– Беонир, – мягко произнесла я, – поверь, мы считаем твою помощь неоценимой и выражаем искреннюю благодарность.

– Ага, – юноша обвиняюще вытянул палец и указал на протестующе нахмурившуюся Ребекку, – так я вам и поверил. Да ваша поддельная благодарность прямо на лицах написана, особенно – на ее хитрой рыжей морде!

– Сам ты морда! – тихонько огрызнулась лайил. – Эй, чего привязался-то, какого рожна тебе нужно? Прикажешь мне ради твоего удовольствия в лепешку расшибиться?

– Ну зачем же такие страшные жертвы? – милостиво ухмыльнулся Беонир. – Мне хватит и поцелуя.

– От Йоны? – Ребекка предприняла слабую попытку отмазаться от расплаты, конечно не увенчавшуюся успехом.

– От тебя! – лучезарно улыбнулся юноша. – Давай договоримся так: если я сумею привести вас к первому испытанию Йоны – ты меня поцелуешь, а если нет – то я тебя. Соглашайся, а иначе я с места не сдвинусь!

– Еще чего, – строптиво проворчала девушка, кривясь, словно ей предложили поцеловать болотную жабу. – Раскатал губищи, блохастый! Ничего тебе не обломится.

Беонир демонстративно отвернулся и начал тихонько напевать какую-то насмешливую песенку.

– Ребекка, – я жалобно потянула воительницу за рукав, – ну пожалуйста… – В моем голосе прорезались всхлипывания.

– Ладно, ладно, только не реви. – Лайил подняла вверх обе руки, объявляя безоговорочную капитуляцию. – Я совершенно не переношу девчоночьи слезы. Брр, с детства детей не люблю! Я согласна, но учти, – она намеренно выделила интонацией последнюю часть произносимой ею фразы, – я делаю это лишь ради Йоны.

– Заметано! – хитро подмигнул Беонир. – Мы пойдем одиннадцатым коридором.

– Это почему еще? – немедленно усомнилась Ребекка. – Чем он лучше других?

– По кочану! – почти рявкнул юноша, заставив меня не к месту вспомнить наш монастырский огород и все связанные с ним конфузы. – Потому что только там есть выходы на другие уровни – к Лазарету и Библиотеке. Ты собираешься устраивать подобные допросы перед каждой развилкой? Поверь, я отлично знаю эти коридоры, спокойно нахожу тайники с веревками и путеводные знаки.

– Да, собира… – начала несговорчивая лайил, но осеклась, ибо Беонир вдруг добавил:

– Так мы выйдем к подвалу дома Старого Сквалыги, а по известной мне легенде – именно поблизости от этого места и расположены эльфийские захоронки.

Ребекка с шумом захлопнула рот, так ничего больше и не сказав. Похоже, она сразу же поняла, о чем идет речь.

– А кто такой Старый Сквалыга? – недоуменно спросила я.

– Он – Старый Сквалыга, и этим все сказано! – с поразительным единодушием воскликнули Ребекка и Беонир. – Да его же весь город знает! Именно ему приписывают авторство известного изречения: «Деньги не пахнут, но чтобы их иметь – нужно иметь хороший нюх».

Я безразлично пожала плечами, показывая: вот такая я отсталая.

– Старый Сквалыга – глава гильдии Торговцев. Его так еще в молодости прозвали – за непомерную жадность. – Ребекка для пущей убедительности выразительно побренчала монетками у себя в кармане. – Рассказывают, будто он трех жен голодом уморил…

– И пять любовниц! – зловещим шепотом подсказал ниуэ.

– Да? А я и не знала, – заинтересованно откликнулась Ребекка, насупившаяся было из-за того, что ее перебили.

– Потому что ушлый старикан эти злодеяния еще до своей первой женитьбы сотворил. Тем не менее он – король торговых сделок. Ни к одному его договору невозможно придраться, Сквалыга не оставляет компаньонам ни единой лазейки. Продумано буквально все, до последней мелочи.

– Все равно он – Сквалыга! – упрямо мотнула головой воительница, не желая признавать за главой гильдии даже малейшего достоинства.

– Одно другому не мешает. – Юноша явно не желал начинать еще один диспут о чьих-то личных качествах. – В общем, Йона, он – самый богатый человек в городе. И вполне может позволить себе содержать свору крысокошек, хотя их разведение стоит кучу золотых риелей.

– А почему главу гильдии прозвали так неуважительно – Сквалыгой? – продолжала допытываться я. – Ведь подобное отвратительное имя способно подмочить любую репутацию.

– Вообще-то его зовут Петерс, но настоящее имя главы гильдии Торговцев давно уже никто не использует, – язвительно хохотнул Беонир. – Все называют его исключительно Сквалыгой!

Я непонимающе подняла бровь.

– Это случилось много лет назад, – начал рассказывать ниуэ, – когда молодой ростовщик Петерс еще только начинал свою блистательную карьеру. Однажды, зимой, в дом ворвались одетые в черное незнакомцы, вытащили из кровати сонного Петерса и поволокли мздоимца за город, на скованную льдом Алларику…