А потом прошло столько времени, что ворошить прошлое уже вроде бы и не было смысла.

И вот Марк видит на дисплее мобильного интернет-страничку бульварной газетенки, издающейся нереальным тиражом. А к ней прилагается портрет главного редактора — деформированное временем, алкоголем и страстями, но все еще знакомое лицо Жанны.

Странно, но его телефон все еще хранил ее номер — почему-то все эти годы перебирался с одной сим-карточки на другую. Надо же, стольких людей он добровольно утерял в безумном круговороте мегаполиса, а вот Жанна осталась…

Забравшись в дальний конец сада, где Ангелина не могла его видеть (отчего-то Марку не хотелось, чтобы у разговора были свидетели, а уж тем более — свидетель, делящий с ним постель), он набрал цифры и почти сразу же услышал знакомое резкое: «Да!» Жанна и раньше, отвечая на звонки, произносила уверенное утверждающее «да!» вместо вопросительного «алло». И голос ее не изменился — остался таким же громким и сочным.

— Да! — с нетерпеливым раздражением повторила Жанна.

Он поздоровался и приготовился многословно объяснять, кто звонит, но Жанна снова его удивила:

— О, Маркуша! Сколько лет, сколько зим!

— С ума сойти… — пораженно выдохнул он. — Ты меня не только помнишь, но и узнала по голосу.

— Но ведь ты тоже меня помнишь, раз звонишь, — хохотнула Жанна. — Прости, солнце, у меня проблемы, ты не очень удачное время выбрал, хоть я тебе и жутко рада. Ты вообще по делу или как?

— И по делу, и… или как, — пробормотал Марк, которого всегда немного смущал ее напор. — Так у тебя найдется минута?

— Господи, был телком, им и остался, а ведь взрослый мужик, — хмыкнула Жанна. — Давай поступим так: по делу говори сейчас, а «или как» обсудим через недельку. Если не перегоришь, конечно, и не исчезнешь опять на много лет.

— Ну и хватка! И память у тебя! — восхитился Марк. — Кажется, я только что понял, как соскучился.

— Память у меня журналистская. А что соскучился — хорошо. Баба-то есть у тебя?

Марк обернулся и посмотрел в сторону дома, где у теплого еще чайника ждала красавица-художница Ангелина. Потом вспомнил лицо на фотографии — расплывшаяся, ярко размалеванная тетка, которая выглядит на два десятка лет старше реального возраста. И подумал: в конце концов, если Жанна осталась прежней, то он забудет о ее наружности спустя десять минут пребывания на ее орбите.

— Козел ты, Маркуша, — беззлобно расхохоталась она. — Баба не только есть, но и недалеко от тебя. Небось, в сортире прячешься, а?

— Язвой была, язвой и осталась, — буркнул он, тем не менее улыбаясь. — Нет у меня никакой бабы. А любовница есть. Но это же неважно, да? Мы ведь «или как» не обсуждаем?

— Умница, реакцию не потерял, — похвалила Жанна. — Так что там у тебя? Рекламу, что ли, разместить по блату хочешь?

— В твоей газетке рекламироваться — только репутацию потерять, — хмыкнул Марк. — Я просто спросить тебя хотел… то есть… Ты наверняка сочтешь меня странным, но мне на глаза попалась одна статья…

И Марк, немного стесняясь, вкратце рассказал Жанне все — о пропавшей девушке Вере, которая уехала за наследством в Верхний Лог, да так и сгинула, о случайно прочитанной статье некоего Савелия Миронова, о том, что видел сам, и о прочих странностях, которые происходят в деревне.

— Там же все бред в той публикации, да? Вы просто с потолка информацию берете? — В голосе его звучала надежда, но сердце колотилось так сильно, как случалось всегда, когда Марк предчувствовал беду.

Голос Жанны изменился — из него ушли и привычная нега, и солнечная смешинка, и эротический призыв. Она вдруг стала сухой и серьезной:

— Марк, я даже не знаю, что тебе сказать… Очень странная история. И неприятная. Вообще, ты, конечно, козел, раз считаешь, что мы берем информацию с потолка. Ты же меня знаешь, я профессионал, стараюсь хотя бы опираться на реальные факты. Между прочим, за годы работы меня ни разу не засудили — для газеты нашего профиля это, согласись, редкое явление, своего рода рекорд. Но история с мертвыми…

Марк вдруг пожалел, что отказался от кофе, который Ангелина предлагала ему четверть часа назад. В голове шумело, он чувствовал себя слабым, словно как минимум неделю был мучим бессонницей.

— Работал у меня мальчик, Савелий, — продолжила тем временем Жанна. — Хороший мальчик, энергичный, со светлой головой. Но не так давно он будто с ума сошел. Пытался меня убедить, что в Ярославской области есть странная деревня среди густых лесов, а в лесах тех якобы ходят ожившие мертвецы. Ему даже удалось протолкнуть на полосу один материал — о том, как тамошний алкоголик убил свою жену. Правда, Савелий все свел к тому, что вовсе даже и не алкоголик женщину порешил, а те самые мертвецы. И что все в деревне об этом знают, но молчат.