–  Что тогда?

–  Я бы не допустил этого. Мне пришлось выбирать - соблазнить вас или уступить дорогу Грейсону.

–  Лорду Грейсону?
– воскликнула Джулиет.
– Но меня интересовал не он!

Она слишком поздно поняла, что проговорилась, и поспешила сменить тему:

–  Почему я должна вам верить?

–  Почему? Потому что я не лгу, Джулиет. Я никогда не лгал вам. Если только случайно, но этого больше не повторится. Вы можете задать мне любой вопрос, и, клянусь честью Сент-Клеров, я скажу вам только правду.

–  Любой вопрос?
– задумчиво проговорила Джулиет.

–  Любой.

–  Хорошо. Тогда скажи - ты лжешь мне сейчас?

–  Нет.

–  Отлично. Ты когда-нибудь был любовником Долли, Бэнкрофт?

–  Нет.

–  Себастьян…

–  Клянусь, это правда. Она была добра ко мне, когда я впервые попал в Лондон. Мне было семнадцать. Но между нами никогда ничего не было. Никогда.

–  Почему мысль о том, что лорд Грейсон может соблазнить меня, так неприятна тебе?

–  Не просто неприятна, Джулиет, она невыносима. Как невыносима мысль о том, что рядом с тобой может оказаться любой другой мужчина.

–  Включая герцога Карлайнского?

–  Особенно его.

–  Ты плохо знаешь его, Себастьян. Лично я нахожу его весьма привлекательным, хорошим собеседником и джентльменом.

Себастьян глубоко вздохнул:

–  Мне бы не хотелось выслушивать от тебя похвалы в адрес других мужчин.

–  Почему же?

–  Я уже назвал тебе причину.

–  Почему… почему ты тогда так быстро ушел от меня… в ту ночь, когда мы…

–  Занимались любовью? Потому что не мог разобраться в своих чувствах.

–  А теперь разобрался?…

–  О да.

–  Ты скажешь мне?

–  Да, когда закончишь задавать мне вопросы.

–  Как ты узнал, что я здесь?

–  Я знал обо всех твоих передвижениях с того дня, как ты покинула Бэнфорд-Парк.

–  Ты следил за мной?!

–  Нет, - поспешил заверить ее Себастьян.
– За тобой следили люди Бэнкрофта, но только ради твоей безопасности. На случай если друзья твоей кузины вздумают нанести тебе визит.

–  Значит, лорд Бэнкрофт сообщил тебе о том, что я в Лондоне… но почему тебя это интересовало? Почему?

–  По той же самой причине, которая заставила меня так поспешно покинуть твою спальню.

–  И какова же эта причина?

–  Я люблю тебя, Джулиет, черт возьми. Люблю все в тебе - твою невинность, твою гордость, твою ранимость, твою храбрость. Джулиет, за эти месяцы я многое передумал и понял, что хочу быть рядом с тобой. Я не хотел влюбляться. До встречи с тобой я даже не верил в любовь. Клянусь тебе, я изменился. У меня появилась цель в жизни. Ты дашь мне еще один шанс?
– Себастьян сжал в ладонях ее руки.
– Клянусь, я не участвовал в интригах Бэнкрофта, хотел лишь защитить тебя.

–  Я знаю.

–  И… что ты сказала?

Джулиет кивнула:

–  Я тоже много размышляла. Мне было что вспомнить. В тот последний вечер в Бэнфорд-Парке я была так потрясена тем, что сделала Хелен, что не слушала тебя. Только потом поняла, что ты никогда не причинял бы мне боли…

–  Значит, ты позволишь мне снова ухаживать за тобой? Я собираюсь делать это до тех пор, пока ты не согласишься выйти за меня.

–  Ты хочешь жениться на мне?!
– Джулиет задохнулась от удивления.

–  А о чем я тебе твержу?

–  Себастьян… тебе не нужно ухаживать за мной, ты завоевал меня в тот самый день, когда впервые поцеловал.

–  Джулиет, ты уверена?

Она рассмеялась:

–  Твое поведение в Бэнфорд-Парке было непростительным.

–  Если ты согласишься стать моей женой, я потрачу остаток жизни на то, чтобы заслужить твое прощение.

–  Знаешь… ты был откровенен со мной, и я хочу ответить тебе тем же. Я расскажу о Крествуде, но только один раз. Теперь я могу сказать - он был жестоким человеком, без жалости, без нежности. Каждую ночь, когда приходил ко мне, он причинял мне боль.
– Она судорожно сжала руки.
– Он всегда задувал свечу, когда входил в мою комнату, и я никогда не знала, где он и когда набросится на меня. Однажды я попробовала поговорить с ним, объяснить, что чувствую, но он так избил меня, что я едва могла ходить.

–  Джулиет!
– не веря своим ушам, воскликнул Себастьян.

–  Все в порядке. О, дорогой…

Она прижалась к груди Себастьяна, ища утешения:

–  До того как встретила тебя, я не знала, что такое любовь и какую радость она может принести. Да, я не убивала Крествуда, но всем сердцем желала ему смерти.

–  Он заслужил это! Если бы он был жив, я лично свернул бы ему шею!

–  Но тогда отец моего ребенка, человек, которого я люблю всем сердцем, отправился бы в тюрьму.

–  Да, но… ребенка?