Все повернулись.

"Спасательная планета" висела прямо посреди экрана, напоминая причудливую елочную игрушку, неведомо как и кем утерянную в глубоком космосе, а из ее нижней темной части с определенной периодичностью вырывался и пропадал яркий длинный луч света.

– Что это? – обескураженно осведомился неизвестно у кого капитан Грапп.

– Похоже на мощный прожектор, – определил Велга.

– Может быть, лазер? – предположила Стана.

– Нет, скорее действительно прожектор, – поддержал лейтенанта бортинженер. – Для лазера слишком широкий луч.

– И короткий, – добавил штурман Риксс, – и рассеивается для лазера слишком быстро.

– Ладно, ладно, – пожала плечами принцесса. – Признаю свою ошибку.

– А почему он прерывистый? – спросил Малы-шев. – Во, пропал… снова!

– Эй, да это же сигнал! – чуть не подпрыгнув на месте, догадался Грапп. – Нам сигналят!

– А ведь верно… – задумчиво протянул Велга. – Ну-ка, ну-ка… азбука Морзе! Точно! Три коротких… три длинных… три коротких. Пауза. Снова три коротких… три длинных…

– Сигнал SOS, – констатировал рыжий Шнайдер. – У меня родной дядя – моряк из Гамбурга. Так что я с детства запомнил, что три коротких, три длинных и снова три коротких означает сигнал SOS.

– Что такое азбука Морзе? – повернулся к Александру Грапп.

– И сигнал SOS? – добавила принцесса Стана.

– Азбука Морзе – это наша специальная азбука для радистов, – пояснил лейтенант. – В ней каждая буква состоит из длинных и коротких сигналов: тире и точек. Видите? Буква "с" – три точки. Буква "о" – три тире. Ну и так далее. А сигнал SOS – это всеобщий сигнал бедствия. Означает буквально "спасите наши души". Обычно подается по радио, но, как видите, можно и так.

– То есть они просят помощи? – догадался штур-ман Риксс.

– Да, и помощи просят, я думаю, именно наши. Обитателям "спасательной планеты", насколько я понимаю, азбука Морзе незнакома.

– Так какого же… мы тут стоим?! – возмутилась принцесса Стана. – Капитан Грапп, я настаиваю на спасательной экспедиции! И немедленно!

– Я не могу рисковать вашей жизнью, принцесса, – покачал головой Грапп.

– Тем самым вы рискуете своей, – холодно парировала Стана. – Предупреждаю вас, капитан, что намерена принять самое деятельное участие в спасении наших товарищей. Не забывайте, что я особа королевской крови. Если вы меня не пустите, обещаю, что корабли вам больше не водить. Этот рейс будет послед-ним. Вы знаете, что отец сделает для меня все.

– Это шантаж! – возмутился старый космический волк.

– Самый настоящий, – подтвердила принцесса и мило улыбнулась. – Итак, ваше слово?

– Да, черт побери! Но я сам поведу второй космокатер и сам лично за вами присмотрю. Кто с нами из землян?

– Все, – ответил Велга. – Мы пойдем все. И прихватим с собой на всякий случай Милосердие Бога.

– Помирать, так с музыкой, – вздохнул Вешняк. – Когда выступаем?

– Сбор здесь через двадцать минут, – посмотрел на часы Грапп.

– А мы?! – обиженным хором осведомились штур-ман Риксс, первый пилот и бортинженер.

– А вы останетесь на "Невредимом", – приказал Грапп. – Должен же хоть кто-то остаться? Если мы погибнем, вам ничего не будет, – ведь вы только выполняли приказ. Мой и принцессы. Точнее, принцессы и мой. На время моего отсутствия капитанские обязанности возлагаются на штурмана Риксса. Все. Выполнять.

И он первым вышел из рубки.

И снова – лифт.

На этот раз они мчатся вверх: шестеро вейнов, двое людей и двое же сварогов.

Тесно от широких плеч, спин и винтовок. Но вентиляция работает исправно, свет горит сильно и ровно, а лифт быстро несет их к поверхности. Все это значит, что Центр управления в руках восставших. И это хорошо.

По крайней мере, они могут передвигаться внутри СП и по поверхности, не опасаясь, что враг выключит искусственное солнце, или электричество, или просто обездвижит их гравитационным полем, как это случилось с землянами, Карссом и Слерром. Правда, это можно было сделать не везде, а только лишь в непосредственной близости от гравигенераторов, в районе люков и эл-лингов. На то он и Центр управления, что оттуда можно управлять почти всем архисложным хозяйством СП. Всем, да не всем. Двигательный отсек, например, управлялся автономно из специальной рубки, так же как и резиденция Улстера Каты. И гравигенераторов там, к сожалению, не было, а был там только хорошо обученный убивать спецназ, которому, в свою очередь, терять было совершенно нечего и который предстояло оттуда выбить любой ценой.

Но сначала – арсенал. Ехали молча.

Стихарь уже успел вкратце поведать о своих приключениях: побеге, встрече с Илтваром Муром и Тлинтой Тон, заговорщиках и о том, как они решили послать сигнал SOS на "Невредимый".

– Я все детально объяснил ихнему инженеру! – частил ростовским говорком Валерка. – Три коротких, три длинных и снова три коротких. Пять раз объяснил – обезьяна бы запомнила. А сам, извиняюсь, пойти с ними не смог – вас надо было вызволять. Кто бы вам иначе так ясно и понятно доложил о местном бардаке? Когда из космокатера связались с "Невредимым", выяснилось, что десант спасателей уже отвалил от борта и очень скоро будет на месте. Встречать помощь отправились трое вейнов и Рудольф Майер, а все остальные, включая Дитца, Стихаря, Карсса и Слерра, летели сейчас в темном лифте по направлению к поверхности – брать арсенал.