Если бы он имел возможность выбирать между силой и искусством, между тяжелым мечом и легкой, быстрой шпагой, между грубой атакой в лоб и изящным фехтовальным приемом, он бы обязательно выбрал последнее. Наверное, потому, что сама жизнь лишила его возможности выбирать. Семь лет обучения, семь лет упорных тренировок, развития в себе Дара, труд, сравнимый с попыткой взрастить в иссушенной пустыне влаголюбивый побег. И все напрасно. Сколько было надежд, сколько было чаяний, и все их перечеркнул спокойный, даже равнодушный голос старого монаха. — Ты похож на огромный каменный топор доисторического человека, — сказал он. — Таким топором можно сокрушить человека, но нельзя даже обтесать бревна для постройки дома. Ты как лавина, сходящая с гор в плодородную долину, сметающая на своем пути деревни и уничтожающая посевы, но неспособная творить — только разрушать. Чистая сила, грубый деструктивный инструмент. Твой напор почти невозможно остановить, но больше ты ничего не можешь. Сознание охватила неведомая до сих пор багряная ярость, и он ударил, всей своей силой, всем собой, выплескивая себя в этой ярости — но не смог достичь цели. Наставник легко отвел поток энергии в стену, с потолка пещеры посыпались осколки песчаника. — Вот видишь? — покачал он головой. — В тебе нет ничего ценного. Ты — разрушение. Уходи, ты больше здесь не нужен. Если бы он смог… да, если бы он смог, через несколько лет за ним прилетел бы в горы вертолет, он стал бы одним из повелевающих миром, у него было бы все. А теперь у него не было ничего, совсем ничего, даже самого себя, даже имени — он забыл его, выплеснул вместе с яростью, вместе с памятью и собственным сознанием. Единственным местом, где он мог быть, оставалась эта пещера, но теперь отсюда его гнали — он был не нужен. Он развернулся и побрел прочь. В негостеприимные горы, в холодные ночи, в голодные дни, в никому не нужную жизнь. То немногое, что оставалось от его разума, еще пыталось напомнить величайший девиз всей его жизни, девиз, принятый им при рождении, когда крохотный комок покалеченной пьяным акушером плоти сражался против выдохнутого с перегаром: «не жилец». Девиз, впервые произнесенный — еще не вслух, только неслышно и самому себе — когда обезумевшая мать пыталась выкинуться вместе с шестилетним мальчиком из окна двенадцатого этажа, а он только крепче стискивал пальцы, до боли впившиеся в подоконник, и сосредоточенно пытался стряхнуть сумасшедшую с собственных плеч. Девиз, высказанный вслух, когда в двенадцать он подслушал, как врач сказал приютскому директору, что через год, не больше, ребенка не станет. Девиз, который он нес всю свою жизнь как гордый крест — через побои и унижения, через страх и боль, через крах всей жизни и через каждую ложную надежду. Никогда не сдаваться. Никогда. Эти слова он писал на полях школьных тетрадей, выцарапывал ногтями на коже, задыхаясь в тесном и холодном карцере, повторял раз за разом, как мантру, и следовал ему неукоснительно в каждый миг своей жизни. И даже после самого страшного краха, который даже нельзя себе представить, забыв все, чем он был, он все еще помнил эти слова. — Никогда не сдаваться, никогда не сдаваться, никогда не сдаваться… — бормотал он себе под нос, карабкаясь по почти отвесной скале, раздирая кожу в кровь, но забираясь все выше и выше. Тибет лежал у его ног, Тибет высился вокруг, Тибет мрачно взирал на него с недостижимой высоты. Тибет ждал его смерти. Вот только он не собирался умирать. Никогда нельзя сдаваться. Из любой ситуации есть выход. Если его лишили оружия — он сам станет оружием. Минуты и часы складывались в сутки, проведенные в непрерывной медитации. Он не ел и не пил неделями, заставляя собственную неуправляемую силу поддерживать его, и сила подчинялась — она не хотела перестать быть. За год он не произнес ни единого слова и не видел ни одного живого человека — и не хотел видеть. Он учился, учился у самого себя, твердо зная, что только сам может дать себе настоящее знание. Все, что вокруг, все те, кто предлагает чему-то обучать, на самом деле лишь хотят навязать свое собственное. Но он — единственный в своем роде, таких, как он, больше нет в этом мире, и никто не имеет права его учить — никто просто не знает, чему его можно научить. Прошел еще год, и рельеф тибетских скал начал неумолимо меняться. Мало владеть силой, способной только обеспечивать свое существование, нужно еще уметь менять при ее помощи окружающий мир. Деструктивный инструмент? Ха! Это была даже не проба сил — всего лишь шалость маленького ребенка, из любопытства ломающего игрушку. Да, грубая сила. Да. Тысячу раз да! Чего будут стоить все хитроумные плетения искусных практиков, когда придет он — и одним ударом сметет их всех, сомнет и уничтожит, заберет себе и подчинит все их помыслы, каждый их вдох, любое намерение от начала и до конца? Лавина способна создавать. Просто очень мало есть людей, способных оценить красоту ее мощи и пугающее великолепие ее творений. День сменялся днем, год — годом, и с каждым часом он становился сильнее. Постепенно наращивание собственной мощи стало самоцелью, он забыл, что и зачем делал — просто продолжал существовать так, как привык. Забыл человеческую речь, и даже сам факт существования человечества, принимая странных двуногих, иногда забредавших на его территорию, за животных. Забыл о цели. Не забыл только девиз, хотя сам уже не понимал, зачем бормочет холодными вечерами себе под нос: «Никогда не сдаваться, никогда не сдаваться, никогда не сдаваться…». А потом прилетела большая птица со странным, бешено вращающимся крылом на спине. Из птицы вышло двуногое, и он как-то сразу же понял — это двуногое не похоже на обычных неполноценных животных, на которых он порой тренировал воздействие на живую плоть. Это двуногое было чем-то сродни ему самому, и только потому он не стал нападать. Двуногое открыло пасть и стало издавать какие-то звуки. Давно, очень давно, наверное, в прошлой жизни он знал, как издавать их, знал, что они означают. Но это было очень давно, и сейчас он не мог понять, чего двуногое хочет от него. Он уже хотел было на всякий случай убить незваного гостя, но гость вдруг начал издавать звуки прямо у него в голове, и теперь он понимал их. «Почему ты сидишь здесь, как дикое животное?» — спросило двуногое. Он зарычал, показывая клыки — он знал, что он не животное. «Лжешь. Ты животное. Вернее, ты стал животным. Очень сильным, но животным. Я предлагаю тебе вернуться в тот мир, который по праву принадлежит нам». «Кто есть мы?» — спросил он: слова — он вспомнил, эти звуки назывались словами — двуногого затронули в нем