— Г’ши, — сказал он. — Отличное жирное мясо. Может, нам стоит почаще на них охотиться! — И засмеялся.

На плечи Гривы опустилось что-то мягкое. Шкура леопарда.

— Надо бы сделать тебе плащ из шкуры г’ши, но он был бы слишком тяжелым, — сказал Архо, усаживаясь между Артёмом и Путой. — Подвинься, Бегемот.

— Я видел: Ва-Баган говорил с тобой, — сказал Архо.

— Угу. Рассказывал, какой он сильный и страшный.

— Он действительно силен, — заметил Архо. — И ему очень нравится моя сестра…

— …А твоей сестре нравится этот малыш! — подхватил Пута, хлопнув Артёма по спине. — И нам всем не нравится Ва-Баган.

— Он не нравится тебе, — уточнил Мавас. — Потому что он сильнее, чем ты. Но вабу он очень нравится. Архо не стоит ссориться с вабу, если он хочет взять девушку-вабу в жены.

— Ва-Багана это не касается, — заявил Архо. — Будет, как решим мы.

— И старшие, — добавил Мавас. — А старейшина вабу — отец Ва-Багана.

— Слово старейшины вабу — ничто против слова Шадаквы, — пренебрежительно бросил Пута. — Шадаква — хранитель…

Тут Архо тронул Путу за руку — и Бегемот прикусил язык.

«Опять тайны, — подумал Грива. — Не слишком ли много тайн для одного дня?»

— А где Даша? — дипломатично поинтересовался Грива.

— Вон там, — махнул рукой Архо. — С матерью.

Артём посмотрел в указанном направлении и увидел Пангун, Фопара, Макана, мальчишек, помогавших оружейникам, и двух девушек, одной из которых была Даша.

А напротив этой группки расположились гости-вабу. И недобрый взгляд их предводителя был устремлен на Артёма.

Ладно, пускай смотрит — чай, не сглазит.

Появился Шадаква. Высокий, прямой, в длинном плаще из белого меха. Степенно двигаясь между двумя рядами сидящих, он зажег костры. Очень вовремя — через минуту стало совсем темно. Ночь наступила внезапно, как бывает в тропиках. И сразу над землей прокатился львиный рык. Грива невольно поежился. Вряд ли лев сунется в поселок, но рычание зверя пробуждало в нем некий инфернальный страх.

Шадаква остановился напротив их компании. Охотники тут же подвинулись, уступая старейшине место. Шадаква сел рядом с Гривой.

— Лев не придет сюда, — сказал он негромко, одному только Артёму.

До чего, однако, наблюдательный дед.

— А что будет, если он все-таки придет? — спросил Грива. — Придет ночью, когда мы спим?

— Когда ты спишь, — уточнил Шадаква. — Если лев придет, он будет убит. Возможно, кто-то из охотников тоже будет убит. Но это будешь не ты. Ты — гость.

— Позволь узнать, Шадаква, как ты объяснишь льву, что я — гость? — спросил Грива.

Никто не засмеялся его шутке. Ее как будто не услышали. Как будто Артём сказал какую-то бестактность.

«Ну и черт с вами», — подумал Грива. Если аборигены воспринимают каждое слово Шадаквы как откровение, это их трудности. Для рожденного в двадцать первом веке Гривы Шадаква — не более чем первобытный шаман. Примитивные эмпирические знания, слабенькая экстрасенсорика и здоровенная куча суеверий.

Над костром вились ночные насекомые. Мимо прошмыгнула крыса, своровавшая кусочек г’шатины… А здоровенный предводитель вабу уже устроился рядом с Дашей и вещал что-то с самодовольным видом.

На Артёма никто не обращал внимания. Ахро с Бегемотом обменивались короткими быстрыми фразами, смысл которых от Гривы ускользал. Шадаква жевал мясо, и жир тек по его бороде.

Грива еще раз посмотрел на Дашу. Даша слушала Ва-Багана весьма благосклонно.

А Грива чувствовал себя чужаком. Вроде бы это не должно было его задевать: он и есть чужак. Но — задевало.

«Что со мной творится? — подумал он. — Какие-то подростковые комплексы… Ну да, это не мой праздник. Не мой. И нечего мне тут делать!»

Артём ушел в хижину, улегся и велел себе: спать.

Но вместо этого ревниво прислушивался к голосам снаружи…

…До тех пор, пока полог не откинулся и в хижину не проскользнула Даша.

— Ар Т’ом, ты заболел? — Девушка присела около его ложа.

— Нет, — ответил Грива. — Устал немного.

Дашины волосы белели в темноте. От нее пахло травами, юностью и чуть-чуть — пальмовым вином.

— Иди, веселись, — негромко произнес Грива. — Там тебя, наверное, ждут.

— Ждут, — согласилась Даша. — Ва-Баган. Но я не хочу туда. Я хочу быть здесь, с тобой.

— Хочешь, я сделаю так, что Ва-Баган не станет тебе докучать?

Девушка покачала головой.

— Не веришь, что я — могу? — Грива привстал, положил руку на ее обнаженное плечо.