– Не советую бороться со мной, Эрин, - мягким тоном посоветовал он.
– Все уже свершилось. Доверься своей судьбе. Не думай, что сможешь что-либо переиграть.

– Франческо!
– позвали его из коридора.

– Боже!
– всхлипнула Эрин.
– Это Валентина. Я не хочу, чтобы она застала меня в твоей постели.

– Почему тебя это так пугает?

– Не задавай дурацких вопросов!
– огрызнулась девушка.
– Это так унизительно!

– Быть в постели с собственным мужем для тебя унизительно?
– возмутился Франческо.

– Может быть, ты перестанешь болтать и сделаешь хоть что-нибудь?
– прикрикнула на него Эрин.
– Валентина вот-вот сюда войдет!

– Заходи, Валентина!
– уверенно крикнул он.

Эрин в отчаянье уставилась на мужа, затем попыталась найти хоть что-нибудь из одежды. Ее попытка не увенчалась успехом. В панике она скрылась за дверью ванной комнаты за мгновение до того, как Валентина вошла в спальню.

Валентина что-то тихо спросила у Франческо, он громко ответил:

– Нет, Валентина, Эрин ни в чем тебя не винит.

Эрин на цыпочках подошла к двери и прислушалась.

– Я надеюсь, ты прав, Франческо. Еще больше я надеюсь, что вы, наконец, сможете найти общий язык, с нашей помощью или без нее. Но скажу тебе одну вещь, дорогой кузен. Никогда не торопи женщину, даже если уверен в своей правоте, особенно такую упрямую, как Эрин. Дай ей время подумать. Она должна пользоваться своим правом выбора. Нельзя щелкнуть пальцами и ждать выполнения команды. Ты это понимаешь?

Франческо обнял Валентину за плечи и хитро спросил:

– Рафаэлю бы она понравилась, как ты думаешь?

Эрин насторожилась. Она никогда прежде не слышала этого имени. О ком это говорит ее муж?

– Он бы отбил ее у тебя, - серьезным тоном сообщила Валентина.

Франческо рассмеялся, но его смех звучал не весело, а вызывающе. Он кинул несколько громких реплик на итальянском, смысл которых для Эрин остался тайной. Валентина заливисто рассмеялась и покинула комнату.

Эрин еще некоторое время оставалась в ванной, затем вернулась в спальню.

– Кто такой Рафаэль?
– гневно спросила она Франческо.

– Ты подслушивала? Нехорошо!
– пожурил ее муж.

– Мне и подслушивать не пришлось, и так все отлично было слышно.

– А у тебя, оказывается, отменный слух.

– Не увиливай от ответа, Франческо! Я хочу знать, кто такой Рафаэль?

– Рафаэль - это мой брат. Мы были близнецами.

– Почему ты никогда не говорил мне о нем? И ты сказал «были»?

– Именно так, - подтвердил он.
– Его больше нет.

В одно мгновение гнев сошел с лица Эрин. Она подошла к мужу и присела возле него на край кровати.

– Мне очень жаль, Франческо. Если бы я только знала…

Он молчал и пристально следил за своей женой.

– Вы были похожи друг на друга?

– Были ли мы однояйцевыми близнецами? Да, были…

– Я очень тебе сочувствую. Наверно, это тяжело… - мягко проговорила Эрин.

– Внешне мы ничем друг от друга не отличались, но, по сути, были совершенно разными людьми. Рафаэль, в отличие от меня, с детства отличался живым творческим воображением и воспринимал жизнь как сказку. Он отлично рисовал, я обязательно покажу тебе его работы. Он был удивительно талантливым, и не только как художник…

– Чем он занимался?

– Он за многое брался, и у него всегда все получалось. Казалось, он ни в чем не знает поражений, пока однажды… - Франческо запнулся.
– Родители уверены, что причиной его уныния стал неудачный брак.

– Он был женат?

– Да, к сожалению… Брат потратил целых четыре года своей драгоценной жизни на то, чтобы удержать возле себя свою жену. Он все никак не мог понять: эта женщина просто не в состоянии оценить такого уникального человека, как он. Райф отдавал ей всего себя, тогда как ей это было не нужно. Вряд ли она когда-нибудь поймет, что потеряла.

– Как он умер?

– Покончил с собой, - коротко ответил Франческо.

– Боже! Как?

– Передозировка… Я нашел его, - он тяжело вздохнул. Воспоминания все еще были слишком яркими.
– Казалось, он спит. Так безмятежно… Я даже не сразу понял, в чем дело.

Глаза Эрин наполнились слезами. Она явственно представила себе трагедию, которую пережил ее муж.

– В последний раз я видел Райфа за неделю до самоубийства. Он пришел ко мне, хотел поговорить. Спрашивал моего совета, которому ни в коем случае не должен был следовать, - Франческо ухмыльнулся и посмотрел на жену.
– Хочешь знать, что я сказал ему? Какой совет я дал безнадежно влюбленному человеку?