что-то давно забытое, но все еще важное. «Такие, как ты и я. Имеющие то, чего нет у людей — дар». Дар! Теперь он вспомнил. Да, когда-то он считал, что у него есть дар, но тупое животное сказало, что он не нужен и прогнало его. Позже он вернулся и убил животное, хотя уже не знал, зачем это делает. Нельзя верить тем, кто говорит про дар, это он усвоил надежно. Но двуногий, похоже, уловил изменение настроения собеседника. «Тот, кто пытался тебя учить, был слабым. Он ошибался, и ты правильно сделал, что наказал его. Я правлю теми, кто правит миром. Я предлагаю тебе встать рядом со мной». «Зачем?» Это был единственный вопрос, который его волновал. Ему было хорошо в пещерах, несмотря на холод и жару, он давно привык есть сырое, теплое еще мясо, он не помнил, зачем прикрывать свое тело мешающими тряпками. Его устраивала такая жизнь. «Смотри» — вместо ответа сказал двуногий. Перед внутренним взором вспыхнула картина. На картине был он сам — умирающий новорожденный, умирающий мальчик, умирающий подросток, юноша, молодой человек, мужчина… он умирал раз за разом, и никак не мог умереть. А потом картина потемнела, нестерпимо ярко вспыхнула — и показала других людей: детей, подростков, женщин, мужчин. Все они умирали, потому что мир не принимал их. Затемнение, вспышка — и люди. Сотни, тысячи, миллионы людей — умирающих, даже не осознавая, что они умирают. Отгремела катастрофа, унесшая с собой жизни миллиардов людей, забравшая многие знания, перечеркнувшая многие открытия, и поставившая крест на дальнейшем развитии человечества. Человечество смогло выжить после бесчисленных стихийных бедствий, но не смогло заново научиться жить. Человечество нуждалось в ком-то, кто станет направлять, кто сумеет заставить, кто даст верный путь и стимул по нему двигаться. «Мир лежит в руинах» — говорил двуногий. Говорил, понимая — его слушают, и очень внимательно. — «Это наш с тобой мир, и ничей кроме. Мы ответственны за него. Мы должны им править, потому что люди не способны идти своим путем. Нам придется дать им путь». «Зачем это нам?» «Потому что это наш мир. И у нас нет другого». «Зачем нам люди?» «Люди — и есть мир». «Я подумаю». «Подумаешь. Но не здесь. Я не буду предлагать второй раз. Решай — летишь ты со мной или нет. Решай сейчас». «Что будет, если я пойду с тобой?» «Я верну тебе сознание, научу жить в этом мире. Если ты откажешься быть со мной — я убью тебя. Если согласишься — я дам тебе знания, которыми владею сам, научу править. Ты войдешь в Братство Повелителей». «Ты слишком слаб, чтобы убить меня». «Никогда не смотри на внешнее. Смотри внутрь». «Ты научишь меня своему миру. Потом мы сразимся», — решил он. — «Кто окажется сильнее — тому и решать. Если я тебя одолею — я убью тебя и заберу твой мир. Если ты окажешься сильнее, ты сделаешь со мной, что захочешь». «Согласен. Но пока я не научу тебя тому, что ты должен знать — ты будешь меня слушаться. Это не займет много времени». «Сколько лун?» «Две. Ты согласен?» «Да». «Тогда иди за мной». Двуногий залез обратно в железную птицу. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Первый день он обследовал большой дом, в который его привезли. Вокруг были горы, но какие-то непривычные, незнакомые, хотя он не понимал, как чужие горы оказались настолько близко к его собственным, ведь птица летела совсем недолго!. Вблизи дома расстилалось огромное чистейшее озеро, полное холодной вкуснейшей воды. Сам дом был огромен, в нем находилось безумное количество разных комнат, соединенных переходами, и он не успокоился, пока не облазал все и не убедился, что всегда сможет найти пути к отступлению. Перед тем, как пустить его свободно ходить по дому, тот двуногий, который забрал его из гор — его звали Вацлав — велел ему помыться. Он не понимал, зачем, пытался отказываться — но Вацлав напомнил об их уговоре: две луны он должен слушаться Вацлава. Вода в маленьком белом озере, называвшемся ванной, была теплая и приятная, но мыло гадко щипало глаза. Он терпел — еще не пришло время. Отмыв, его завернули в какие-то тряпки, пришел двуногий с острым лезвием и обрил его голову. Чистого и одетого, его выпустили ходить по дому и вокруг него. Следующие три дня он только ел и спал. Интуиция, ни разу не подводившая его в горах Тибета, подсказывала, что здесь он действительно может чувствовать себя в безопасности — и он этим пользовался. На пятый день к нему впервые за все это время пришел Вацлав. Дал стакан с резко пахнущей травами жидкостью, велел выпить, а потом лечь на кушетку и расслабиться. Когда он выполнил указания, Вацлав сел в головах кушетки и положил ладони на его виски. «Теперь слушай мой голос, и не замечай ничего, кроме него». Сперва было темно и спокойно. Потом темнота сменилась безумным калейдоскопом образов и воспоминаний, обрывков чьих-то фраз, звучанием голосов, вспышками эмоций… Когда он открыл глаза, в окно заглядывала клонящаяся к горизонту луна. — Как тебя зовут? — вслух проговорил Вацлав, в его голосе явственно слышалась усталость. — Людвиг Нойнер, — хрипло проговорил он. — Вот и хорошо. Отдыхай — завтра начнется все самое сложное для тебя. Вацлав не солгал — на следующий день и в самом деле начался ад. Впрочем, Людвиг был совсем не против. Теперь, осознавая, сколько времени он потерял и сколько знаний утратил, австриец включился в учебу с невероятным фанатизмом. История, точные науки, языки, литература, политология, юриспруденция, медицина… он хотел знать все. Хотя бы поверхностно… пока что — поверхностно. Раз в неделю к нему приходил Вацлав, и они разговаривали о том, о чем учебников не написано. Они разговаривали о собственной силе. — Я надеюсь, ты способен держать свою энергию под контролем, — спокойно начал чех их первый разговор. Мужчины устроились на веранде, выходящей на запад. Дорогой коньяк в пузатых бокалах, фрукты, которые Вацлав употреблял в огромном количестве, пледы на спинках плетеных кресел. Солнце, величаво опускающееся в залитые алым сиянием горы. Чем не атмосфера для доверительной беседы? — Я тоже на это надеюсь, — сказал Людвиг, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно мягче. — Итак, пришло время поговорить начистоту. Я знаю, почему ты ушел от учителя в горах, и знаю, за что ты его убил. К сожалению, в целом он был прав: ты способен вырабатывать и накапливать в себе количество энергии, сравнимое с энергией всего Братства, вместе взятого, может, даже больше. Ты можешь ею управлять — но только в виде грубой силы. Ты способен заставить вздрогнуть гору, но не сдвинешь с места бокал — скорее, он разлетится осколками. И с этим ничего нельзя сделать. Однако, как ты понимаешь, я