Здесь они пробыли довольно долго – отдыхали, набирались сил. Так сказал утомленный бездельем на первобытном острове Милит. Здесь можно было ходить на охоту, можно было за несколько часов дойти до поселения эльфов или, в другую сторону, до поселения людей, и именно это спутники и делали. По очереди. С Леной непременно оставался один из магов в компании одного не-мага. То есть Милит с Маркусом или Гарвин с шутом. Или в другом сочетании. Олега, который, по мнению эльфов, был не слабым магом, это немного обижало, пока Маркус не рассказал ему об их проблемах в лице братьев Умо и их неведомого покровителя.

Как выяснилось, жил Олег все-таки не один. На его попечении был эльф, инвалид, выживший после казни: люди, взяв его после боя живым, отрубили ему ноги и выжгли глаза. Он, как и всякий эльф, добросовестно намеревался умереть, да не вышло: подобрали его, перевязали, вылечили. Он не знал кто, знал – люди. По запаху определил. От эльфов не пахло потом. А потом пришли эльфы и сначала хозяев фермы убили, а уже потом этого нашли, да мальчика-подростка, сына хозяев, спрятавшегося рядом. Эльфы были поражены, насколько они вообще на это способны, мальчика к родственникам отвезли и с тех пор снабжали всю семью не только необходимым, но и лишним, а калеку в город забрали, а потом вот Олег… Их объединяло пережитое потрясение: оба ненавидели людей, как положено эльфам, и оба не могли пережить исчезновения и своей ненависти, и ненависти людей.

Ни люди, ни эльфы не досаждали Лене, правда, всякие вкусности передавали то через спутников, то просто на крыльцо подкладывали… и до них первым добирался Гару. Лена ела, пила и изнывала от безделья. Ей даже по дому ничего делать не позволяли: окрепни сначала. Вот и получалось полное безобразие: мужчины с веником по комнатам ходили, стирали одежду, а Лена сидела в резном кресле-качалке и вела разные беседы… ужас какой-то.

Олег и калека Нимар пережили еще одно потрясение, усвоив, что Аиллена – нормальная баба. Не святая, не великая волшебница и вообще сплошное «не». С ней, оказалось, можно было говорить обо всем – и эльфов прорвало. Опять эффект случайного попутчика. Они все-таки прекрасно понимали, что рано или поздно Лена и ее спутники уйдут из этого мира, унеся с собой все их откровения. Лена вообще-то больше помалкивала или говорила банальности – а что еще она могла сказать? Она и Гарвину в свое время банальности говорила. И даже когда-то очень-очень давно случайному попутчику в поезде, пережившему последние месяцы афганской войны. Его тоже тогда вдруг прорвало, он выкладывал незнакомой девушке все, что накопилось на душе, и сколько там было боли, грязи и невыплаканных слез… Всю ночь они проговорили, нет, проговорил он, а утром сказал ей «прощай» и вышел на станции, название которой Лена даже запоминать не стала, а его место заняла одна тетка с миллионом чемоданов, мешков и корзин, отравившая Лене остаток поездки настолько, что с тех самых пор она предпочитала пользоваться самолетами.

Шут старался быть с ней, уходил всего несколько раз и ненадолго, и черт возьми, если его прикосновения не вливали в Лену силу! Когда он наконец решился провести ночь с ней (то есть не рядом с ней), утром она чувствовала себя на порядок лучше, и они долго это обсуждали, сначала вдвоем, потом присоединился Маркус, которого Лена почему-то не стеснялась. И Маркус предположил, что раз у шута есть магия, как говорят, то он этой магией способен делиться. А магия необычная, и мало ли что Владыка говорит, что она отличается от Лениной, Владыка и ошибаться может, а то ведь и кто знает, разве исключено, что магия у них одного рода, только у Лены женская, а у шута мужская, потому Владыка и способен ее углядеть. Инь, в общем, и Ян. Или Ин и Янь. Лена уже не помнила таких тонкостей. Не было у нее прошлого. Не была она никогда скромной инженершей Ленкой Карелиной, не ездила отдыхать к морю, не таскалась на осточертевшую работу, не валялась на диване с очередным томиком фэнтези… То была предыстория. Приквел, как модно стало говорить. Вступление. Даже не предисловие. Жизнь была здесь. А что будет, уже не важно. Что-то да будет.

Они пустились в Путь, когда начали облетать листья, распрощались с эльфами, Лена поцеловала обоих, и они оба поцеловали ее. Прощаясь. Понимая, что встреча последняя, но не сожалея об этом. Вот было бы хорошо, если бы на этой земле больше не лилась кровь людей и эльфов, подумала Лена перед тем, как сделать Шаг, и снова что-то вырвалось наружу, а у нее смертельно закружилась голова, но все прошло довольно быстро.

Ты, это, полегче, красавица моя.

Мур… Что со мной происходит?

А сама как думаешь?

Ты знаешь, как и что я думаю.

Знаю. Ладно, так и быть, скажу. Ты не права. Никакой эльф не может убить твою магию. И никакой дракон. Тебя – можно, магию – нет. Так что не надейся на растительное существование рядом со своим остроухим, варку супов и стирку белья. Он от этого озвереет, и ты ему надоешь.

она мне никогда не надоест.

Он еще спорить со мной будет!

буду. ты не понимаешь. дело не в ее силе.

Я не понимаю? Один ты у нас умный, конечно. Дело не в силе. Дело в том, что ты озвереешь от растительного существования. Тебе деятельность нужна. Понял? Ты не одиночка.

Что ты привязался к нему?

О, у нас гости! Эльф вперся в разговор. Тебя звали?

Кричали бы громче. Она боится, что моя магия уничтожила ее силу?

Боится. А ты не бойся. Ты против нее… ну все равно, что ваш Проводник против меня.

Обидеть хочешь? Эльфы не обидчивы. Тем более что ты прав. Я правильно понимаю, что она сделала?

Ага. Правильно. Ей втолкуешь?

мир? тот мир без войн? сила благословения?

Чмок. Считай, что я тебя в щечку поцеловал. Остроухий, но сообразительный. А ты, девочка моя, рот закрой, а то муха залетит. Почему ты думаешь, что силу имеет только проклятие?