— Чувствуешь? — крикнула Мики.

— Что? — Айя повернула голову.

— Похоже, мы замедляемся.

— Уже? — Айя нахмурилась — Разве дуга не по другую сторону туннеля?

— Так и есть. Но ты прислушайся.

Айивнимательноприслушалась к оглушительному грохоту. Постепенноона начала различать звуки, отделять один от других. В реве поезда прослеживался определенный ритм. Маглев явно задевал за какой-то дефект на своем пути.

Равномерное постукивание слышалось все реже и реже.

— Ты права. А что, поезд тут когда-нибудь останавливался?

— Не слышала о таком. Ой! Чувствуешь?

— Ммм… Да.

Тело Айи скользнуло вперед. Поезд все более заметно тормозил. Ноги Айи по инерции занесло в сторону.

Мало-помалу рев и грохот начали утихать. Поезд плавно остановился. Кожа Айи, обожженная ветром, покрылась попурышками.

— Похоже, с поездом что-то случилось, — тихо проговорила Мики — Будем надеяться, его быстро починят.

— Аи думала, на грузовых поездах нет экипажа.

— На некоторыхесть. — Мики медленно выдохнула. — Наверное, будемждать, и…

Крыша маглева озарилась светом. Он лился справа инеровно мигал,будто кто-то шел мимо с фонарем. Айя впервые увидела туннель изнутри: поезд стоял посреди гладкого каменного цилиндра. Крыша находилась всего в сантим етрахв двадцати от головы девушки. Айя протянула руку и прикоснулась к холодному камню.

— Черт… — прошипела Мики. — Наши скайборды!

Айя сглотнула подступивший к горлу ком. Скайборды держались справа у обшивки поезда, на несколько метров выше человеческого роста. Если бы тот, кто проходил вдоль состава, посмотрел вверх и заметил скайборды, он бы непременно заинтересовался, что это такое. — Давай глянем, что происходит, — прошептала Мики.

Она отсоединила от крыши свои магнитные браслеты и подползла к самому краю.

Айя тоже отключила магнитный механизм и последовала за Мики. Если кто-то из технического персонала заметил скайборды, надо было предупредить остальных «ловкачек».

Мики и Айя свесили головы и посмотрели вниз. В узком просвете между поездом и стеной туннеля сгрудились три человека. Свет фонарей искажал их силуэты. Айя поняла, что люди парят в воздухе. Они были одеты во что-то наподобие снаряжения для скайбола, которое носила Иден.

Но скайбордов они пока не заметили. Они вообще не осматривали поезд. Все трое глядели на стену туннеля…

А стена двигалась.

Горная порода трансформировалась. Камень плавно удлинялся и менял цвета — так расплывается масло по поверхности рябящей воды. Туннель наполнился звуком, похожим на тот, который возникает, если провести влажным пальцем по краешку винного бокала. Айя почувствовала, что изменился вкус воздуха: стал таким, как в сезон дождей перед ливнем.

Один за другим тонкие слои размягченного камня отвалились, и в стене туннеля стала видна широкая дверь.

Огни фонарей, которые держали эти трое, нырнули в дверной проем. Но заглянуть внутрь с крыши поезда было невозможно. До Айи донеслось эхо шагов. Судя по звукам, за дверью находилось просторное помещение. Вход озарилсяоранжевым сиянием, на фоне которого мелькалитени.

В обшивке маглева открылась панель, соответству ющаядверному проему в туннеле. С помощью левитационн ыхмагнитов поезд немного опустился, и один проход оказался напротив другого.

Одна из фигур направилась к поезду. Айя поспешно отодвинулась назад от края крыши. А когда снова отважилась выглянуть, увидела, что три человека с фонарями стоят в стороне и смотрят на массивный предмет, выплывающий из открытой панели в обшивке маглева.

Этобыло что-то вроде прочного металлического цилин драдлиннее роста Айи и диаметром около метра. Похо же,предмет был очень тяжелый. Четыре дрона-носиль щика,прилипшие к нему снизу, неровно подрагивали: медленно,с похоронной скоростью двигались со стран нойношей к проему в стене.

Не успел цилиндр исчезнуть с концами в недрах тунеля, как появился второй, точно такой же. Потом — третий.

— Ты видела? — послышался тихий шепот Мики.

— Да. Но кто это такие?

— Не люди.

— Не лю… Что ты сказала?

Айя повернула голову, заглянула Мики в лицо и поняла, что та смотрит не на металлические цилиндры, плывущие из маглева в проем в стене туннеля. Мики, вытаращив глаза, наблюдала за тремя силуэтами тех, о ком сейчас сказала, что это не люди. Вглядевшись в темноту, Айя поняла, что на самом деле фонари не искажают силуэты, как ей показалось сначала. Три фигуры, парящие в полумраке, были неправильными: ноги до смешного вытянутые и худые, руки слишком гибкие, пальцы длинные, как кисточки для каллиграфии. А лица… Огромные, слишком широко расставленные глаза, бледная кожа без единой волосинки.