Шрифт:
— Брэндан, ты не ответил мне, что ты задумал! — настиг его у двери голос жены.
Брэндан остановился и медленно повернулся к Изабель.
— Ну с чего ты взяла, ничего я не задумал, — смущенно ответил он.
Изабель укоризненно покачала головой.
— Ты никогда не умел мне врать.
— Ну хорошо! — воскликнул, решившись, Брэндан. — Я уже присмотрел Камилле жениха.
— И кто же он?
— Эрскин Стюарт.
2
— Как? Эрскин? — удивленно спросила Изабель.
Брэндан вынужден был вновь вернуться в кресло. Изабель налила ему в чашку чаю.
— Он отличный человек, с головой на плечах, не сопляк какой-нибудь, но и не стар, ему ведь всего тридцать восемь… — принялся нахваливать своего протеже Брэндан.
— Да, но Камилле двадцать два!
— Это не та разница, о которой стоит говорить, — безапелляционно сказал Брэндан. — Главное, чтобы человек был хороший.
— Откуда ты знаешь, какой он человек? Я не могу сказать, что в восторге от него, — задумчиво добавила Изабель.
— Я с ним давно работаю. И позволь заметить, что ты всего пару раз встречалась с ним на приемах, а я общаюсь с Эрскином каждый день. И вообще, я думаю…
— Все «я» да «я»! Мне все понятно! Ты собираешься отдать нашу дочь за человека, который выгоден тебе как партнер. Это что, взятка?
— Нет, конечно, что за глупости ты говоришь?! — возмутился Брэндан.
— Тогда попытка покрепче привязать его к себе?
— Прекрати, Изабель! Это просто трезвый расчет. То качество, которого наша дочь, как оказалось, совершенно лишена! Я думаю о том, что когда-нибудь все равно умру. И мне не безразлично, кому останется мое дело. Сын меня разочаровал, и я надеялся, что хотя бы дочь сделает так, чтобы дело всей моей жизни не досталось неизвестно кому! Я уже пообещал Эрскину, что всячески буду ему помогать в борьбе за любовь и руку моей дочери. Он очень хочет быть рядом с Камиллой.
— Да они же встречались всего два или три раза!
— Он пару раз говорил с Камиллой. В конце концов, Эрскин разумный человек. Он знает, что человек, который строит такие корабли, — говоря это, Брэндан невольно приосанился, — сумеет уж как-нибудь воспитать дочь. И потом он единственный, кому я могу доверить свои верфи.
— Брэндан, как ты можешь думать о верфях, когда твоя дочь страдает?! Ты должен сейчас подумать о счастье Камиллы, а не о том, кому и что ты пообещал. Кстати, как ты вообще мог пообещать Эрскину, что Камилла выйдет за него! Она не твоя собственность!
— Если я об этом не подумаю, в моей семье никто не вспомнит, откуда у них деньги! — Брэндан предпочел проигнорировать вопрос жены. Он и сам чувствовал, что данное им Эрскину обещание не слишком хорошо выглядит с точки зрения морали.
— Камилла права, ты совершенно зациклился на своих деньгах! Я очень разочаровалась в тебе, Брэндан. Очень. Раньше ты был другим.
Изабель встала и, от двери бросив на мужа полный негодования взгляд, вышла из комнаты.
— Эх, и почему вы отказываетесь меня понять… — обреченно пробормотал Брэндан. Хотя Изабель практически всегда соглашалась с его решениями, она оставляла за собой право быть ими недовольной. А больше всего на свете Брэндан боялся осуждающего взгляда жены. — Кажется, я серьезно попал. Остается только надеяться на то, что они смогут понять меня. А Камилла сможет простить. Я уверен, что так всем будет лучше. Когда-нибудь я им все расскажу, но только не сейчас. Сегодня Изабель была слишком близка к пониманию того, что происходит…
— Мистер Риттер, если вы не прекратите разговаривать сам с собой, мне придется вызвать врача.
В гостиную вошла пожилая крупная женщина. На ней было черное шелковое платье, а поверх него белый передник.
— Господи, Барбара! Мне только ваших наставлений не хватало! — простонал Брэндан.
— Мадам сказала, что вы решили сегодня спать в кабинете. Может быть, постелить вам в комнате для гостей?
— Раз миссис Риттер сказала, что я буду спать в кабинете, стелите там, — резко ответил Брэндан.
— Можете не пытаться сделать вид, что это ваше решение, мистер Риттер. Весь дом слышал, как вы тут орали. А мы-то радовались, что, мол, наконец-то маленькая Камилла вернулась домой! Если бы бедная девочка знала, какой прием ее ожидает!
— Барбара, мне кажется, вы беззастенчиво пользуетесь тем, что воспитывали не только Камиллу, но и меня.
— Вам это только кажется, сэр, хотя хорошая порка вам бы не помешала!
— Барбара, постелите мне в кабинете. Мне утром рано вставать. Все, тема закрыта.