После обеда я сажусь за уроки. Пишу очень медленно, чтобы меня застал так дедушка. Но дедушка не приходит. Я стараюсь писать еще медленней. А его все нет. Тогда я выдвигаю ящик стола и играю на нем боевой марш. Получается, как на барабане. И пою при этом:

Но как я ни стараюсь, в конце концов у меня уроки все уже сделаны, а дедушка так и не показался. Бабушка говорит, что он в Зандберге пошел, упряжь взять из починки.

А еще я вот что придумал. Когда дедушка захочет со мной в карты играть, я возьму библию и буду ее читать. Если он озлится и швырнет библию в огонь, бабушка набросится на него за то, что он божье благословение на растопку пустил.

Я могу, конечно, и к пионерам пойти. Тут он пуще всего разозлится. Так я и сделаю!

— Тинко, а ты хочешь быть пионером? — спрашивают меня на следующий день ребята.

— Нет, я только хочу посмотреть.

— Ну хорошо, смотри. Мы с тебя тогда сегодня членские взносы не будем брать.

Старшим вожатым у юных пионеров учитель Керн. Но сегодня он уехал в город на курсы. Его заменяет Белый Клаушке-младший. Он у них председатель совета дружины. Я хотел было сесть рядом с маленьким Шурихтом, как в классе, но Белый Клаушке сразу же налетел на меня:

— Тебе не положено здесь сидеть! Ты у нас еще не зарегистрированный.

Пуговка вскакивает и кричит:

— Мы здесь не в кооперативе, тут никаких регистрированных нет!

Тогда Белый Клаушке набрасывается на Пуговку:

— Ты нам опять дисциплину подрываешь! Ты будешь привлечен к высшей ответственности перед советом дружины.

Пуговка молчит.

— А где мне положено сидеть, Белый Клаушке? — спрашиваю я.

— Я тебе тут не Белый Клаушке! Пора бы знать! Я председатель совета дружины и замещаю сейчас вожатого. Садись на самую заднюю скамью.

Я сажусь на самую заднюю скамью и спрашиваю:

— А ручки мне как на молитве сложить, товарищ дружественный председатель?

— Председатель совета дружины! — поправляет меня Белый Клаушке и, выпятив грудь, становится возле кафедры. — Сейчас мы будем приветствовать нашего гостя Тинко Краске. Будьте готовы!

Пионеры вскакивают, поднимают правую руку и орут:

— Всегда готовы!

С перепугу я тоже вскакиваю и вскидываю правую руку. Но что дальше с ней делать, я не знаю. На всякий случай я чешу себе в затылке.

И снова Белый Клаушке набрасывается на меня:

— Ты неправильно отдаешь салют! — Он хватает мою руку. Рука у него потная, а ногти с трауром. Он аккуратно укладывает мои пальцы, потом поднимает мою руку высоко над головой: — Вот как положено делать, понял?

— Понял.

— А теперь сделай сам, как я тебе показал.

Я делаю, как он велит. Но не тут-то было! У меня, оказывается, пальцы не так сложены. Белый Клаушке снова начинает их укладывать. Потом он отступает на шаг и приказывает:

— Еще раз сам проделай все сначала! Пионерский салют есть основа основ. Это первое, чему пионер должен научиться. Итак, начали. Будь готов!

Я руки не поднимаю. Вместо этого я прыгаю на стол, потом на другой, перескакиваю на подоконник. Держась за лозы дикого винограда, я спускаюсь во двор.

Вот тебе и раз! Хотел дедушке насолить, а вышло — сам себе насолил.

Уж лучше я ему и не скажу, что был у пионеров.

Спускаются сумерки. Дедушка умылся и теперь причесывается. Из шкафа он достал свою зеленую куртку. Мне тоже велено надеть хороший костюм. Дедушка делает мне смотр. Рукава коротки. Я, значит, вырос. Воротничок и весь костюмчик мятые: я в нем в дождь по улице бегал.

— Нет у него ничего, кроме этого мешка? — спрашивает дедушка бабушку.

— Ничегошеньки нет. К рождеству приодеть бы его надо…

— А куда мы пойдем, дедушка?

— Друг Кимпель зовет нас.

Бабушка одергивает на мне пиджачок. Но складки от этого не разглаживаются и рукава не делаются длинней.

— А я с Кимпелем больше не дружу, дедушка.

— Баран ты упрямый! Немного поцапались, старыми монетками друг в дружку покидались, и уж сразу дружба врозь? Друг Кимпель велел передать, чтобы я и тебя прихватил к ним на свиные похороны. Это он ради своего Фрицика так распорядился.