Пока Джессика нарезала хлеб, ветчину и сыр, Кевин вскипятил воду, достал кружки.

— Тебе черный?

— Да.

Сели друг против друга, разделенные столом, словно ничейной полосой.

— Когда выходишь на работу? — спросил Кевин, сделав первый глоток.

Джессика пожала плечами.

— В понедельник. Но… — Не зная, стоит ли продолжать, она замолчала и откусила кусочек сандвича.

Кевин вопросительно посмотрел на нее.

— Что?

— Похоже, меня там не ждут. Вчера заходила Бетти и рассказала, что мое место уже занято. Энтони Рашмор…

— Об этом я и хотел с тобой поговорить.

— При чем здесь ты? — удивилась Джессика. — Если учредительный совет принял решение, мне остается только подчиниться. Странно только, что все случилось в мое отсутствие и меня даже не пригласили.

— Учредительный совет принял решение оставить тебя на посту главного редактора. Тони Рашмор уволился. И знаешь, кто был твоим самым рьяным защитником?

— Кто?

— Билл Стентон.

Она удивилась бы куда меньше, если бы Стентон потребовал отправить ее на костер.

— Но… Бетти сказала, что именно он обвинил меня в публикации непроверенных материалов, в клевете на власти города и в неспособности проводить взвешенный курс.

— Так оно и было, — с усмешкой подтвердил Кевин. — Позавчера. Но вчера Стентон развернулся на сто восемьдесят градусов, снял все свои обвинения, объяснив их тем, что был неверно информирован, и заявил, что в сложившейся ситуации возглавлять «Кроникл» может только один человек — ты.

— Откуда ты знаешь? — все еще не веря услышанному, спросила Джессика.

— Меня попросили присутствовать на заседании совета.

— Тебя? Извини, но какое ты имеешь отношение к нашей газете? Скупил акции?

— Знаешь, я до сих пор больше полагаюсь на бумажки с портретами президентов, чем на все прочие. Дело в другом. Ты можешь меня выслушать?

Рассказ занял минут десять, и Джессика слушала с открытым ртом, боясь пропустить хоть слово. Когда Кевин закончил, она машинально поднесла к губам кружку и даже не заметила, что кофе уже остыл.

— Значит, Стентон собирался выставить свою кандидатуру на пост мэра?

— Да, но прежде, чем это сделать, он хотел вылить как можно больше грязи на Киркленда. А потом, когда мэр подаст на газету в суд, добиться твоего увольнения и поставить главным редактором своего человека.

— Почему же он отказался от этого плана?

— Потому что у мэра нашлись свои рычаги давления. Какие именно, я не знаю. Но он пустил их в ход. По моей просьбе.

— Вот как?

— Люди мэра совершили несколько весьма серьезных ошибок. Один из них, Тед Кэхилл, пробрался ночью в твой дом. Думал, что я действовал по твоему заданию. Другой искал компромат в моей квартире, а когда не нашел, открыл газ в кухне, рассчитывая отправить меня прямиком на небо.

Джессика охнула.

— Я встретился с Кэхиллом и сказал, что его человек оставил отпечатки на моем столе и что их обнаружила полиция. Кэхилл понял, чем это грозит, и предложил компромисс.

— Какой?

— Он убеждает мэра оказать давление на Стентона, а я гарантирую возвращение добытых материалов. Киркленду это не очень понравилось, но оказаться вовлеченным в скандал с проникновением в чужое жилище и покушением на убийство было бы равносильно политической смерти. Стентон же согласился воздержаться от нападок на Киркленда и оставить тебя во главе редакции, потому что в противном случае город узнал бы о его собственных грешках.

— Получается, ты всех их шантажировал. — Джессика покачала головой. Кевин промолчал. — Но зачем?

— Что зачем?

— Зачем ты пошел на такой риск? Насколько я понимаю, никаких отпечатков на твоем столе не было, так ведь?

Он неохотно кивнул.

— И полицию ты не вызывал.

— Нет.

— И мэр мог запросто…

— Не мог, — возразил Кевин. — Понимаешь, такие люди, как мэр или Стентон, готовы пойти на большой риск, только когда им грозит смертельная опасность. Им есть что терять. Мне же терять было нечего. В крайнем случае я бы просто уехал из города.

Джессика вскинула голову.

— Ты собирался уехать?

— Ну… в общем… да, такая мысль приходила мне в голову.

И в этот момент Джессика с абсолютной ясностью поняла, что должна что-то сделать. Можно, конечно, обижаться, злиться, негодовать и так далее, но что в результате? Остаться одной? Стоит ли вообще жить, если ты не способен удержать возле себя любимого или удержаться возле него? Никакие принципы, никакая логика, никакая гордость не согреют твою пустую постель и не дадут того наслаждения, которое она испытала совсем недавно, когда Кевин держал ее в объятиях.