В конце зимы и начале весны 1999 года в Норвегии состоялись учения войск «Battle Griffin», принадлежащих странам Североатлантического блока. Целью учений была отработка действий военных в ходе возможного конфликта, произошедшего в результате столкновения интересов разных стран по вопросам разделения континентального шельфа и экономических зон. В процессе учений страны, с которыми подобный конфликт мог бы возникнуть, не назывались, но, учитывая тот факт, что Арктика делится между пятью странами, из которых только Россия не входит в НАТО, не так трудно догадаться, для чего и против кого были предназначены эти военные учения.

Основная часть конфликтов по вопросам разделения континентального шельфа происходит между Россией и США и Россией и Норвегией, поскольку полярные сектора именно этих стран граничат с российским.

Россия столкнулась с интересами Норвегии в Баренцевом море. Норвегия особенно щепетильно относится ко всем вопросам, связанным с северными морями, поскольку именно там она занимается добычей углеводородных ресурсов, что является важной статьей дохода в экономике этой страны.

Что касается США, то противоречия их политики и политики России в отношении Северного полюса родились из заключенного 1 июня 1990 года Соглашения между СССР и США о линии разграничения морских пространств. В этом соглашении утверждалось, что 70 % водного бассейна Берингова моря передаются Соединенным Штатам. Тем самым Америка получила на 13,2 тыс. кв. морских миль больше территорий, чем получила бы в том случае, если граница проходила бы ровно между побережьями.

В Соглашении утверждалось прохождение границы по координатам, установленным в Договоре 1867 года. Подписывая Соглашение, США признали право России на обладание частью территорий Арктики. Согласно этому документу, территории экономической зоны и континентального шельфа от Ледовитого океана до Тихого и территориальные воды Берингова пролива разделялись между Россией и США. Граница по Соглашению проходит примерно от 65 градусов северной широты и 168 градусов западной долготы по меридиану в 168 градусов и далее на север.

Заключая Соглашение, Россия надеялась, что Норвегия в будущем последует примеру США и при переговорах с Россией признает российские границы в Северном Ледовитом океане и в Баренцевом море так же легко, как Соединенные Штаты признали владения России в Ледовитом океане и Чукотском море. Но этого не произошло.

Когда осуществлялось разделение Арктики по секторам, это решение не было причиной для каких-либо разногласий с государствами, не входящими в Арктический регион. Это легко объяснимо, ведь в то время богатство подводных и подледных пространств Арктики еще не было доказано. Но со временем, когда стало очевидно, что за Арктикой — будущее современного нефтяного бизнеса, интерес к этим территориям существенно возрос.

Однако в Конвенции 1982 года нет ни слова о неприемлемости секторального разделения арктических территорий. Напротив, в ней отдельно подчеркивается, что любая инициатива приарктических государств в вопросах охраны окружающей среды, в том числе чистоты вод Северного океана, и контроля судоходства в прибрежных районах необходима и поощряется. Кроме того, Конвенция разрешает этим странам принимать все необходимые решения и даже законы относительно этих территорий, если эти решения не являются противозаконными и не ущемляют интересы других государств.

Необходимо отметить, что сам Ледовитый океан имеет определенные особенности, диктующие специфическое отношение к этим водам в международном праве. Во-первых, Северный Ледовитый океан неглубокий: его средняя глубина — около 200 метров. Во-вторых, большую часть времени океан покрыт льдом, и толщина его слоя исключает судоходство в этих районах.

В арктический сектор России входит несколько северных морей: Карское море, Баренцево море, Восточно-Сибирское море, Чукотское море и море Лаптевых. Учитывая возрастающий интерес соседних государств и всего мирового сообщества к природным богатствам Арктики, для России особенно важно обозначить свои намерения относительно этих территорий и закрепить их юридический статус.

Карское море всегда условно принадлежало России еще со времен Великой Руси. Михаил Романов, родоначальник последней династии российских царей, первым запретил иностранным судам плавать в этих водах. В Карском море, а также в море Лаптевых и в Восточно-Сибирском море действует режим внутренних морей РФ. По этим морям проходит несколько значимых морских путей, главный из них — Северный морской путь. Эти пути используются в качестве внутренних. Ни один международный морской путь не проходит через эти моря, в них не появляются иностранные суда — ни рыболовные, ни научно-исследовательские, ни тем более военные.

История появления русских исследователей и мореплавателей в арктических районах берет свое начало еще в XV веке, а апогей ее приходится на время открытий, совершенных русскими учеными и путешественниками, имена которых носят многие земли и водные пространства Арктики. Ведь большинство территорий Арктики открыто и освоено именно русскими. Но еще до этого времени множество русских появлялись на Шпицбергене и даже доплывали до Новой Земли.

Есть ряд Других документов, помимо перечисленных выше, которые тем или иным образом регулируют российское присутствие на Северном полюсе: например, Указы Президиума Верховного Совета СССР «О континентальном шельфе Союза ССР» 1968 года или Закон СССР «О Государственной границе» 1982 года. После распада Советского Союза основные положения этих документов вошли в законодательство России о континентальном шельфе и о государственной границе. Одним из новых документов, регламентирующих права России в арктических районах, стал Закон РФ «О государственной границе Российской Федерации» от 1 апреля 1993 года.