— Сдаешься?

— Да.

Она улыбнулась и подняла меня.

— Реванш?

— Дай мне минутку. — Я отчистила от грязи свою одежду.

— Это юбка?

— Это не юбка. Видишь? — Растянув ткань в стороны, я показала штаны.

Она фыркнула со смеху.

— Мы должны вернуть тебе форму, Элена.

То, что она использовала мое собственное имя, означало, что я, по крайней мере, произвела на нее впечатление своими навыками борьбы. Что напомнило мне о ее словах, которыми она застала меня врасплох.

— Победила Валекса? Ты сносно владеешь палкой, но это же Валекс!

Валекс бросил вызов всем в Иксии. Победите его в бою с оружием на ваш выбор и выиграйте право стать его заместителем. Многие солдаты пробовали, но никто еще не побеждал.

— "Сносно"? — рассмеялась она. — Да я побью тебя снова, и ты поднимешь мой уровень до "приличного".

— Если ты меня побьешь, и ты не ответила на мой вопрос.

— У меня была помощь. Теперь довольна? Валекс никогда не говорил, что мы должны победить его в одиночку. Мы собрались втроем и выиграли право выбрать любое положение в Иксии. Я хотела стать советником Командора. И нахожусь в ВО-7 на временном назначении, чтобы разобраться с некоторыми… — она посмотрела на солдат, — …проблемами.

Трое против одного. У Валекса все еще были не плохие шансы. Я задавалась вопросом, кем были другие двое и ответ не заставил себя ждать.

— Пожалуйста, не говори мне, что Ари и Янко были твоими партнерами.

Ее огорченное выражение подтвердило мое предположение.

— Янко был невыносимо самодоволен и раньше. Теперь он нам жизни не даст, — сказала я.

— Вызов Валекса был изменен. Янко и Ари стали его заместителями, так что если другие солдаты захотят встать на их место, они должны побить Ари и Янко, но напасть могут не больше, чем шесть человек. Заместители Валекса должны быть в состоянии победить по трое каждый. Если солдат захочет бороться один на один с Валексом, он должен побить одного из нас, чтобы получить такой шанс.

— Янко во главе, когда Валекса нет - страшнее не бывает.

— Не так страшно как тогда когда ты просила о пощаде. — Марин сделала выпад палкой.

Я заблокировала и ответила. Скоро мы были заняты новым оживленным поединком. Но на сей раз, я оставалась сосредоточенной. И выбила землю у нее из под ног, а потом наступила на посох прежде, чем она смогла откатиться. Я выиграла состязание и получила пару ура от брата, который присоединился к аудитории. Лунный Человек и другие выделялись из толпы. Он наблюдал за мной с бесстрастным выражением на лице.

— Еще раз? — Марин не стала ждать ответа. Начался третий раунд.

Мы еще долго боролись. Голос Листа прервал нас прежде, чем мы начали еще один матч.

— Как бы сильно мне не нравилось наблюдать за такой приятной дракой, но нам правда необходимо поговорить с Командором. Ты напрасно тратишь время.

Марин изучила Листа с сомнительным выражением.

— Не вижу фамильного сходства.

Я представила своего брата Марин.

— Хотя я бы никогда этого не признала, но Лист прав. Нам надо идти.

Марин покачала головой.

— Генерал Расмуссен хочет сначала с вами поговорить. У этих солдат есть указ держать вас здесь, пока он не дает вам разрешение уехать.

— Но я объяснила…

— Всё, кроме того, что именно вам нужно обсудить с Командором.

— Это секретно.

— Это - то, чего я боялась. — Марин облокотилась на свою палку. — Генерал стал… осторожен в преклонном возрасте. Он не позволит вам уехать, если вы не скажете ему причину, по которой приехали в Иксию.

Из ее слов я могла понять, что здесь было что-то большее. Она работала на Командора, но помогала генералу и вероятно сообщала о любой информации Валексу.

— Тогда мы поговорим с генералом, — согласилась я.

— Замечательно. Я назначу с ним встречу завтра.

— Завтра? У нас неотложные дела.

— Мне жаль. Генерал рано ложится. Сегодня вечером он уже никого не примет.

Лист открыл рот, чтобы высказаться. Я коснулась его руки, останавливая. Марин и я дрались на дуэли целый день, и, подозреваю, что у нее были серьезные основания для этого.

— Хорошо. Мы подождем до завтра. Сколько времени понадобится, чтобы добраться до поместья? Возможно, было бы лучше уехать сегодня вечером?

— Нет. Было бы лучше уехать утром. Поездка займет полдня. — Марин привела нас в кирпичный дом по соседству с конюшней. — Вы можете остаться в наших гостевых чертогах. Это популярное среди туристов из ВО-6 место.

Замок был расположен в южном конце ВО-6. В двух с половиной днях езды непосредственно к северу от Цитадели Ситии. Я сочла интересным, что два центра политической власти оставались физически близко, в то время как их стили управления были из разных миров.