не просто так отправился за тобой в Тибет, и не из человеколюбия вернул тебе разум. И нет, я не планирую использовать тебя в качестве «батарейки» для Братства. Я хочу, чтобы ты вошел в наш Совет на равных правах со всеми остальными Повелителями. Твоя сила поможет тебе там, где другим помогает дар, она же поможет там, где дар бессилен — но остаются области, в которых окажешься бессилен ты. Потому ты должен учиться. Каждый Повелитель имеет несколько образований официально, и еще с десяток — неофициально, но тебе не хватит и этого. Ты должен знать больше и уметь больше. — Зачем я тебе? — Людвиг не хотел играть в эти игры с Вацлавом. С кем угодно, но только не с ним. — Ты невероятно силен. Я хочу понять, как можно развить такую силу. И я хочу твоей благодарности. Видишь, я откровенен. Я не буду использовать тебя, как батарейку для Братства — но я хочу, чтобы ты делился своей силой со мной. Я дам тебе место в Совете, если ты сможешь его заслужить. Ты дашь мне силу. Все честно. Если тебя устраивает такой вариант — я научу тебя управлять твоей энергией, насколько это возможно. Ты согласен? Людвиг размышлял недолго. Он все понял и все запомнил. — Да. Я согласен. Занятия начались на следующий же день. И Нойнер очень быстро понял, почему Вацлав так легко согласился на поединок. Австриец был подобен бешеному мамонту, в то время как чех — опытнейшему снайперу, заранее занявшему позицию. Если мамонт доберется до снайпера, от хрупкого человечка останется только мокрое место, причем в прямом смысле. Вот только снайпер имеет возможность пристрелить мамонта задолго до того, как то вообще поймет, что ему угрожает хоть какая-то опасность. Значит, следовало обзавестись броней, которую не способна пробить выпущенная из снайперской винтовки пуля. И будет даже лучше, если снайпер сам поможет проверить крепость такой брони. Спустя полгода с того дня, когда Вацлав забрал полудикого человека из Тибета, чех то ли в шутку, то ли всерьез сказал своему ученику: — Я же совсем забыл! Ты говорил, что войдешь в состав Братства только после поединка, и победитель в этом поединке получит все. — Я помню, — кивнул Людвиг, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой. — Я готов сразиться с тобой в любой момент. — В этом нет нужды. Я уже согласен войти в Братство и выполнить все обязательства по отношению к тебе, которые на меня это накладывает. — К сожалению, в этом есть нужда, — строго сказал Вацлав. Предчувствие беды охватило австрийца. — Тебе, может, уже не нужен поединок, зато теперь он нужен мне. Ты помнишь, как ты тогда сказал? — Помню. «Если я тебя одолею — я убью тебя и заберу твой мир. Если ты окажешься сильнее, ты сделаешь со мной, что захочешь». — Это сказал ты, не я. И ты пусть неосознанно — но подкрепил свои слова своей же силой. Теперь ты знаешь, что это означает. — Да. Несколько минут прошло в молчании: Людвиг искал выход, Вацлав с нескрываемым удовольствием наблюдал за ним. Не исключено, что читая мысли. — У меня есть хоть какая-то возможность избежать драки? — спросил Нойнер. Он мог сказать еще прямее — «избежать позорного проигрыша», но это было слишком даже для него. Мамонт не успел нарастить даже намека на броню, которую не смог бы пробить снайпер. — Да. Ты можешь просто признать свое поражение — со всеми вытекающими. Ты согласен? Людвиг ненавидел эти слова — «ты согласен?». Вацлав спрашивал его так уже в третий раз, и всегда ответ мог быть только один: «да». — Да. Я признаю свое поражение. Отныне у Вацлава Пражски стало больше на одного заклятого врага, полностью подчиненного ему. Впоследствии Людвиг Нойнер взял в свои руки руководство Австрией и Хорватией. И с того момента, как он оказался в отдалении от Пражски, австриец начал искать способ справиться с ним. Искал — и не находил. Встречаясь с ним раз в месяц, Людвиг пытался нащупать хоть какие-то слабые места чеха, но безрезультатно. Надежда появилась в две тысячи шестьдесят втором: Вацлав начал стареть. Стремительно и неумолимо, проживая каждый год, как три. Да, в свои семьдесят два он все еще выглядел на пятьдесят, но до того лет тридцать Пражски казался сорокалетним… — Ты слишком выкладываешься, — покачал головой Людвиг, когда Вацлав впервые заговорил об этом. — Я уже давно заметил. Пока ты был ограничен собственными силами — ты еще как-то берег себя. После того, как ты начал забирать мою энергию, ты стал тратить ее, не задумываясь о последствиях. — Значит, мне пора задуматься о преемнике, — кивнул Пражски, хмурый и сосредоточенный. — Может, стоит просто себя поберечь? — нет, Людвиг нисколько не заботился о здоровье Вацлава. Но еще не пришло то время, когда единственной кандидатурой на пост главы Братства окажется он. Если же над Повелителями в ближайший десяток лет встанет кто-то другой, то у Нойнера не останется шансов. Значит, Пражски должен протянуть эти десять лет. — Еще слишком многое нужно сделать, Людвиг, — чех покачал головой, потянулся к бокалу с коньяком. И отдернул руку. — Да, надо беречь себя… но только не в ущерб работе. Мне потребуется больше силы, чем раньше. — Да, я понимаю. Снайпер слабеет. А мамонт научился подкрадываться. И если потребуется, он будет подкрадываться и десять, и двадцать лет. Людвиг всегда знал, что его Вацлав ни за что не станет готовить в качестве преемника. Слишком грубая сила. Управлять миром следует тонко. Людвиг умел быть тонким, умел настолько хорошо, что об этом не подозревал даже сам Пражски — и не должен был подозревать. Но когда австриец узнал о том, кого чех выбрал в преемники… Сказать, что он был зол — не сказать ничего. Петербуржский выскочка с его сумасшедшими, но вполне выполнимыми проектами был совсем не тем противником, с которым Нойнеру хотелось бы сражаться за главенство в Братстве. И, что самое обидное, именно против Вертаска у него не было ровным счетом ничего. Кроме судьбы, определенно благоволившей Людвигу. Чем еще, если не ее подарком, можно было объяснить то, что Дориан ухитрился вляпаться в такое? И мало того, что ухитрился, так еще и не придумал ничего умнее, кроме как позвонить именно Нойнеру! Не любимому учителю Вацлаву, не непревзойденному лекарю Миклошу, а Людвигу, своему заклятому врагу! Впрочем, последнего Вертаск не знал. Что его и погубило. Пусть живет. Пока что — пусть живет. Потеряв все — но живет. Его еще можно будет использовать. А если вдруг он попытается что-то строить против Людвига — Людвиг его легко уберет. Улыбнувшись своим мыслям, Нойнер посмотрел на глубоко спавшего Дориана. Еще неделя — и он уедет отсюда, из этого промозглого, злого города. Уедет — чтобы вернуться через месяц и забрать все.

