–  Ну, так что ты решил?

Погруженного в свои мысли Ричарда вопрос Дэниела застал врасплох.

–  О чем ты?
– спросил он, вопросительно глядя на друга.

–  Так ты на самом деле решил оставить Кристиану себе?

–  Да, конечно.
– Со вздохом он опустился на стул и сделал признание: - Она была девственницей до прошлой ночи.

Дэниел тихо присвистнул.

–  Это было большим упущением со стороны сам знаешь кого.

Ричард что-то пробурчал, не взяв на себя труд упомянуть о том, что он в свое время слышал о Джордже кое-что не слишком для него лестное. Его брат скорее всего просто не смог исполнить свой супружеский долг. Тогда он не придал значения слухам, но теперь склонялся к тому, что так все и было.

–  Итак, после года мучений с нелюбимым и мало на что способным мужем она просто взяла и разом тебя простила, упав в твои объятия.

Ричард услышал упрек в словах друга и виновато поскреб себя по щеке. Дэниел был вместе с ним, слушая под дверью, о чем говорили женщины. Понятно, что Кристиана выпила лишнего, на нее ощутимо подействовал алкоголь, она не могла должным образом контролировать свои действия. И если прошлой ночью Ричарду это обстоятельство не показалось существенным, поскольку он считал ее женщиной с опытом, то в ярком свете дня, когда жажда его наконец утолилась, собственное поведение представлялось ему не слишком достойным джентльмена.

Покачав головой, не скрывая отвращения к себе, он произнес:

–  Я просто использовал захмелевшую девственницу.

Вудроу не торопился его выручать. Напротив, он дал ему время прочувствовать глубину собственного падения. Но затягивать с пыткой не стал. Примерно через минуту он, откашлявшись, вынес свой вердикт.

–  Ну что же, по крайней мере ты собираешься поступить как джентльмен - будешь жить с ней в браке.

–  Который вообще-то не является законным, - пробормотал Ричард, и вдруг глаза его расширились от ужаса.
– Что, если она забеременела после вчерашнего? Ведь в этом случае ребенок считался бы незаконнорожденным.

–  Ну, после одного раза дети обычно не рождаются, - утешил его Дэниел.

Ричард опустил глаза.

–  Верно, но у нас с ней было не один раз.

–  А сколько же?
– Дэниел сделал паузу и, заметив выражение лица своего друга, сказал: - Три?

Тот не спешил отвечать.

–  Четыре?

Ричард молчал.

–  О, - сказал Дэниел, явно впечатленный.
– Ну, должно быть, она тебе очень понравилась… Мы должны надеяться, что Кристиана все-таки не забеременела.
– Увидев, как поникли плечи друга, он добавил: - Но ты можешь жениться на ней, чтобы устранить все сомнения относительно законности ваших отношений.

–  Но она и так считает, что мы женаты, - не без сарказма заметил Ричард.
– Как, черт возьми, мне объяснить ей необходимость вновь вступать со мной в брак?

Дэниел открыл рот, но внезапно взглянул на дверь. Затем он встал и закрыл ее. Они с Ричардом переглянулись, недовольно поморщившись. Действительно, как это им не пришло в голову закрыть дверь перед тем, как пускаться в такие откровения.

–  Может, вместо того, чтобы представлять это как необходимую меру, тебе стоит сказать Кристиане, что ты желаешь повторить церемонию бракосочетания? В знак того, что вы все начинаете с чистого листа. Дай ей понять, что ты хочешь искупить перед ней свою вину. Она подумает, что ты самый романтичный из всех мужчин в этой стране, а ты будешь уверен в том, что любой из рожденных в вашем браке детей станет твоим законным наследником.

Ричард приподнял брови.

–  А ведь это хорошая мысль!

–  Обо мне говорят, что я иногда способен дать дельный совет, - заметил Дэниел, радуясь, что его друг теперь на верном пути.

Ричард в ответ пробормотал нечто невразумительное. Сейчас он был поглощен мыслями о том, что именно скажет Кристиане, подыскивал слова, способные ее убедить.

–  И тогда вы сможете поехать в Гретна-Грин с Сюзеттой и со мной, чтобы осуществить задуманное.

–  Да, ты прав… - Ричард замолчал и в недоумении уставился на Дэниела.
– Ты и Сюзетта?…

Дэниел прочистил горло.

–  А что здесь такого?

–  Ты женишься на Сюзетте?
– переспросил Ричард, чтобы удостовериться в том, что понял друга правильно.

–  Я еще не окончательно решил, но склоняюсь к тому, чтобы сочетаться с ней узами брака, - с шутливой напыщенностью произнес Дэниел, щелчком стряхнув с брюк несуществующую пылинку.

Ричард, прищурившись, молча смотрел на него, осмысливая услышанное. Ему припомнились страстные объятия, коим он стал свидетелем, а также тот факт, что Дэниел не вышел к карете, когда Ричард его там ждал. Так сколько же времени он пробыл в комнате Сюзетты на самом деле?

–  Я ее не домогался, - раздраженно бросил Дэниел, очевидно, прочитав мысли Ричарда, а затем со вздохом признался: - Но был чертовски близок к этому, и лишь присутствие сам знаешь кого в конечном счете этому помешало.

–  Так этот сукин сын находился в карете?
– воскликнул Ричард.

–  Ну да. И там же были мы с Сюзеттой, - подтвердил Дэниел.

–  Ты, часом, не сошел с ума?
– с ужасом спросил Ричард.
– Она знала, что сам знаешь кто был там?

Дэниел болезненно поморщился.