Алекс посмотрела на тетю с укором, но та продолжала заразительно смеяться, не обращая внимания на рассердившуюся племянницу. Постепенно и ее губы растянулись в улыбке, а через некоторое время она уже звонко хохотала вместе с Вилмой.

Когда обе успокоились, Александра погрозила тете пальцем.

— Какие мысли лезут тебе в голову! Язык мне нужен вовсе не для того, о чем ты подумала.

Вилма, улыбаясь, развела руками.

— А я ни о чем таком и не думала!

Выпив чай несколькими большими глотками, Алекс поднялась из-за стола, взяла чашку и с намерением ее помыть шагнула к раковине.

— Я сама все сделаю. — Вилма махнула рукой. — Ты сказала, тебе некогда. Беги, занимайся своими делами.

— Спасибо, тетечка!

Поцеловав ее в щеку, Алекс выпорхнула из кухни. Быстро приняв душ и вытершись полотенцем, она занялась выбором одежды. У нее было такое чувство, что сегодняшний вечер станет решающим в ее жизни, и ей очень хотелось выглядеть как-то по-особенному.

— Выряжаться не стоит, в домашней обстановке это будет выглядеть смешно, — бормотала она, разглядывая наряды. — Напяливать на себя, что-нибудь чересчур простое тоже нельзя. Может, надеть вот этот топ, а к нему шифоновую юбку?

Она приложила к себе выбранные вещи, подошла к зеркалу и осталась вполне довольна своим видом.

— Как раз то, что надо!

Одеваясь, крася веки, ресницы и губы, Александра волновалась так сильно, как не волновалась, наверное, никогда в жизни.

— Глупая, нашла из-за чего нервничать! Ты всего-навсего собираешься сказать Роберту спасибо, — уверяла она свое отражение.

Нет, отвечало ей сердце. Словами благодарности ваш разговор не ограничится…

Когда сели в машину, Роберт кивком указал на два больших пакета на заднем сиденье.

— Видишь, я подготовился к приему гостьи.

Алекс ответила благодарной улыбкой.

— Кстати, я забыл сказать тебе о самом главном: ты великолепно выглядишь, — заговорщически понизив голос, добавил он.

— Спасибо. — Александра засмеялась.

— Как у тебя прошел день? — Роберт завел мотор и вывел «остин» на дорогу.

— Без особых приключений, — произнесла Алекс, вспоминая, как сходила на протяжении всей репетиции с ума. — А у тебя?

— А у меня с приключениями, — сообщил Роберт и помимо воли довольно улыбнулся. — У меня есть один пациент, уже давно немолодой человек. Обратился за медицинской помощью он довольно поздно, и, казалось, дни его сочтены. А сегодня возникла надежда, что ему удастся пожить на этом свете. Не знаю точно сколько, но лет пять-шесть это уж наверняка.

Он знал, что Александра тут же вспомнит о своем муже, судьба которого сложилась иначе, но не считал возможным скрывать от нее то, что происходит в той области жизни, которая дорога ему. Она должна воспринимать его таким, какой он есть, со всем тем, что его радует и огорчает, а иначе им не быть вместе.

Роберт убрал с руля руку и привычно сжал ее ладонь.

— Каждый день на земле рождаются и умирают люди, Алекс. Это естественно, по-другому просто быть не может. — Он помолчал. — Я делаю все для того, чтобы поводов для радости было больше. Но медицина не всемогуща. Мне так не терпелось увидеть результаты обследования этого пациента, что уже в семь утра я был в больнице.

— А я весь день мучилась, почему ты не позвонил мне в восемь, — чуть слышно произнесла Александра.

— Правда? — Роберт окинул ее радостным взглядом, сильнее сжал руку. — Как здорово, милая! Если бы я знал, что ты ждешь моего звонка, позвонил бы откуда угодно.

— Теперь знай это, пожалуйста, — так же тихо и робко сказала Алекс.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал настолько нежно, словно это была не рука, а изделие из тончайшего фарфора…

В гостиной у Роберта ничто не изменилось. На столе лежали все те же журналы, диски были разложены в стойке в том же порядке.

Неудивительно, подумала Александра. В прошлый раз я приходила сюда позавчера, вчера мы оба ездили в Кардифф, сегодня он ушел из дому в несусветную рань.

Она сидела на диване, рассматривая гостиную Роберта. Сам он с пакетами, наполненными едой, отправился в кухню.

Надо решить, с чего начать разговор, а то опять в самый ответственный момент я растеряюсь, как глупая девочка, подумала она. «У меня нет подходящих слов, чтобы выразить тебе…» — прозвучала в ее голове одна из фраз. Нет-нет! Какая ерунда! Напроситься на ужин, сказать, что ты хочешь с ним поговорить, и заявить, что у тебя для этого нет слов!