок в глубь пещеры, - меня соблазнил спокойным житьем да заботою, ушла к нему жить. Вот кабы еще не родственники ...

Элира улыбнулась, Кель был прав - Зирха ей действительно понравилась сразу.

– Зирха, - грубо прервал диалог Кельтим, - это и есть Элира, только мне уже не достанется, с королем вампиров спуталась, так что кончай морали читать.

– Это с самим Саррияном из Тальмаринов?- женщина удивленно посмотрела на нее, - как же тебя угораздило, деточка?

– Да не спрашивали меня...- девушка грустно пожала плечиками.

– Неужто снасильничал?
– женщина так на нее посмотрела, что Элира только голову опустила, боясь после такого посмотреть на Кельтима. Но женщина попалась догадливая, и тут же избавилась от общества оборотня - так, волчара приблудная, а ну быстро к деду пошел, дай женщинам поговорить.

Кельтим зарычал в ответ, но подчинился, а Зирха схватив ее за руку, потащила на кухню. Через несколько минут перед Элирой уже стояла чашка с травяным чаем и пирог с ее любимой черникой, а девушка все рассказывала и рассказывала, не сдерживая ни слез ни эмоций. За много месяцев она впервые встретила человека, который слушал не перебивая и совсем не осуждал. Раньше таким для нее был Аранх, но разве могла она ему рассказать обо всем, что сотворил его король.