И опять качели скинули ее вниз. Не звонил Профсоюзник. И не мучился он, глядя на телефон. А просто выкинул глупую Эллочку из своей жизни, как использованный одноразовый носовой платок.

И вот уже и кофе – горький, и журнал – глупый, и погода – испортилась. И яблони отцвели.

И все кругом виноваты в Эллочкиных неудачах.

Да, да все кругом были виноваты в Эллочкиных неудачах. Как уже говорилось, Эллочка была натурой цельной, имела устойчивую психику и никогда не рефлексировала, предпочитая быстренько найти виноватых и оправдать свои неудачи.

Драгунова была не права. Во-первых, она не спешила искать Эллочке корреспондентов в подчинение. Причем корреспондентов толковых, молодых и мужского пола. Эллочка уже мнила себя начальницей, грамотным и справедливым руководителем. Когда под конец недели квадратная морда монитора начинала вызывать у нее отвращение, она видела двух красивых мальчиков – блондина и брюнета – за соседними столами, и от этого у нее начинало сладко сосать под ложечкой.

Во-вторых, злая начальница однажды вызвала ее в свой кабинет и всучила ей старенькую цифровую «мыльницу», посетовав на то, что Пупкин вечно не успевает и вечно все портит, лишив, по сути, Эллочку ее единственного подчиненного и, более того, возложив на нее дополнительные – не прописанные в трудовом договоре! – обязанности.

В-третьих, именно она, Драгунова, каждый понедельник по утрам ходила на закрытые планерки, и только через нее Эллочка – уже опытный редактор – узнавала новости. Новому хозяину завода, Окуневу, Виноградова представлена не была.

И, наконец, в-двадцатьпятых, именно в эту неделю, когда у Эллочки вся жизнь полетела псу под хвост, начальница была с ней как-то особенно строга и неприветлива.

И – главное! – она флиртовала с Бубновым! С ее, Эллочкиным, Бубновым, с ее нераздельной собственностью.

И Профсоюзник был не прав. Ох как не прав! Как смел он так поступить с Эллочкой?! Как смел он после того, что произошло, как ни в чем не бывало общаться с Драгуновой, которая к тому же старше его?

«Ах, как жесток и несправедлив мир!» – думала Эллочка, попивая кофе с эклерами в разгар рабочего дня. И так ей было жалко себя, так жалко. Если бы не Данилка, который помог ей разобраться с фотоаппаратом, Эллочка бы точно сошла с ума от страданий. Ей даже удалось пару раз зазвать его в цеха скрасить ее одинокие блуждания между валов и станков в поисках новостей. Говорить на производстве не получалось, но прогулки среди грохота, свиста, расплавленного металла и неизвестных и пугающих железяк все равно вышли романтичными. Они перешли на «ты».

Но это не спасало.

Любовь приходит, уходит и возвращается, и никто не подает три звонка, чтобы мы успели сориентироваться. Когда конкретно должны произойти эти события, известно где-то на небесах примерно между стратосферой и ионосферой.

В понедельник Эллочка уверила себя: Бубнов для нее – лишь мимолетное увлечение. Что такие, как он, важны и нужны на любом предприятии, чтобы не было так грустно писать однообразные статейки.

Во вторник она честно призналась, что в понедельник она обманывала себя. Но еще не верила в свой проигрыш, еще строила наполеоновские планы по захвату выскользнувшей из рук добычи. Перебирала способы, как-то: магию рун, ворожбу, любимое Маринкой нейролингвистическое программирование, гипноз и моделирование своего будущего усилием мысли. Пришла к выводу, что лучше воспользоваться всем сразу.

Она даже вспомнила настоящее цыганское заклинание, способное вернуть любого, даже самого пропащего возлюбленного. Вот оно: «Любчик мой, голубчик мой, я любушка твоя, съем тебя карими глазами, съем тебя черными очами, стань моим на век свой, аминь». Заклинание должно быть прочитано три раза про себя, с должной верой, глядя на него, но не в глаза (например, на его коленку).

В среду она решила заняться работой над собой. Села и попыталась проанализировать свое поведение. Попутно задумалась над тем, а что, собственно, она хочет от человека рядом с собой? Вышло следующее.

1) Знать, что тебя кто-то любит и ты кого-то любишь.

2) Чтобы было чувство собственной уникальности, неповторимости и незаменимости.

3) А также – чувство собственной значимости, полезности и нужности кому-то.

4) И еще ощущение того, что ты – женщина.

5) Естественно, чувство уверенности, надежности и защищенности.

6) И уверенность в том, что, когда тебе плохо, кто-то подойдет, обнимет и утешит тебя.

В пятницу, начитавшись «Космополитэна», она решила стать женщиной-вамп. Одеться соответственно.

В пятницу с обеда зашла Маринка, выслушала отчет подруги и уверенно заявила:

– Какие заклинания, какая ворожба! Элка, мы живем в двадцать первом веке. Все просто. – Маринка уютно устроилась в редакторском кресле, давая понять, что вещать собирается долго и многозначительно. – Слышала про эффект двадцать пятого кадра?

Эллочка отрицательно помотала головой.

– Все просто. Мозг человека успевает усвоить только двадцать четыре кадра. А двадцать пятый как бы не замечает. Но на самом деле он, этот кадр, откладывается где-то глубоко в подсознании. Не слышала про опыты в американских кинотеатрах, когда каждым двадцать пятым кадром в фильме шли картинки с попкорном и продажи этой гадости сразу увеличились в два раза?