– С бабами воевать мы герои, – одобрительно сказал Маркус откуда-то сзади, – против простых людей мы со своей магией герои. Вот связать кого, а потом можно и мужество демонстрировать. Так вот просто, по-мужски, мы не можем, потому как между ног недоразумение одно, а не то, что мужику положено.

– Драться с тобой? – не выпуская Лену, осведомился Корин. Маркус усмехнулся.

– Да где тебе со мной драться. Ты меня в пыль развеять можешь, спалить, что твой дракон, можешь, а драться – слабо.

– Я не мараю руки о человека.

– Правильно. Потому что не мужик. Драться не умеешь. Разве что с бабами. И то бьют.

Как оскорбляющее умел говорить Маркус! Ведь ничего в его тоне не было, кроме глубокой уверенности и жалости. Именно жалости. Вряд ли, конечно, на это может купиться эльф, проживший черт знает сколько столетий… однако он купился. Отшвырнув Лену в сторону, он вытянул из ножен кинжал.

– Извини, – сообщил Маркус, – я мечник.

– Неважно. Твой меч против моего кинжала, человечек!

Маркус посмотрел на Лену, вздохнул и пожал плечами:

– Я предупредил.

Корин двигался впятеро быстрее Маркуса, но существенно медленнее Маркусова меча. С какой стороны не стремилось к Маркусу лезвие кинжала, оно неизменно сталкивалось с лезвием меча, а когда, улучив момент, Корин метнул кинжал с короткого расстояния, Маркус отшиб его далеко в кусты. И остановил полет клинка в сантиметре от лица эльфа.

– Ну теперь тебе пора сбегать, – хмыкнул он, – как обычно. В этом ты признанный мастер.

И Маркус не хотел его убивать. Почему? Корин нервно покусывал губы, глядя не на тускло сияющее лезвие, а в глаза Маркуса.

– Тебе повезло, что у меня был всего лишь кинжал.

– Ну так приходи с мечом, – предложил Маркус. – Я разве ж возражаю?

– Почему ты остановился?

– А чего? Убивать тебя? Нужно больно. Давай, убегай. От человечка. Я побежденных не убиваю.

И Маркус вложил меч в ножны. Лена невольно хихикнула. Корин рассвирепел, глаза начали затягиваться серебряной патиной.

– Остановись, эльф, – посоветовал Лумис. – Стыдно должно быть великому магу применять магию против обычного человека.

– Да он проигрывать не умеет, – сообщил Маркус сочувственно. – Это неизлечимо.

Эльфы какое-то время мерились взглядами, причем глаза Лумиса оставались зелеными, как вода в пруду, а глаза Корина то начинали серебриться, то переставали. В конце концов он исчез в проходе, но зараза Маркус успел придать ему ускорение прозаичным пинком. В зад. Лумис посмотрел на него с укором, Маркус развел руками – ну не удержался! – и присел рядом с Леной.

– Ушиблась? Ты прости, Лумис думал, что я остался с тобой, я думал, что Лумис. Мы вас не сразу нашли. Что с Гарвином такое?

Лумис аккуратно перевернул Гарвина на спину.

– Метательный нож. Ничего страшного. Только мягкие ткани. Он промахнулся?

– Ага, как же, – проворчал Гарвин, – с такого расстояния? Ему нужна Аиллена, а не я.

– Он горазд убивать чужими руками, – пожал плечами Маркус, – и уж тем более эльфов.

– А ты глупости делаешь, – укорил Лумис.

– Это почему? Теперь ему будет неинтересно убивать меня магией. Я ж его при свидетелях высмеял. Или он не эльф?

– Он эльф, – согласился Лумис, выдергивая нож из руки Гарвина, – но какой-то необычный эльф. Впрочем, думаю, ты в этом прав: он постарается убить тебя обычным оружием.

– Чего он и добивался, – поморщился Гарвин, – в магии он никто, а вот с мечом – любой маг позавидует.

– Эльфы быстрее.

– Не видел я эльфа, который мог победить Маркуса в бою на мечах.

– Можно, – сказал Маркус, поднимая Лену. – Вы и правда быстрее и выносливее, хоть я и лучше владею мечом. Но тут у меня есть шанс. А против мага – никакого.

– Твоя магия слаба, – кивнул Лумис. – Может быть, после купания в озере она чуть окрепнет, что поможет тебе увеличить свою скорость. А может, и нет. Ее природа мне не очень ясна. Словно она не твоя.

– Может, от Делиены, – пожал плечами Маркус. – У меня ее и было-то чуть. Видетьмог. Ауры видел некоторые, вот Границу мог найти. А уж сделать с ней что-то – нет. Ну что там наш Гарвин?

– Не знаю. Не понимаю, что с ним. Физически он здоров, не считать же эту рану серьезной.