Каждое утро тысячи людей просыпаются — и ненавидят утро за то, что оно наступило. Надо вставать, умываться, завтракать, идти на работу — все как всегда. Повторять бессмысленный алгоритм действий, не задумываясь о том, что это и есть жизнь. Или наоборот, задумываясь — и иногда даже осознавая, что на самом деле не такая уж это и жизнь. Тысячи людей ненавидят утро — за необходимость продолжать алгоритм. Каждое пасмурное утро тысячи и тысячи людей ненавидят жизнь. Просто за то, что за окном — серое небо, с ночи зарядил мелкий дождик, и погодное ненастье проникает в каждую клеточку, заставляя внутренне всхлипывать вместе с плачущей непогодой. Да что там, каждый день тысячи тысяч людей просто ненавидят жизнь. Постоянно, изо дня в день, или кратковременно, по какой-то определенной причине. Просто ненавидят — и все тут. И лишь немногие способны, проснувшись и еще даже не успев открыть глаза, начать радоваться новому дню. Радоваться тому, что этот день наступил. Что можно еще дышать. Что еще не все кончено. Что впереди еще — жизнь. Особенно хорошо радоваться наступлению нового дня умеют те, кто вчера не знали — настанет ли этот день? Или и вовсе были уверены, что не настанет. Сегодня Дориан в полной мере постиг простую истину: осознать ценность чего-либо можно лишь после того, как едва не лишишься этого чего-то. Он проснулся сам, без будильника, без деликатного прикосновения Аполлона, принесшего утренний сок, без бесцеремонного вторжения Людвига, имевшего свои, весьма специфические взгляды на обращение с больным. Просто проснулся, глубоко, с наслаждением, вдохнул, и лишь через минуту открыл глаза. Попробовал приподняться на локте, вслушиваясь в ощущения и готовясь в любой миг рухнуть обратно на простыни, кусая губы и борясь с острой, пронизывающей все тело болью — но боли не было. Дориан осторожно сел. Потом спустил ноги на пол, попытался встать — и у него получилось. Дотянувшись до спинки кровати, он набросил на плечи халат, и даже не стал его завязывать. — Аполлон! — негромко позвал он. Юноша материализовался на пороге спустя несколько секунд. — Да, мой господин? — Принеси мне, пожалуйста, кофе, круассаны и сок в оранжерею. Сегодня я позавтракаю там. А Людвигу накрой, как обычно, в столовой. — Герр Нойнер улетел вчера вечером, господин, — сообщил слуга. — Да? Тем лучше. — Он просил передать вам, что он очень ждет вашего звонка. — Разумеется, ждет… вот и пускай ждет, — беззлобно проворчал Дориан. Воистину, сегодня не хотелось злиться даже на Людвига. — Вам помочь одеться, господин? — Не нужно. Я уже в порядке. — Я рад, господин. Сейчас принесу завтрак. — Спасибо, Аполлон, — улыбнулся Вертаск, направляясь ко второй двери спальни, ведущей в оранжерею. Он не представлял себе, какого зрелища лишил себя, отвернувшись — воистину, выражение лица молодого грека, впервые за несколько лет услышавшего от своего господина благодарность, стоило нескольких потерянных секунд. За занимавшим всю стену французским окном моросил, временами усиливаясь, мелкий дождь. Как правило, подобная погода навевала на Дориана тоску и он оставался в глубине оранжереи, избегая окон, но сегодня настроение ему не могло испортить ничто. По крайней мере, он был в этом уверен. Прижав ладони к прохладному стеклу, Повелитель вглядывался в дождливое марево, словно пытаясь что-то в нем разглядеть. На самом деле он просто любовался дождем. Это было самое прекрасное утро в его жизни, и плевать, что времени — шестой час вечера! Аполлон вошел неслышно. Примостил поднос с завтраком на краю кадки с герберами, осторожно, стараясь не потревожить хозяина, переставил столик и легкое плетеное кресло к окну, быстро накрыл, и удалился. Конечно, Дориан заметил присутствие слуги, но не счел нужным это показывать. Дымящийся кофе, свежевыжатый грейпфрутовый сок, испеченные буквально несколько минут назад круассаны — обычный завтрак, но никогда еще он не казался таким удивительно вкусным, как сегодня. Никогда еще не пахли столь пьяняще и нежно распустившиеся лилии, никогда не были такими насыщенно-яркими тугие бутоны алых роз, никогда еще не цвели так долго орхидеи — будто бы хотели дождаться возвращения Дориана, чтобы он мог насладиться их цветением… Повелитель был уверен, что уже завтра орхидеи отцветут. Сегодня Дориан впервые в жизни жалел, что не умеет бездельничать. Ему безумно хотелось провести здесь весь день, пить чай, любоваться цветами, быть может — открыть окно и полной грудью вдыхать дождливый воздух… Но сейчас он должен был работать. И в первую очередь — узнать, что, не нарушая условий Людвига, он может сохранить для себя. Хотя… нет, начать надо даже не с этого. Вертаск помедлил несколько секунд, прежде чем набрать номер. — Приветствую вас, учитель, — спокойно сказал он по-чешски в выжидающе молчащую трубку. Ответ прозвучал далеко не сразу. Но он прозвучал — и это уже многое значило. — Давно я не слышал от тебя такого именования, — ответил Вацлав по-русски. Это было хорошим знаком, и Дориан чуть расслабился — все равно сейчас он собирался говорить правду, и только правду. — Я должен понимать это как твое желание, чтобы я воспринимал тебя по-прежнему? — Мне проще признаться в провале учителю, а не начальнику, — честно ответил практик. Немного помолчав, Пражски тяжело вздохнул. — Рассказывай. — Я нашел ученика… то есть, ученика я нашел давно, но с ним не вышло. Я взял другого, очень перспективного, но, если можно так сказать, проблемного. Правда, даже при тщательном анализе выходило так, что его перспективность с лихвой перекрывает возможные неприятности. Но в анализе я не учел одного… Не учел, потому что никто, даже вы, не мог бы предположить, что такое возможно. Он уже оказался учеником Повелителя, — Дориан замолчал, пытаясь собраться с мыслями. — И чего в этом невозможного? — уточнил Вацлав, когда понял, что пауза затягивается чрезмерно. — Все дело в том, чей он ученик. Не просто Повелителя… Его учитель пришел ко мне, это было около трех недель назад… он почти убил меня. Это был… Учитель, это был Теодор Майер! Теперь настала очередь чеха пораженно молчать. — Ты уверен? — наконец спросил он. — Абсолютно. Он приходил в мой сон, предупреждал, чтобы я оставил его ученика в покое, но я неверно его понял, я решил, что он говорит о другом человеке, который мне мешал и которого мне надо было убрать. Собственно, этого человека я убрал и успокоился. А потом Майер пришел наяву и ударил меня ножом. Мне пришлось обратиться за помощью к Людвигу… — Почему не ко мне? Это был самый сложный для Дориана вопрос. Да, он с самого начала решил говорить только правду, но… — Вы же сами понимаете, учитель… — Возможно. Но я хочу услышать это от тебя. Вертаск тяжело вздохнул. Он уже давно отвык говорить с кем-либо, находясь в положении слабого. Видимо, пришла пора заново привыкать. — Я не хотел, чтобы вы знали о моих ошибках. Я хотел казаться как можно лучше, сильнее, умнее, достойнее. Я не знал, что вы хотели сделать меня своим преемником, мне об этом сказал Людвиг, так что дело не в этом. Просто вы говорили, что верите в меня, и мне не хотелось как-либо разочаровывать вас. Несколько минут Пражски молчал. А когда заговорил — слова ронял, как камни. — Ты бы не разочаровал меня, если бы позвонил сразу же. Что взял с тебя Людвиг за свою помощь? — Все. Все, что у меня есть, кроме разве что денег. Сети информаторов, собранные мною досье на все правительство РФ, в том числе — компромат. Все мои наработки… нет, он просто забрал все, что мог забрать. — И что ты теперь хочешь от меня? Зачем ты звонишь? — Я решил, что вам стоит знать о возвращении Майера, — виновато сказал Дориан. — А еще ты решил, что за такую информацию я прощу твой проступок и, возможно, помогу не отдавать долг Людвигу. Так? Отпираться было глупо. — Не «решил». Я надеялся, что вы, возможно, поможете мне. Но я понимаю, что не оправдал… — Не надо всех этих слов, Дориан. Мне нужно обдумать то, что ты сказал. Я сам свяжусь с тобой, но позже. Долг Людвигу ты отдашь. Потом решим, что тебе делать дальше. — Спасибо, учитель, — сказал Вертаск коротким гудкам. Больше всего его пугало то, что он никогда не мог сделать всех выводов из того, что говорил Вацлав. И этот разговор не был исключением. Учитель все же поможет ему? Заберет к себе, в Прагу? Быть может, позволит начать заново в другой стране, да хотя бы в Прибалтийском союзе — язык Дориан знает, связи есть, он может сразу же начать работать! Все же предложенный Братству на съезде Совета в две тысячи семидесятом проект многого стоит, а без Дориана они не смогут его реализовать… Или смогут. С Людвигом, если Людвиг