Ясное дело, в самом скором времени Тэлли возненавидела эти камеры-блестки. Поймав целую пригоршню, она швырнула их на пол, и остальные тут же почтительно расступились, создав сверкающий «кокон популярности». Тэлли поторопилась скрыться в дальних комнатах особняка. «Резчики» последовали за ней.

— Добрый вечер, Айя, — произнес знакомый голос по-английски.

Она подняла голову и увидела, что рядом с Могглом в воздухе парит Удзир, одетый в нарядное сари. В гибких пальцах одной ноги он зажал бокал с шампанским.

Айя низко поклонилась, стараясь не глядеть на Удзира. «Экстры» до сих пор ее смущали — даже после того, как Удзир подробно рассказал о том, для чего им такой странный внешний вид. Бледная кожа нужна была «экстрам», чтобы вырабатывать витамин D из каждого лучика солнечного света. Даже широко посаженные глаза имели смысл: в первых орбитальных станциях должно было оказаться так многолюдно, что обычное зрительное восприятие было не нужно.

И все-таки смотреть на «экстров» было не слишком приятно.

— Надеюсь, вам тут нравится, — пробормотала Айя.

— Очень. С твоей стороны было очень любезно устроить так, чтобы меня пригласили.

— Я тут ни при чем, — сказала Айя.

Действительно, новое лицо человечества, экстратеррестиал Удзир сразу пробился в первую тысячу рейтинга. Теперь все шутили на тот счет, что он — единственный «экстра», который по большому счету вовсе не «экстра», то есть не заурядный.

— Так или иначе, Айя, моим присутствием здесь я обязан твоему сюжету. — Удзир ухитрился слегка поклониться, паря в воздухе. — Ты невероятно помогла нашему движению.

— Ая просто очень рада тому, что все прояснилось прежде, чем Тэлли-сама успела сжечь весь ваш флот.

— Как и мы, — кивнул Удзир. — Но оказалось, что наше спасение более ценно, нежели несколько потерянных кораблей. Странная вещь — слава.

— Это точно. Уже есть новые добровольцы?

— Немало — Он посмотрел за плечо Айи. — Некоторые сегодня здесь.

— Привет, Проныра.

Айя обернулась и от изумления раскрыла рот.

— Лай? Как ты сюда…

— Как я сюда попала? — подсказала Лай и улыбнулась. — Так же, как и ты. По приглашению.

Айя часто заморгала. Ей не пришло в голову проверить, каков нынешний рейтинг лиц «ловкачек», но, конечно, при том, что сюжет приобрел в корне новый оборот…

— Девятьсот пятьдесят семь, — проговорила Лай — Ты же об этом хотела спросить?

— Ох… ты, наверное, в ужасе.

Лай пожала плечами.

— На орбите это не будет иметь большого значения.

Она перевела взгляд на Удзира. Тот отвернулся и говорил с кем-то еще из гостей.

— Я просто очень надеюсь, — сказала Лай, — что этому мистеру Знаменитому Пришельцу хватит ума понять, что в орбитальных поселениях славе делать нечего.

Айя рассмеялась и представила Лай с четырьмя руками и рыбьими глазами. Она поежилась и прогнала этот образ из сознания.

— Хочу попросить прощения за то, что снимала вас тайком.

— А ты меня прости за то, что я запустила тебя в небо через масс-драйвер, — сказала Лай, но, немного подумав, добавила: — Да нет, тут не за что извиняться. Это было весело.

— Да, пожалуй, — снова рассмеялась Айя. — А как поживают остальные «ловкачки»?

— Наверняка все расселись у своих экранов и смотрят трансляцию этой вечеринки.

— Правда? — нахмурилась Айя. — Вот бы никогда не подумала, что «ловкачек» может интересовать такая ерунда, как «Бал тысячи лиц».

Лай улыбнулась, бросила взгляд на Моггла и наклонилась ближе к Айе:

— Хочешь, подскажу сюжет?

— Сюжет? — спросила Айя.

Она пока не задумывалась о новой теме. После конца света, после открытия новых горизонтов для человечества все казалось скучным и плоским. Порой ей даже приходила в голову мысль стать рейнджером.

— Может быть, — кивнула она.

— Ладно. Только ты должна пообещать, что никому ничего не скажешь, пока не разрежут торт.

Айя удивленно вздернула бровь. Одна из традиций «Бала тысячи лиц» заключалась в том, что Нана Лав ровно в полночь угощала гостей розовым тортом. Вокруг этого торта собирались все знаменитости, и каждый получал свой кусочек славы.

— Ну… хорошо.

Лай отмахнулась от нескольких камер-блесток и, прижав губы к уху Айи, еле слышно прошептала:

— Я впрыснула в торт смарт-материал, приготовленный Иден. Пока мы с тобой разговариваем, это вещество расползается по торту, и скоро сахар станет… ну, в общем, неустойчивым.