– Но это не значит, что ты не продолжаешь петь?

– Конечно же я и дальше пою…несколько вечеров в неделю я пою в одном ресторане, это дает мне лишние деньги, и там на некоторое время я забываюсь.

После моих слов лицо Кори стало одновременно задумчивым и лукавым.

– Это именно то, что я хотела услышать, когда шла сюда.

– Спасибо что переживаешь за меня.

Мне стало тепло от ее слов. Хорошо иметь человека которому не все равно будешь ли ты петь или нет, пропадет твоя мечтать или останется.

– Я переживаю за тебя это в первую очередь, смущенно и как-то неуверенно сказала она, и я тут же насторожилась, - но сегодня я не только по этой причине здесь. Я не просто так завела разговор о группе и песнях Лэкса. Понимаешь, я подумала…нет, даже не так… даже в прошлом году, когда Милли свела нас с Максом и Лэкс случайно услышал у нее на кассете как я пою, я тогда думала о том, что ты должна быть на моем месте.

Я тут же напряглась. Мне словно неожиданно дали в живот и воздух выпустился из меня как из воздушного шарика. Я уже догадывалась что она сейчас скажет, но не хотела этого слышать.

– Я встретилась с тобой еще и потому, что хочу взять тебя на прослушивание. Лучше твоего голоса и твоей внешности Лэксу не найти. Я пела эти песни, - сказала она уже тверже видя как я отчаянно качаю головой и не хочу слушать ее, и когда я попыталась встать, то она схватила меня за руку и насильно удержала на месте, - я знаю, что ему нужно. Меньше всего мне хочется создавать тебе новые проблемы, но если бы я не увидела что ты нуждаешься в этом, то ничего бы не сказала. Но тебе нужно продолжать петь…тебе просто необходимо попасть в группу и петь песни Лэкса.

Почему я чувствовала себя так, как будто Кори меня предала? Да потому что она неп понимала какой ужас и страх ее слова во мне вызвали. Год назад я бы упала от радости под стол и начала бы грызть ножки стульчика на котором сижу, а теперь все о чем я могла думать это толпы людей и незнакомцев. Как в ужастике все они тянут свои руки ко мне, а на мне нет массирующего камуфляжа – я полностью голая перед ними.

– Нет, даже и не говори мне, - глотая слезы выдавила я. Только теперь я оглянулась вокруг и поняла что мы уже давно сидим и все прежние клиенты сменились на новых. Уже был конец рабочего дня и здесь сидело много мужчин и женщин в деловых костюмах, и такое неожиданное количество новых людей подействовало на меня угнетающе.

– Перестань истерить, - строго сказала она и схватила вторую мою руку, заставив тем самым посмотреть на нее. – Это то, что тебе нужно, а вовсе не поездка в Монтану, где дядя будет тебя напрягать, что ты занимаешься такой ерундой, а не выходишь замуж. Ты красива и талантлива, и то что было, не может все это перечеркнуть. И ты не можешь просто взять и отказаться от своих планов и мечтаний которые у тебя были. И я подумала об этом не теперь, когда поговорила с тобой, я всегда знала, что как только мой контракт закончиться, то притащу тебя к Лэксу. А теперь как я вижу, у меня есть еще больше причин это сделать.

– Я не смогу…- прошептала в ужасе я, подавляя накатывающую панику и тошноту. Но глаза Кори меня гипнотизировали и не давали вырваться. – Посмотри на меня, я больше не та Эшли, что была раньше – я уже не так красива…

– Это ты так намерено делаешь из себя уродину.

– И я потолстела.

– Лэкс за две не дели заставит тебя это согнать, а учитывая то, что такое отношение тебе не кажется слишком строгим, ты потерпишь.

– Я давно не выступала перед большой публикой…

– Они начнут с маленьких приватных концертов, чтобы ты смогла влиться.

– И Лэкс вряд ли сочтет мой голос выдающимся….я не тренировалась дома…только пела в ресторане, но там не нужно академических навыков.

Кори стала еще строже чем раньше, и мои слова видимо ее не убеждали.

– Пре-кра-ти, - отчеканила она и встряхнула мои руки, словно хотела встряхнуть меня. – Твой голос…ну это единственное чему я всегда завидовала. Ты могла быть самой популярной, но меня это не волновало, ведь мы дружили. Могла быть самой красивой, но никогда не считала, что такое заслуживает внимание, и потому я тоже не считала красоту чем-то необходимым. Но я всегда завидовала тому как ты поешь и для чего – ты всегда самовыражалась в песне, больше чем я могла бы рассказать о себе за день.

Я слышала ее слова, они доносились до меня, словно из стеклянного шара, но я не могла им радоваться. Ее откровенность все еще не прогоняла мой страх – быть никем стало проще для меня, чем снова становиться кем-то. Это было невозможно сейчас.

– Нет, - мучительно простонала я. – Пока что я не могу.

Кори тут же стала нежнее со мной, и приобняв меня за плечи тихо сказала.

– А когда? Прошел уже год, но ты все еще не можешь оправиться…сколько должно пройти времени: 2, 3 года? Ты не сможешь бороться с этим, пока не пойдешь к своим страхам лицом к лицу.