получит действительно всю информацию, которой владеет Вертаск! Он поднялся на ноги, залпом допил кофе и направился в кабинет — вот теперь действительно надо работать. Пожалуй, в рабочем кабинете Дориан любил проводить время почти так же сильно, как в оранжерее. Каждая мелочь здесь была сделана по его проекту. Массивный стол из цельной древесины, удобнейшее кожаное кресло, резные деревянные полки, в шахматном порядке разбросанные по стенам и заставленные всяческими диковинками из разных стран, занимающая целиком одну из торцевых стен библиотека… Пожалуй, о том, что на дворе стоял двадцать первый век, плавно приближающийся к завершению, не говорило ничего. По крайней мере, на первый взгляд. Вертаск опустился в кресло, откинулся на спинку, закрыв глаза. Необходимо было привести мысли в порядок, вернуться к своей обычной манере мышления. Почти неслышные шаги — Аполлон принес чай. Не глядя протянуть руку, сомкнуть пальцы на тонкой фарфоровой чашке, поднести к губам — горячий напиток слабо обжигал язык и горло. Поморщившись, Дориан потянулся за сигаретой — он не одобрял курение, особенно собственное, но иногда горьковатый от холодящего ментола дым помогал сосредоточиться, собраться с мыслями. Потушив сигарету, Повелитель глубоко вдохнул, задержал дыхание, выдохнул. Положил пальцы на край стола, аккуратно поддел ногтем идеально прилаженную пластинку — она с тихим щелчком откинулась, открывая сенсорную панель. Дориан вслепую набрал длинный пароль, подождал несколько секунд, набрал еще раз. Чуть слышно загудел голографический проектор, на столе развернулся экран. Вертаск ввел команду на включение компа… Нервно пискнул автономный блок, объединяющий системный блок, проектор, и систему запуска. На экране загорелись буквы: «No signal». — Что за?.. — пробормотал практик. Выключил систему, запустил заново — то же самое. — Нет, ну что за ерунда? Наклонившись, он нащупал едва заметные на ощупь выпуклости на внутренней боковой поверхности стола, нажал — панель отъехала в сторону. Дориан сунул руку в нишу, привычно нащупывая удобную ручку системного блока… Блока не было. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Повелитель не поленился отодвинуть кресло и самолично залезть под стол, светя себе экраном мобила. Но системного блока все равно не было. Тонкий слой пыли, покрывавший полированное дерево, почти чистое пятно на том месте, где стоял блок, и все. Он выбрался из-под стола, буквально рухнул в кресло, потянулся за сигаретами и зажигалкой. С третьей попытки прикурил, глубоко затянулся, закашлялся, яростно потушил сигарету, прикурил новую… Кто? Кто мог это сделать? Людвиг? Но с Людвигом они договорились, и Нойнер не мог не понимать, что Дориан не станет его обманывать — себе дороже выйдет. А если все же Людвиг? Он никогда не был перестраховщиком, но мало ли… Нет, кроме Нойнера некому. Просто некому, и все тут. Но каков подлец! Кипя от ярости, Дориан быстро набрал номер австрияка. — Здравствуй, брат Людвиг, — прошипел он, в этот раз не переходя из вежливости на немецкий. В конце концов, по-русски Нойнер тоже говорит — все Повелители знали не меньше десяти языков, за исключением категорически неспособного к языкам Миклоша, с горем пополам выучившего немецкий в дополнение к родному венгерскому. — Здравствуй, брат Дориан, — предсказуемо по-немецки отозвался Людвиг. — Я сейчас очень занят, ты не мог бы… — Нет, брат Людвиг, не мог бы. По крайней мере, пока ты не объяснишь мне, с чего ты решил, что наша договоренность дает тебе право похищать мою личную — личную! — информацию! — Говори по-немецки, брат Дориан, или успокойся немного. Я не понимаю русский язык, когда на нем говорят так неразборчиво. — Какого черта ты забрал мой комп? — очень тихо проговорил Вертаск. Он уже чувствовал, что ошибся, но все еще не хотел в это верить. — Если это шутка — то это очень дурная шутка, брат, — спокойно сказал Нойнер, но Дориан прекрасно расслышал скрытую за напускным спокойствием угрозу. — Если же ты надеешься таким нехитрым обманом избежать необходимости отдавать свой долг… — Брат, мой комп кто-то украл, — безнадежно выдохнул Дориан. — Я готов поклясться, что это правда. — Копии у тебя есть? — к счастью, австриец сразу же поверил. — Есть, но далеко не всего… Все досье существовали в единственном экземпляре. Мой комп был защищен настолько, насколько это вообще возможно. Я не знаю, кто его похитил, но он все равно не сможет добраться до информации. — Не стоит недооценивать хакеров. Особенно ваших, русских, с их неповторимым подходом «авось, сработает». Они-то способны совершенно случайно сломать даже идеальную защиту. А раз уж крали целенаправленно комп — ломать твою защиту будут лучшие. Так что ищи. Мне все равно, как ты это сделаешь, но ты должен мне очень многое за свою жизнь. И если ты не отдашь долг — я заберу ее. В трубке раздались короткие гудки. Дориан выронил мобил, сжал виски. В такой безвыходной ситуации он еще ни разу не был. Осторожно заглянувший в кабинет Аполлон, заметив своего хозяина в состоянии, близком к истерике, поспешил удалиться — он прекрасно помнил о манере господина в случае чего срывать злость на безропотном слуге. Да, потом следовала весьма щедрая компенсация — но сегодня молодому греку почему-то не хотелось получать несколько тысяч такой ценой. Мысли метались, как сумасшедшие. С чего начать? Кому звонить? Как действовать? Кто, кто, КТО мог посметь ограбить его, Дориана Вертаска? Камеры слежения даже нет смысла проверять: наверняка тот, кто спланировал это ограбление, наверняка предусмотрел такую мелочь. Хотя… для успокоения стоит. Записей не оказалось. То есть, не оказалось совсем. Все данные за тот день были стерты, причем стерты через пароль доступа к управлению системой безопасности. Звонок мобила неожиданно довел Повелителя до предельной степени ярости. Дориан сжал его в руке, безумным взглядом окидывая окружающее пространство и размышляя, в какую стену лучше запустить. Но его взгляд случайно упал на экран, где высвечивалось имя звонившего. Олег Черканов. Что ему может быть нужно от Вертаска, которого он бросил умирать? Взяв себя в руки, Дориан коснулся экрана, принимая вызов. — Я слушаю. — Добрый вечер, — спокойно поздоровался Олег. — Прошу прощения, что не звонил так долго — ездил во Францию. Дориан, помните, мы с вами как-то раз говорили о Париже? Ну, по поводу сети отелей. Конечно, Дориан помнил. Довольно интересный проект, в перспективе способный принести не только немалую прибыль, но еще и достаточно много интересного. Конечно, сейчас было не до проектов, но… Как и всегда, мысль о работе подействовала на Повелителя благотворно — как минимум, он сумел более-менее успокоиться и вновь начал связно мыслить. — Помню, разумеется. — Так вот, я разведал обстановку, кое-что подготовил — хочу показать. Если вас все устроит, то требуются только деньги. — Деньги не проблема, но… — Что? А впрочем — почему бы и нет? Может, привычная работа поможет собраться с мыслями, настроить себя на нужный лад? — Ничего. Давайте встретимся через полтора часа в Янтарном. — Боюсь, я не могу в Янтарный, — тяжело вздохнул Олег. — После встречи мне надо будет ехать на Петроградскую сторону, я не успею вернуться с другого конца города. Быть может, лучше встретимся в «Береговом узоре» на Каменном острове? Там хорошая кухня и тихо, можно заказать отдельный кабинет. — Хорошо, пусть будет «Береговой узор». Через полтора часа. — До встречи. — До встречи. Положив мобил на стол, Дориан позвал Аполлона. — Принеси кофе и проверь мою машину. — Быть может, стоит вызвать такси? — осторожно спросил грек. — Я вижу, что вы прекрасно себя чувствуете, но надо ли рисковать? Сначала Вертаск хотел рявкнуть на лезущего не в свое дело слугу, но потом согласился с его словами. — Ты прав. Вызови такси. Через полтора часа я должен быть на Каменном острове. — Сию секунду, господин, — Аполлон поклонился и исчез. Дориан подошел к окну, хмуро взглянул на затянутое тучами небо. Жизнь уже совсем не радовала его. И в звонке Олега Повелитель вдруг начал видеть совсем не то, чем этот звонок, скорее всего, являлся. Конечно, тут же вспомнился тот факт, что с того дня, как осудили Стаса Ветровского, Черканов избегал встреч с Дорианом. Они вместе реализовали уже пять проектов, три из которых и сейчас работали, принося немалый доход, выраженный не только в денежном эквиваленте, но за все это время встречались партнеры всего три раза. Тогда почему сегодня Олег решил изменить выработавшейся за без малого год привычке? — Я буду сегодня особенно осторожен, — пообещал себе Повелитель, глядя в мокрое стекло.

