Непобедима все-таки женская натура. Даже зависнув над пропастью, она беспокоится о прическе и строит планы на уик-энд в компании с героем-альпинистом, который держит ее на страховочном тросе. И ведь она своего добьется. Только вытяни ее из провала — и все, ты сам «на тросе». Точнее, на привязи.

Косой, холодный, хлесткий дождь резко усилился, а затем вдруг превратился в крупный ледяной град. Мощный заряд ледяных горошин — да скорее орехов — еще раз, теперь более основательно, подстегнул колонну, и она резко продвинулась вперед метров на сто. По расчетам Водолея, голова колонны должна была уже упереться в стадион.

«Переходим!» — прокатились от головы к хвосту тысячи выкриков.

«Переходим», — Водолей зажмурился и начал отсчет.

Попасть с Павлом «в такт» Володя не надеялся, но и не поучаствовать он не мог. Страховка — дело полезное в любой ситуации.

Небеса громыхнули так, что задрожала земля, ледяной град ударил еще больнее, и…

…И все резко прекратилось. Остались сумерки, холод, подмерзающая слякоть под ногами и облако пара над толпой промокших до нитки людей. И никакой ветер не пытался это облако развеять.

На миг повисла мертвая тишина, а затем над берегом Строгинского затона в Новом мире прокатился восторженный вопль, который издали сразу тысячи глоток.

Водолей понимал, этот вопль демаскирует колонну, но что он мог поделать? Люди закричали невольно, дали выход накопленному внутреннему напряжению. Да и не было никакой маскировки изначально. Темнота не могла скрыть внезапное появление нескольких тысяч человек. Свидетелями этого странного фокуса наверняка стали десятки прохожих и жители близлежащих домов.

— Расходись! — донеслось издалека.

Кричал не Павел, а кто-то из офицеров, но народ подчинился мгновенно. Все бросились врассыпную, но затем скорректировали движение и потянулись в сторону Таллиннской и Твардовского. Кому куда было ближе. Все, кто окружал Водолея, начали сдавать назад, затем развернулись и пошли, ориентируясь на светящиеся вдалеке за перекрестком красные буквы «М».

— Не толпой! — закричал Локтев. — В разные стороны! Направо уходите! Налево! Не толпой!

Но народ больше не слушал ничьих приказов и мудрых советов. Близость избавления от всех тягот и кошмаров вскружила людям головы и абсолютно лишила их способности соображать. Они снова потянулись к привычным жизненным ориентирам, главным из которых для них оставалось метро: в этом мире светлое, теплое, сухое, безопасное и знакомое, как прихожая в собственной квартире.

Водолей по примеру Локтева притормозил и попытался разбить поток хотя бы на два рукава, подтолкнув нескольких человек вправо, но у него ничего не вышло. «Правый рукав» обогнул островок из Водолея, Локтева и прибившихся к ним Риты с Гришей и снова соединился с основным потоком. Стадное чувство плюс инстинктивное стремление к безопасному убежищу были непобедимы.

Водолей махнул было рукой на все попытки, но в эту минуту ситуация резко изменилась, и навигатору пришлось снова вмешаться в ход событий. Вернее, попытаться это сделать. Момент он явно упустил, и теперь от него мало что зависело.

Все дело в том, что выход на перекресток вдруг заблокировали несколько десятков машин. В основном это были микроавтобусы и «Скорые». Одновременно, соблюдая дистанцию в два-три метра, на бульвар свернули несколько больших автобусов. Они двигались по правому ряду вдоль четной стороны бульвара наперерез той части толпы, которая стремилась выйти на улицу Твардовского. И двигались автобусы гораздо быстрее, чем пешеходы.

Почуяв неладное, некоторые граждане ускорились, даже побежали, но нырнуть во дворы не успели. Автобусы ехали быстро и вскоре вытянулись цепочкой вдоль бульвара и дальше — голова автобусной колонны скрылась за поворотом. К тому моменту, когда самые быстрые из пешеходов, поскальзываясь на снежной каше, добрались до жилой зоны, автобусы остановились бампер к бамперу, образовав сплошную стену.

Секундой позже двери автобусов открылись, и навстречу беглецам начали выскакивать вооруженные люди в камуфляже и черных шапочках-масках. Вид этих бойцов существенно остудил пыл гостей из Старого мира, они притормозили, но вовсе остановились только единицы. Основную массу беженцев ноги будто бы сами понесли к автобусам.

Бойцы в камуфляже развернулись в редкую цепь и начали спокойно и деловито распределять народ по автобусам. Поскольку делали они это корректно, даже вежливо, никто поначалу не оказал никакого сопротивления. Да похоже, это и в голову никому не пришло. Люди молча забирались в теплые автобусы и занимали места. А когда мест не оставалось — просто вставали в проходах. Водители автобусов не привередничали и закрывали двери, только когда выяснялось, что машина набита пассажирами, словно консервная банка кильками.

Так довольно быстро, почти без шума и проволочек, с площади перед стадионом исчезла почти половина бывшей колонны беженцев.

Тем, кто двигался в сторону метро, повезло меньше. Бойцы в камуфляже выскочили из микроавтобусов и «Скорых», выстроились в цепь, все, как и в первом случае, но попытались усадить гостей не в свои машины, а начали оттеснять людей к хвосту автобусной колонны. В общем-то, замысел был понятен — усадить оставшихся в свободные автобусы. Но толпа почему-то возмутилась. Может быть, из-за того, что «Скорые» так резко перекрыли вид на красные буквы «М» и словно ножом вновь отсекли людей от мечты? А возможно, эта цепь бойцов вела себя не так вежливо, как на фланге. Или же до людей наконец дошло, что эта неожиданная теплая встреча на Новой Земле не сулит им ничего хорошего. Трудно сказать однозначно, что послужило причиной, но люди возмутились и начали прорываться к Таллиннской. Тем более что, с их точки зрения, просочиться сквозь этот заслон было вполне реально, «Скорые» стояли не так плотно, как свободные пока автобусы.