— Сперва нужно убедиться, что он все еще возглавляет офис, и именно этот офис. Наш список мог устареть. Есть еще знакомые имена?

— Только одно, — ответил Дэйв. — Кинней. Но это и так известно. Хотел бы я знать, кто остальные.

— Полагаю, всякая мелкая сошка, — сказал Нэт. — Не будем отвлекаться, просмотрим другой список.

— А не лучше ли сперва распечатать этот, босс?

— Хорошая мысль, Дэйв. Сделай нам пару экземпляров. Тогда вы сможете заняться одним, а я другим.

Они вывели на дисплей второй, больший список. Здесь им удалось выявить более трехсот имен, хотя каждое из них мало что говорило репортерам. Довелось им встретить и старого знакомца, Артура Фенски.

— Называется, повезло, — проворчал Хоси. — Да у нас месяц уйдет, чтобы проверить весь перечень, и даже тогда мы ничего толком не выясним. С тем же успехом можно подключиться к центральному компьютеру полиции. У них есть список всех местных позитивов.

— А ты не гони лошадей, — заметил Нэт. — Согласен, времени уйдет немало. Но должен же в этом хаосе отыскаться ключ, схема. Думаю, дело прояснится, когда мы начнем расшифровывать личные армейские номера. Кстати, твоя идея вовсе неплоха. Мне понравилась мысль залезть в архивы полиции. Если бы еще знать, как это проделать… Может, тут нам сумеет помочь Малыш Скиннер — это мой дядя Хайми.

— А как насчет организаций ветеранов? Не стоит ли связаться с ними?

— Возможно, Тайри, но их архивы, вероятно, на бумаге.

— В маленьких городках, может, и так, а в крупных отделениях? Нью-Йорк, Вашингтон, Чикаго? Если где и есть общий список, то в вашингтонском компьютере.

— Полагаю, стоит пустить в этом направлении пару человек. Однако уже поздно. Я устал, как собака, пора на боковую. А вы, парни, можете продолжать, если есть желание.

Наутро Нэт явился. в офис позднее обычного, зато вид у него был щегольской — темно-синий костюм, голубая рубашка с галстуком и белые туфли. Нэт любил хорошо одеться и всегда заботился о своей внешности. Когда-то это сыграло немалую роль в его карьере.

Он поднялся на обычном лифте, чтобы засвидетельствовать свое присутствие перед всем персоналом: взял у секретарши чашку кофе и прихватил с ее стола стопку служебных записок и сообщений.

У себя в кабинете он плюхнулся в кресло и стал просматривать бумаги, время от времени прихлебывая кофе. Неожиданно увидев листок со знакомой фамилией, он замер.

Нэт быстро встал, повторил фокус с книжной полкой и, едва дверь успела подняться, шагнул в свое любовное гнездышко. Зажегся свет.

Нэт с отвращением посмотрел вниз. На полу, рядом с круглой кроватью, лежали два скрюченных тела, закутанные в одеяла.

— Доброе утро, ребята, пора вставать — и за работу.

Первым приподнял голову Хоси, словно змея, вылезающая из корзинки факира.

У Херрика хватило сил только на слабые стоны.

— Как спалось? — бодро спросил Нэт.

— Босс, не хочу показаться ханжой, — раздраженно буркнул Херрик, — но нельзя ли постелить на эту штуковину обычные простыни? А заодно отключить автоматический массажер? Может, кое для чего атласные простыни и незаменимы, но спать на них невозможно. В конце концов мы соскользнули на пол.

— Хорошо, Дэйв, что-нибудь придумаю. А теперь догадайтесь, кто мне звонил?

— Кто?

— Шеф Эрвин. Я с ним еще не связывался — хочу переключить телефон на динамик, чтобы вы тоже послушали. Так что натягивайте брюки и за мной.

Нэт вернулся к своему столу и набрал номер.

— Да помалкивайте оба!

— Полицейский участок Скайтерсвиля, — раздалось в динамике.

— Говорит шеф полиции Эрвин.

— Здравствуйте, шеф. Я Нэт Рот из WBC, вы мне звонили? Чем могу помочь?

— Вы записываете наш разговор, мистер Рот?

— Нет.

— Можете записать?

— Конечно.

— Тогда включайте запись. У меня есть для вас нечто важное.

— Говорите.

— Федеральное правительство делает попытки захватить мой город. Мне это не нравится. И я хочу, чтобы весь мир узнал, насколько мне это не нравится.

— Сильно сказано, шеф. А что именно, они предприняли?

— Во-первых, они захватили одного из моих сбежавших заключенных. Его имя Артур Фенски. Мистер Фенски — один из позитивов.

— Понятно. А вы уверены, что этот Фенски ни в чем не виноват? Я слышал к тому же, что в ваших краях недавно случился побег из тюрьмы, и федеральные агенты оцепили весь район.