Ясным майским утром из здания Петербуржского международного аэропорта «Меридиан-1» вышел юноша лет семнадцати. Он шел, размахивая дорожной сумкой на длинном ремне, улыбался встречным прохожим, хмурым и спешащим, и, казалось, его не совершенно не тревожило то, что в ответ он не получил ни единой улыбки — только несколько заинтересованных взглядов от молоденьких девушек. Впрочем, как раз в этих взглядах не было ничего удивительного — юноша был хорошо одет и очень красив. Жгуче-черные вьющиеся волосы спадали до плеч, обрамляя аристократическое лицо, смуглая кожа, покрытая бронзовым средиземноморским загаром, даже на взгляд казалась мягкой, каре-зеленые глаза смотрели с вызовом, но не враждебно. Светло-серый пиджак небрежно, но элегантно наброшен на плечи поверх шелковой рубашки, верхние пуговицы которой расстегнуты — не по неряшливости, а потому, что юноше просто так захотелось. Не было никакого сомнения в том, что если бы ему потребовалось — он за несколько секунд принял бы вид строгий и официальный. Вот только ему не требовалось. Не обращая внимания на призывные улыбки девушек и еще более призывные, но куда более навязчивые выкрики таксистов, юноша проследовал к метростанции. С интересом оглядываясь вокруг, приобрел проездной на двадцать поездок, вошел в поезд, но садиться не стал — встал у двери, разглядывая расстилавшийся вокруг город. Любой внимательный наблюдатель принял бы брюнета за испанского туриста, решившего посмотреть Петербург «дикарем», а не основываясь на мнении туристической компании, решающей, что приезжему интересно, а что — нет. Однако такого наблюдателя сильно удивил бы выбор станции, на которой сошел предполагаемый турист — возле Ушаковского моста не было ни более-менее приличных и известных отелей, ни каких-либо интересных увеселительных заведений. Тем временем испанец, весело насвистывая, сбежал вниз по лестнице, проигнорировав битком набитый лифт, и быстро зашагал по набережной вдоль Приморского проспекта. Под ноги он не смотрел, во все глаза разглядывая окружающие дома, и через несколько минут едва не упал, неудачно запнувшись о пустую банку из-под пива. Юноша остановился, с удивлением посмотрел на предмет, чуть не ставший причиной падения, а потом сделал то, что повергло в состояние крайнего изумления всех, кто стал свидетелем его поступка: он наклонился, подобрал банку, вернулся метров на пятьдесят назад, и бросил мусор в автоматическую урну. Потом улыбнулся какой-то мысли, и продолжил свой путь. Спустя сорок минут юный испанец шел обратно к метростанции. Теперь он уже не улыбался, на красивом лице читалась сосредоточенность, а ярко очерченные губы были чуть поджаты. Он прокручивал в голове недавний разговор, и все никак не мог понять, какие еще неприятные новости может сулить полученная информация. — Здравствуйте, я ищу Вениамина Андреевича Ветровского, он жил здесь около двух лет назад, — сказал испанец в динамик видеофона. По-русски он говорил с едва различимым акцентом. — Вениамин Андреевич? Ой… вы знаете, он умер. — Как умер? Когда? Пухленькая и дружелюбная женщина спокойно впустила юношу, угостила травяным чаем, отвратительным на вкус, но по ее словам — ужасно полезным. И подробно ответила на его вопросы — насколько сама знала. — Вениамина Андреича я помню хорошо, такой душевный был мужчина… У меня здесь дочка раньше жила, пока жива была… Плохая это квартира, сколько народу уже перемерло из тех, кто тут жил! Но я счастливая, меня приметы не берут, так что я и не боюсь. Так вот, это вообще комната мужа моего, тоже покойного уже нынче. Когда он помер-то, сюда дочка переехала, совсем ей невмоготу было со мной жить — да и, положа руку на сердце, мне с ней тоже не сахарно было. Настенькой звали дочку мою. Так вот, я когда Настю навещала по первому времени — потом-то она меня быстро отвадила — так вот, я ее навещала, и тогда же с Вениамином Андреевичем познакомилась. Хороший был человек, очень хороший, мало сейчас таких, если вообще остались. Время нынче злое, безжалостное, и люди такие же — вон, Настю-то мою убили, на наркотики подсадили и убили… О чем я? А, ну да, Вениамин Андреич. Он хороший человек был — всегда вежливый такой, небогатый, но аккуратный — не поверите, ни разу его небритым не видела, или чтобы в рубашке мятой… И добрый, да. Настьку подкармливал, когда совсем с деньгами у нас плохо было, о кошке ее заботился — девка-то дура еще была, в голове ветер один, и то забывала животину кормить, то просто корм не покупала… Так вот, Вениамин Андреич кормил. Его, небось, и убили-то за то, что добрый был… — Его убили? — Ага… Прямо лопатой в грудь ударили, едва не пополам тело разрубили! Полиция, как всегда — ни бе, ни ме, ни кукареку, ничего не знают, подозреваемых у них нет, улик у них недостаточно… У нас-то тут думают — Вениамина Андреича сынок его приемный укокошил… ах, вы же не знаете, наверное! Вениамин Андреич парня подобрал, из трущоб! Наркомана и бандита, может, даже убийцу… хотя я точно не знаю, конечно. Я, если честно, вообще не думаю, что это он Вениамина Андреича того… убил. Вениамин Андреич был человек, конечно, хороший и добрый, но еще и умный, он подонка не стал бы к себе брать. Но все думают, что это он. Хотя полиция отпустила. — Так он сейчас здесь живет? — вклинился юноша в непрерывный словесный поток. — Нет, что вы! После похорон Вениамина Андреича времени совсем немного прошло, как заявилась какая-то родственница его, дальняя. Та еще дамочка, я вам скажу. Ну и выселила мальчишку. Уж не знаю, как — он-то, по идее, должен считаться более близким родственником… — И где он сейчас, вы не знаете? — Понятия не имею… В общежитии, наверное — он, вроде как, в институте учился. — Логично, — улыбнулся испанец. — Что ж, спасибо вам большое! Следующим пунктом в маршруте уже точно не туриста было главное здание Высшего Института Петербурга. Просторный холл, нелепо выглядящие на фоне колонн и лепнины голоэкраны, безразличная охрана, пропустившая гостя сразу после предъявления испанского паспорта. Ожидание конца пары у психологического факультета, судорожный поиск знакомого лица — судорожный и безрезультатный. Когда третьекурсники ушли, испанец спрыгнул с подоконника и направился в деканат. В конце концов, мало ли что могло произойти? Пропустил год по семейным или рабочим