— Что-то сын больно долго возится. Помоги-ка ему.

— Я просто обязана это сделать, — сказала она, поспешив в кухонный отсек, чтобы поджарить яичницу с беконом и тосты.

Восторженно оценив приготовленный Сэнди завтрак, который все пятеро умяли за милую душу, Бетси Тернер объявила, что в городе у нее полно дел и ей пора возвращаться.

Провожали ее гуртом, выясняя, когда будут возвращаться обратно, чем займутся сейчас. Рут просилась на пляж, а вот Лизи удивила Сэнди тем, что потребовала немедленно ехать к Джо Брауну. Хотела знать, не начали ли вылупляться черепашки.

Когда они подъехали к дому краболова, девчушка первая кинулась к нему. Старый Джо расцеловал ее в обе щеки — видно, это любопытное, деятельное веснушчатое существо было всеобщей любимицей.

— Джо! Джо! Черепашки еще не выбрались из своих гнезд? — тормошила она его.

На загорелом до черноты лице Джо вспыхнули белые зубы. Он пытался умерить пыл ребенка с нежностью и терпением родного деда.

— Еще нет, мисс Болди. Но кое-кто уже, наверное, пытается. Думаю, сейчас они передыхают, ждут, когда охладится песок. Быть может, мы увидим их, как только стемнеет.

И все равно девочка ринулась к металлической загородке за домом Джо, все остальные тоже последовали за ней.

— А почему черепашкам нужен именно прохладный песок? — поинтересовалась Сэнди.

Оказалось (Джо старался объяснить это как можно проще), остывающий песок сигналил им о наступлении сумерек, когда можно уже, не особенно боясь хищников или птиц, выбираться из гнезд и ползти в родную стихию океана. Мудрая природа наградила их биологическими часами, которые никогда не подводят.

Наблюдая, как Сэнди мысленно перерабатывает новую для себя информацию, Тони вдруг понял, что она действительно заинтересовалась. Для статьи в «Виндоу» такие подробности вряд ли необходимы. Но он даже и мечтать не смел о том, что его занятие спасением морских черепах может когда-нибудь стать их общим делом. Пусть так, пусть у них разные интересы, но его любимая Джорджия все-таки произвела на нее впечатление своей своеобразной красотой. Как знать, если ему удастся уговорить Сэнди остаться здесь, то на свете не будет человека счастливее его.

У выстроенной Джо загородки Лизи внимательно всматривалась в многочисленные гнезда, пытаясь найти в них признаки хоть какого-то движения. Но скорее не для нее, а для Сэнди Тони принялся описывать «черепаший лифт», выводящий черепашек на поверхность. В результате их отчаянных усилий выбраться из глубины потолок гнезда постепенно оседает, зато песок, ссыпаясь вниз, поднимает как бы пол гнезда все выше и выше. Чтобы такой лифт сработал, черепашкам приходится трудиться дня четыре.

Внимательная Лизи дернула Джо Брауна за рукав.

— Смотри, вон то маленькое углубление в центре гнезда номер три похоже на воронку горлышком вниз.

Тони тоже присмотрелся и весело подмигнул:

— Похоже, сегодня ночью мы выпустим нескольких самых трудолюбивых черепашек.

Услышав такую новость, девочки чуть не заплясали. Сэнди обрадовалась тоже, рассчитывая снять поистине уникальные кадры.

А потом они отправились на пляж. На этот раз кроме полотенец Тони захватил и одеяло. Они с Сэнди растянулись на нем, а девочки прямиком направились к кромке прибоя.

— Не заходите далеко! Будьте осторожны! Тебе, между прочим, тоже надо быть поосторожней, — обернулся он к Сэнди. — Доставай-ка свой крем, а то обгоришь.

Тони нежно намазал ей спину, грудь, ноги, любуясь белизной кожи, которой отличаются рыжеволосые девушки. Прикосновение его рук было приятным, убаюкивающим. Проспав ночью так мало, они оба теперь подремывали. Но их подопечные не очень-то позволяли им расслабиться и в конце концов зазвали купаться.

Сэнди уже и не помнила, когда в последний раз общалась с детьми. Они очаровашки, думала она. Такие энергичные и умненькие. И Тони так здорово справляется с ними! Наблюдая за этой троицей, Сэнди решила, что он определенно подходит на роль папочки.

И все же она жалела, что девочки решили провести уик-энд здесь. Значит, наедине им уже побыть не удастся, исключено, а жаль… И спать ей, наверно, придется на продавленном диване.

Так и получилось. Когда отобедали, Тони командирским голосом сказал:

— А теперь час сиесты, иначе ночью с собой не возьму никого.

Девочки застонали.

— Это не подлежит обсуждению, — отрезал Тони.

Покапризничав для виду, они вытащили из кладовки спальные мешки и расстелили их на полу. Во избежание лишних вопросов детей Тони занял привычное место на кровати, а подушку для Сэнди положил на диване.