Трэвис покачал головой.

— Я не хочу отдавать ни одного акра. Это, конечно, возможность, если не будет другого выхода, но я думаю, лошади для родео — наш лучший план. Что ты думаешь, Хэнк?

Хэнк осмотрел тяжелым взглядом всех троих. Наконец он произнес:

— Нужно подумать.

Громкий вздох вырвался из груди Трэвиса и Клэр. И в этот момент Алекс отчетливо поняла, что хочет делать всю оставшуюся жизнь, где хочет быть. Ей не терпелось поговорить с Хэнком. Но сейчас не время. Возможно, после ленча…

— Ленч!

Алекс развернулась и побежала на кухню. За своей спиной она услышала, что Трэвис предложил перенести дискуссию в дом, но ей было некогда думать, нужно спасать подгорающие гамбургеры. Отделив от сковороды одну порцию и уложив другую, она повернулась и увидела, что Клэр и Трэвис следят за ней.

— Где Хэнк? — спросила она.

— Пошел умываться перед едой, — ответил Трэвис.

— Что ты думаешь обо всем этом? — спокойно спросила Клэр.

Алекс задумалась на минуту, затем проговорила:

— Пока мы вместе и одна семья, мне все равно, где жить. Но не могу не признать, я рада, что мы остаемся здесь.

Лицо Клэр засияло.

— Ты собираешься остаться?

— Если захочет Хэнк.

— Не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом, — с усмешкой проговорил Трэвис. — Своим отъездом ты убьешь его.

Алекс благодарно улыбнулась.

— Почему бы вам не сесть прямо здесь? Вы могли бы продолжать дискуссию, а я бы слушала и занималась ленчем.

Трэвис расположился в кресле за столом, но Клэр убежала в столовую за тарелками. Котлеты на сковороде зашипели, когда Трэвис глубокомысленно потер свое плечо.

— Хотелось бы знать, — начала Клэр, расставляя тарелки, — что планировал делать Хэнк после продажи ранчо.

Трэвис пожал плечами.

— Наверное, нашел бы работу.

— Как же, — фыркнула Клэр. — Можешь представить Хэнка, работающего на кого-то?

В голове Алекс внезапно всплыли слова Хэнка, сказанные на танцах после родео в Ландере. Как только их смысл стал для нее ясен, сердце перестало биться, а рука с солонкой застыла над сковородой.

Трэвис пожал плечами.

— Он мог бы стать управляющим на большом ранчо. Это…

— Я знаю, что он планировал. — Алекс отставила солонку в сторону. Все глаза устремились на нее. С трудом совладав с голосом, она проговорила: — Родео.

— Родео? — воскликнула Клэр.

— Ты уверена? — спросил Трэвис.

Алекс кивнула и тяжело облокотилась на стол. Теперь она ясно увидела то, о чем мечтал Хэнк. И новости о продаже ранчо подтверждают это. Нужны ли ей другие подтверждения?

— Хэнк говорил мне, что хочет вернуться на родео. Я думала, он говорит о воскресных поездках, и… и сказала, что ему следует вернуться, раз ему это нравится. Я не представляла, что он говорил о постоянной работе.

Глаза Трэвиса расширились:

— Боже мой… — Он замер, разглядывая клетчатую скатерть.

Клэр смотрела то на одного, то на другого, явно озадаченная.

— И что же? Он раздумал заниматься родео? — Алекс почувствовала, что ее горло перехватило.

— Он не раздумал.

— О чем вы говорите? — воскликнула девушка. — Он собирается готовить лошадей.

Брови Трэвиса сошлись на переносице.

— Это я предложил. Не он. Мы не знаем, действительно ли он хочет этого или просто согласился ради нас.

— Но мы не собираемся продавать ранчо, правильно? Кто будет заниматься им?

Трэвис медленно покачал головой.

— Не знаю. Но мы должны отпустить его.

— Мы должны заставить его, — тихо уточнила Алекс.

Трэвис с сочувствием посмотрел на нее.

— Ты должна заставить его. Его слова ошеломили Алекс.

— Я?

— Только ты имеешь власть над ним, только ты можешь сделать это. Я никогда не видел человека, который значил бы для него больше, чем ты.

Алекс снова попыталась проглотить ком в горле. В голове всплыли слова Трэвиса, произнесенные после родео в Ландере. Брак и финал национального чемпионата по родео несовместимы. Женатый ковбой, стремящийся стать чемпионом, обычно проигрывает в том или другом.

— Я не смогу, Трэвис. Я слишком люблю его.

— Достаточно ли ты любишь его?

Клэр хлопнула обеими руками по столу.

— Не будете ли добры объяснить, о чем, черт возьми, вы говорите?

Трэвис перевел взгляд на сестру.

— Разве не понимаешь? Он мечтал вернуться на родео с тех пор, как ушел восемь лет назад.

— Елки-палки! — воскликнула Клэр. — За эти восемь лет он мог ездить на родео сколько угодно.

— Но не смог бы претендовать на национальный титул и заниматься ранчо одновременно. — Здоровая рука Трэвиса обрушилась на стол. — Почему я был таким слепцом? Как я мог не заметить этого много лет назад?