обстоятельствам, перевелся на другой факультет, или просто учится в другой группе… — Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, где я могу найти декана факультета психологии? — Третий этаж, триста первый кабинет, — секретарь даже не оторвала взгляд от экрана. — Спасибо, — в пустоту сказал гость, и отправился на третий этаж. «Галина Викторовна Артемьева, декан факультета психологии» Испанец осторожно постучался. — Войдите, — донесся усталый ответ. Галина Викторовна оказалась седовласой дамой «далеко за шестьдесят», одетой небогато, но со вкусом, из украшений на ней была только тонкая серебряная цепочка с кулоном. Держалась декан с поистине королевским достоинством. — Присаживайтесь, молодой человек, — она указала визитеру на стул напротив. — Я вас слушаю. — Здравствуйте, — пробормотал юноша, искренне жалея, что не догадался купить цветы, прежде чем идти сюда. Не для того, чтобы расположить Галину Викторовну к себе, а просто… ну, просто! — Я ищу одного человека, мы потеряли контакт несколько лет назад. Он учится — или учился — на вашем факультете, сейчас должен был оканчивать третий курс. Его зовут Станислав Ветровский. Дама помрачнела. Смерила гостя тяжелым взглядом. — А в каких отношениях вы были со Стасом? — Он мой друг… по крайней мере, был моим другом до того, как мы потерялись. — А когда вы потерялись? — Около двух лет назад. Семейные обстоятельства… Галина Викторовна задумчиво посмотрела на собеседника, словно бы прикидывая, стоит ли ему доверять. Помолчала немного, взглянула в глаза юноши, вздохнула. — Стас уже год как не учится в этом институте. Я дам вам визитную карточку его друга, поговорите с ним — возможно, он что-нибудь вам расскажет. — Спасибо, — вежливо поблагодарил испанец. На душе было тяжело — от всей этой конспирации веяло чем-то нехорошим. Сунув простенькую сине-белую визитку в карман, он попрощался и покинул здание. На карточке значилось: «Государственное образовательно-воспитательное учреждение «Детский дом» N3. А. Н. Гонорин, заведующий учебной частью», адрес и номер мобила. Детский дом номер три… Стас, помнится, работал там со своим Орденом. Фамилия завуча казалась странно и смутно знакомой, и ничего неприятного с ней связано не было. Юноша решил рискнуть. От ворот, ведущих на территорию института, до детского дома было от силы десять минут быстрым шагом. — Здравствуйте, — сказал он охраннику — которому по счету за сегодняшний день. — Мне нужно встретиться с вашим завучем. — Покажите документы, пожалуйста. — Вот. — Испанский гражданин? Подождите секунду. Он связался с кем-то, коротко и быстро переговорил — испанец не расслышал ни слова, а потом, улыбнувшись, кивнул гостю. — Проходите, пожалуйста, вас ждут. Первый этаж, из холла налево, дверь в торце коридора. — Благодарю, — ответил несколько удивленный резким изменением отношения охранника, юноша. Пересек небольшой, но ухоженный двор, поднялся по ступенькам, чуть помедлил в холле, быстро прошел по коридору и замер перед дверью, на которой красовалась табличка: «Завуч: Алик Николаевич Гонорин». Алик??? Ну конечно же! Пытаясь унять бешено заколотившееся сердце, испанец глубоко вдохнул и постучал. — Открыто, входите! Алик сидел у большого окна, закрытого снаружи тонкой решеткой. Он очень, очень изменился за эти два года — сильно похудел, обзавелся недлинной растительностью на лице, раньше вечно разлохмаченное подобие прически сейчас аккуратно приглажено. Костюм остался джинсовым, но куда более строгого покроя, а кроссовки сменились туфлями. — Здравствуй, Алькано. Вот уж не ждал тебя когда-нибудь еще встретить, — негромко сказал Алик, улыбаясь. — Где ты пропадал все это время? — Я еще меньше ожидал увидеть тебя здесь! — чуть запинаясь, ответил Гранд. Он чувствовал повисшую в воздухе напряженность, но не понимал ни ее источника, ни причины, и потому, отчаянно улыбнувшись, просто сделал то, что ему самому казалось наиболее естественным и правильным: он шагнул вперед, к Алику, раскинув руки для объятия. Юноша рассчитывал, что приятель встанет ему навстречу, но тот только покачал головой. — Если ты хочешь меня обнять, тебе придется наклониться, — с грустью в голосе сказал Гонорин. — Встать мне никак не удастся, хотя я был бы не против. Только сейчас Алькано разглядел, что показавшееся ему несколько громоздким кресло является инвалидным. Вздрогнул, поймал взгляд друга — и, сохраняя внешнее спокойствие, наклонился и обнял его. — Ты бы знал, как я рад тебя видеть! — Взаимно! Но все же, куда ты пропал два года назад? Гранд тяжело вздохнул, даже не представляя себе, с чего начать. Алик, видя его смятение, не стал торопить. Отъехал к окну, нажал кнопку — автоматика подняла стекло. Гонорин достал из-под подоконника пепельницу с зажигалкой и пачку сигарет. — Будешь? — предложил он гостю. Тот покачал головой. — Я бросил. — Молодец. А я вот начал… — Знаешь, давай. Я уже давно бросил, так что заново не подсяду. А так хоть компанию составлю. Первая затяжка с непривычки обожгла горло, от второй закружилась голова, после третьей Гранд начал говорить. — Отец узнал про Стаса. Про наше прошлое… я не знаю, ты сам в курсе, откуда мы выбрались? — Уже в курсе, — как-то мрачно сказал Гонорин, но Алькано не обратил внимания. — В общем, отец узнал про все. И про то, что я общаюсь с парнем, с которым в трущобах был, и что все еще наркотики принимаю, и что деньги у него украл, и многое еще, чего ему лучше бы никогда не знать. Запер меня под охраной, я пытался сбежать, несколько раз, но ничего не вышло. Он пытался договориться, чтобы меня взяли в приют для трудных детей с богатыми родителями, есть такой в Италии… жуткое место. Но они отказались, потому что мне уже было четырнадцать. Тогда он отказался от должности испанского посла — и ведь не пожалел же! — и вернулся вместе со мной в Испанию. Уж там-то, под постоянным надзором, я ничего не мог сделать… Ну, почти ничего. Я почти два года был паинькой, отлично учился, был вежлив с отцом, обсуждал с ним политику… меня наконец-то начали отпускать из дома без четверых охранников, которым разрешено было применять ко мне силу. А полгода назад мне исполнилось шестнадцать. Я сказал отцу, что хочу совмещать работу с учебой, что хочу проверить себя на способность выдерживать серьезную нагрузку, ну и так далее.

