– А что, – спросил Карсс, – разве у вас нет… ах, да, я и забыл. Действительно, нет. У нас когда-то были такие машины, и назывались они "крутилетами". От слов "крутить" и "летать". Крутящийся винт создает подъемную силу и…

– Да это все понятно! – досадливо махнул рукой Велга. – Пусть будет "крутилет", какая разница…

– Можно еще назвать "вертилет", – вставил Стихарь. – По-моему, так даже лучше звучит. Послушайте, а может, пока нас не было, на Земле что-нибудь серьезное произошло?

– К примеру, умер товарищ Сталин, коммунисты сожгли свои партбилеты, а к власти пришли герцоги и бароны! – весело предположил Майер.

– А мы выиграли войну! – хохотнул Шнайдер. – Иначе откуда бы взялись герцоги и бароны?

– Типун вам на язык! – рассердился Малышев. – А этот "крути-верти" откуда? И вообще, умереть, конечно, каждый может и даже, как это ни печально, товарищ Сталин. И с партией тоже всякое может случиться… Что это вы на меня так смотрите, товарищ лейтенант? Мо-жет. Но чтобы вы победили в этой войне!.. – Он аккуратно сложил из пальцев правой руки внушительных размеров кукиш и продемонстрировал его немцам. – Вот вам. Не дождетесь.

– Эй! – подскочил вдруг на месте молчаливый и не очень эмоциональный Карл Хейниц и с размаху хлопнул себя по лбу. – Я понял!

– Ну?! – повернулись к нему все.

– Это даже странно, – неуверенно рассмеялся он. – Я имею в виду, что это не пришло в голову вам, господин старший советник, и вам, Ваше Высочество. Вы ведь у нас опытные космические путешественники!

Карсс и Стана недоуменно переглянулись и озадаченно уставились на ефрейтора.

– Пространство-время! – торжественно провозгласил Хейниц. – Эффект, описываемый господином Альбертом Эйнштейном, немцем, между прочим…

– Евреем, – ласково поправил подчиненного Дитц. – Евреем, мой друг.

– Хорошо, пусть евреем. Но жил-то он в Германии, верно?

– Ладно, не важно. Продолжай.

– Так вот, кто из вас читал о его теории относительности, которая повсеместно принята ведущими учеными мира?

Присутствующие, кроме Велги и сварогов, отрицательно покачали головами.

– Не тяни душу, Карлуша, – попросил Валерка. – Выкладывай.

– Альберт Эйнштейн доказал, – радостно, как будто сам додумался до этого великого открытия, изрек Хейниц, и веснушки ярче проступили на сто побледневшем от волнения лице, – что на космическом корабле, движущемся со скоростью, близкой к скорости света, время относительно Земли замедляется, и очень сильно. То есть если на корабле пройдет, допустим, год, то на Земле может пройти и сто лет.

– И… что? – с обалделым видом осведомился Веш-няк.

– А то, что мы двигались со скоростью гораздо большей, чем скорость света, и теперь находимся в бу-дущем.

– Ни х… себе, – пробормотал Стихарь.

– Это как? – снова не понял Вешняк.

– Он хочет сказать, – спокойно пояснил Велга, – что сейчас не тысяча девятьсот сорок третий год, а, мо-жет быть, две тысячи сорок третий. Да, Карл?

– Именно.

– Ну ты, земеля, и заливаешь! – восхитился Стихарь.

– Тем не менее он прав, – сказал Карсс. – Такой закон действительно существует, но к нашему случаю он, к сожалению, не имеет ни малейшего отношения.

– Это еще почему? – обиделся Хейниц.

– Потому что мы путешествовали в гиперпространстве, а там совершенно иные законы. И на время они не влияют, можешь мне поверить. Вернее, влияют, но совершенно не так… м-м… трудно объяснить, но поверь, что теория вашего… как его?

– Эйнштейна, – подсказал Дитц.

– Да, Эйнштейна. Она верна лишь для обычного пространства. Мы же, повторяю, шли через гиперпространство.

– Тогда как вы все это объясните? – не сдавался ефрейтор.

– Это ваша планета, – пожал плечами Карсс, – вам лучше знать. Лично я согласен с тем, что информации по-прежнему не хватает.

– А как же этот… "вертилет"? И ракетная атака на орбите? – не сдавался Хейниц. – Подобные вещи вполне могли появиться в будущем.

– Особенно паровоз, – с серьезным видом заметил Стихарь. – Без паровоза в будущем уж никак обойтись не смогли.

– При чем тут паровоз?!

– А при том, дорогой Карлуша, что бронепоезд тащил именно паровоз, если ты не заметил. Можешь пойти и полюбоваться на его продырявленный котел. Вон он, в кустах валяется. По-твоему, в будущем по-прежнему будут ездить на паровозах?

– А бетонные шпалы? – поддержал соотечественника Майер. – Ты когда-нибудь видел бетонные шпалы? Даже у нас в Германии они деревянные. И по всей Европе тоже. А уж в вашей дикой России…

– Сами вы дикие, – не замедлил парировать Валерка. – Всю эту самую Европу вы ограбили. И не в первый раз, между прочим. А грабят, как известно, только дикари. Цивилизованные люди предпочитают контрибуцию.

– Валера! – с уважением пробасил Малышев. – Откуда ты слова такие знаешь?

– Я много чего знаю. Шпалы бетонные, а столбы с электрическими проводами где? Россия большая, верно, электричество еще не всюду протянули. И вообще, это не будущее, а какой-нибудь секретный испытательный полигон. Помяните мое слово, без НКВД тут не обошлось. Видели их автоматы? Жаль, ни одного целого не нашлось, но мы пока плохо смотрели. Я бы лично обменял свой "ППШ" на такую машинку не глядя – были бы боеприпасы. Наверняка секретная разработка. И "вертилет" этот тоже секретный и новейшей конструкции, а полигон испытательный – в каком-нибудь богом забытом углу, где и столбов электропередачи и телеграфа нет. Мало, что ли, таких в России? Да навалом! Вот погодите, скоро явятся родимые в фуражечках с малиновыми околышами…