Словом, навешал ему лапши на уши. Много лапши. Такой, какая ему должна была понравиться. Ну, он и съел ее с удовольствием. Устроил меня в российском посольстве на должность секретаря, причем с хорошим окладом. Я полгода работал, заработанные деньги не тратил, копил, добавляя к ним все, что мне на карманные расходы давал отец. Кроме того, там представилась возможность украсть у него сто тысяч так, что он их не заметил бы. Сложно объяснять, как именно. Эти деньги я положил под хороший процент на полгода. Потом снял, процент оставил себе, а деньги вернул отцу. А еще я за эти полгода сдал экзамен и получил статус зрелости. Не знаю, ты в курсе? Нет? Сейчас объясню. В Испании, Италии, Греции, Германии, Франко-Британии, Чехии и Ирландии человек считается полностью дееспособным и имеет все права и обязанности после подтверждения статуса зрелости. В основном этот статус автоматически получают по достижении двадцати одного года. Часто его получают в восемнадцать-девятнадцать, но надо сдать определенные экзамены. Официально эти экзамены можно сдавать с шестнадцати, но так редко кто делает — лишаешься всех льгот, положенных несовершеннолетним, в том числе — права на бесплатное обучение. В исключительных случаях возможно получение статуса, начиная с четырнадцати, но только если нет близких родственников или с ними действительно плохие отношения, что надо доказать юридически… та еще муть. В общем, когда мне исполнилось шестнадцать, я подал документы на подтверждение статуса. И подтвердил. Месяц назад, когда отец был в двухнедельной командировке, я подал документы на увольнение, отработал десять дней, и уехал в Мадрид, причем на попутке, а оттуда уже на машине — права у меня с пятнадцати были, просто без права вождения, а когда я получил статус зрелости, сразу же подтвердил и право вождения. У нас есть такая компания, занимающаяся прокатом автомобилей, мотоциклов, яхт, катеров и других средств передвижения, ее филиалы почти во всех странах Евросоюза есть. Можно взять машину в Милане, а вернуть ее в Брюсселе. Если ехать, не задерживаясь, выходит куда дешевле самолета. Вот я и поехал из Мадрида в Новую Ниццу на машине — Евровиза у меня с четырнадцати лет. В Ницце взял катер и добрался до Италии вдоль берега, там опять на машине пересек страну, дальше на катере вдоль побережья — в Венецию, из Венеции — поездом в Загреб, и только из Загреба — самолетом в Петербург. Обошлось мне это, конечно, в круглую сумму, зато отец нескоро меня выследит. Я ему год рассказывал, как я рад, что мы вернулись в Европу, как хорошо, что ему не надо больше в Россию, и как я хочу побывать в Германии.

Даже немецкий выучил ради этого. Так что искать меня в Петербурге он сообразит нескоро, а я к тому времени адаптируюсь, оформлю получение гражданства, поменяю документы… в общем, даже если он меня и найдет, то все равно ничего у него не выйдет. — Ну ты даешь, — только и смог сказать Алик. — Хоть приключенческий роман про твою историю пиши… Но что ты собираешься делать дальше? — В первую очередь — снять жилье и найти официальную работу. Потом, на основании работы, подать прошение о досрочных экзаменах в ВУЗ. Соответственно, поступить в ВУЗ, и подавать документы на гражданство.

Сейчас середина апреля, следовательно, до середины июня я могу находиться на территории страны. За это время я поступлю, и получу учебную визу. Поскольку я имею статус зрелости, виза будет с правом на работу. Самая большая проблема — это как устроиться на работу официально. Я иностранный гражданин, сам понимаешь. Налог за меня платить до получения мною визы — огромный. Я бы даже без денег работал бы, только б иметь официальное подтверждение факта трудоустроенности. — Я возьму тебя преподавать физкультуру, — пожал плечами Алик. — Для этого тебе не обязательно педагогическое образование, тем более — в детском доме. Но налог за тебя придется вычитать из твоей же зарплаты — извини, нас очень плохо финансируют, и я даже не уверен, что от зарплаты в итоге что-то останется. Жить тоже можешь здесь, у нас полно свободных комнат. Я сам, кстати, тоже здесь живу. — Здорово! — Гранд просиял. — Тогда у меня почти не остается проблем. Все остальное решаемо, и достаточно просто! — Вот и замечательно, — Алик мягко улыбнулся. — Кстати, я все хотел тебя спросить: как ты вообще меня нашел? — Меня к тебе послала Галина Викторовна Артемьева, декан вашего факультета… — Я перевелся на педагогический, так что она уже не мой декан, — поправил его Гонорин. — Ну, пусть так. В общем, я пришел к ней искать Стаса, а она сказала, чтобы я шел к тебе, и дала твою визитку. Алик помрачнел. Да так помрачнел, что даже жизнерадостность Алькано как-то сама собой угасла. — Так. Я явно не знаю чего-то очень важного. И, судя по выражению твоего лица, это «что-то» не только важное, но и крайне неприятное. Он хоть жив? — Не знаю. В конце прошлой весны его посадили в тюрьму.

Гранд едва не выронил кружку, пролив половину чая себе на джинсы, схватился за сигарету. — За что? — Подделка документов и распространение запрещенной литературы. Там очень мутное дело было. Я его защищал, выступал, как адвокат на суде, но сумел добиться снятия только половины обвинений — правда, самых тяжких. А потом меня столкнули под колеса грузовика, я месяц провел в коме, и… сам видишь, каким я стал.

Сейчас еще ничего, а поначалу я даже руками едва двигать мог. Ну да не о том речь. Я даже не знаю толком, с чего начать… — Начни с начала, — серьезно посоветовал Алькано. Алик собрался с силами и заговорил. Об Ордене, о работе с детским домом номер три, о том, как они перешли дорогу тем, кто делал бизнес на сиротах. О том, как Стаса пришли арестовывать и озвучили обвинение в педофилии, и от него отвернулись почти все. О том, как Алик с Женькой Алфеевым искали способы опровергнуть обвинения, о том, как им почти это удалось, но противник решил избавиться от Гонорина, который имел все шансы пусть не оправдать Ветровского, но, по крайней мере, добиться условного приговора. О Леше Каноровом, о фотографиях, о том, как Леша выступил на последнем суде — это Алик знал со слов Алфеева. О том, как отвернулся и раскололся Орден, как разбежались все, кроме пятерых, не считая самого Алика. О том, как Гонорина уговорили занять место завуча и о том, как они сейчас хотели отбить у Алисы и ее последователей детские дома, и отбили бы, если бы хватало денег. Но денег не хватало, невзирая даже на активное участие отца Женьки, который оказался очень хорошим человеком — это он дал пятьдесят тысяч на операцию, позволившую Алику остаться инвалидом только на нижнюю часть тела. И снова о Стасе: о том, что невозможно добиться свидания с ним, как ни старайся, о том, что его срок увеличен уже до двенадцати лет, а прошло меньше года с момента вынесения приговора, о том, что неизвестно, жив ли он вообще, или его уже убили… Гранд слушал, курил, нервно кусал губы. — А еще неделю назад в здании этой корпорации творилось что-то совсем мутное. Взрывы были, пожар, говорят — кто-то сбежал, а кого-то застрелили во время побега. Но это по другим каналам, в новостях подобного не сообщают. И даже по каналам невозможно узнать ни имен погибших, ни имен сбежавших.

Я на всякий случай написал Стасу на электронную почту — если он сбежал, то есть шанс, что он найдет это письмо. Но оно пока что даже не прочитано. — Я хочу присоединиться к Ордену, — твердо сказал Алькано. Его слова прозвучали так странно в контексте предыдущих реплик Алика, что тот сперва не понял, что именно произнес визави. Гильермо-младший поймал взгляд друга, и четко повторил. — Я хочу присоединиться к Ордену. Что для этого нужно? — Но ведь у тебя сейчас будет очень много своих проблем, а Орден требует полной отдачи от каждого из своих членов… — начал было Алик. — Если не думать о моих проблемах — я вам подхожу? Не знаю, по моральным качествам, или что там еще надо? — Подходишь, но… — Я подхожу, я готов работать, я буду вам полезен. Что не так? — Все так… — Тогда — Арн ил Аарн