— Поистине королевский жест, выше высочество, — что-то не слышу восторга в ее голосе. Неужели почувствовала наложенную магию? Не может быть, в таком случае она вообще не стала бы прикасаться к ожерелью. — Обещаю вернуть его в целости и сохранности.

— Это подарок.

Ей не надоело оскорблять меня. Раз уж согласилась быть моей гостьей, к чему делать вид оскорбленной гордячки? Следующая фраза Бести подтвердила мои подозрения:

— Киан, не начинай все сначала! Если уж мы все условия оговорили, будь добр им следовать.

— Конечно-конечно, — посмотрим, что ты вскоре запоешь! Я не сумел скрыть довольную улыбку, — Я зайду за вами, чтобы сопровождать на прием.

Спиной я чувствовал недовольство человечки. Возле двери я остановился и, обернувшись, продемонстрировал Бести ее телефон. Хорошее напоминание:

— Не беспокойся, Бести, я это не потерял!

И поспешно закрыл за собой дверь. С нее станется запустить мне вдогонку чем-нибудь тяжелым.

Оллеро ждал меня возле моей комнаты.

— Что ж, друг мой, готов к поединку с эльфами? — пошутил я.

— Речь надо вести не обо мне, а о вас, ваше высочество, — холодно ответил Оллеро. — Почему вы пустили переговоры на самотек, перестали отслеживать текущие изменения?

— Говори уж, что еще произошло. — ну вот, все настроение испортил, — Или ты решил занять место моей совести?

— А это место вакантно?

Скажи мне такое кто-нибудь еще, сейчас бы отдыхал с кинжалом в боку! Ладно Оллеро, я тебе это еще припомню, безгрешный ты мой!

— Ну! — потребовал я информации

— Предложением леди Бести с заменой частей Рин-веды мы не сможем воспользоваться.

— Да я и не собирался…

— Не буду спрашивать — почему, хотя идея была здравая и вполне выполнимая. Сейчас это уже не играет роли. Наша часть артефакта тоже отсутствует в Хайкастле.

— Чем дальше, тем хуже. Можно предположить, что обе части артефакта в руках Блодуэд ОррТен и если она знает способ соединить их в единое целое, то… — тут я задумался.

— Последствия непредсказуемы, потому что никто, даже в Ковене магов, не знает принцип действия Рин-веды. Самым безопасным вариантом предполагают тот, где это просто книга, в которой записаны заклинания, доступные демиургам.

— Н-да. — я растеряно запустил пальцы в волосы и растрепал прическу, — Тогда нам даже союз с эльфами не поможет.

— Но и не повредит. — возразил Оллеро.

Бриан.

Не знаю, каким образом и зачем, но мой брат сделал Бести гостьей нашего рода. Признаюсь, у меня маловато опыта в подобных делах, но для того, чтобы понять значение взглядов Киана на Бести — вполне достаточно. Мой братец явно желает получить все, что подразумевает значение этого понятия. А почему на это согласилась Бести? Если только… Это у эльфов «гостья Дома» касательно инородцев приняло единственное и далеко не лестное значение. Для нас, дроу, существует еще одна, исконная, трактовка — тот, кому разрешено проживать на наших землях и кому оказывается покровительство членами рода. Возможно, Бести запомнила все, что я ей когда-то говорил по поводу расторжения клятвы защиты, и решила таким образом ослабить связавшие нас узы. Обидно, что обратилась она все же к Киану. Тогда совершенно непонятно, с какой стати братец воспылал таким интересом к человечке? Чего-то я все-таки не понимаю… Лучше бы, конечно, это была очередная интрига брата или Бести. Я уже привык, что Бести — моя, и отдавать ее брату нет никакого желания. Но, с другой стороны, Киан все- же предпочтительней Элириэна.

Вот в таких растрепанных чувствах начался мой первый полноценный день в эльфийской столице. Вчера, после прибытия, леди, в лице меня и Бести, счастливо (благодаря вмешательству Видереля) избежали церемонии официального представления посольства эльфийскому правительству. С комфортом разместив непривычные к долгой верховой езде тела на имеющихся плоских поверхностях в отведенных нам апартаментах, мы безнаказанно предавались лени и обсуждению увиденных по пути эльфийских достопримечательностей. Пока к нам не ввалились раздраженные послы, в лице Киана и лорда Оллеро. Бести, «с устатку» успевшая попробовать принесенного нам гостеприимным хозяевами вина, не смогла удержаться от ехидного замечания, и получила в ответ поток жалоб на эльфов и обвинений в неподобающем поведении. Вот тогда-то я и успел убедиться в наличии у моего брата характерного интереса к одной стервозной человеческой особе. Кажется, это не стало секретом и для лорда Оллеро, который под видом необходимости обдумать какую-то очередную иномирянскую идею, высказанную Бести, бодро утащил Киана из наших комнат.

Теперь я размышляю над вечным вопросом: что мне делать? Спросить Киана? Как результат — получу затрещину, от которой в ушах полдня звенеть будет. Спросить Бести? Непонятно, как сформулировать вопрос. Ее отношение к старшему принцу дроу мне и так известно: если она и хочет его приласкать, то только чем-нибудь очень тяжелым. Задать вопрос о клятве мне гордость не позволит. Н-да, проблема…

— Бри, ты чего такая пасмурная с утра пораньше? — возжелала расшевелить меня человечка, — У нас вроде по плану веселие. Прием эльфы ради нашего прибытия организуют.

— Я помню. — отозвался я, лениво сползая с диванчика возле окна. Эх, не знаешь ты этих приемов…скука смертная!

— Не знаю, как у тебя, но у меня все мышцы словно деревянные! — пожаловалась Бести, — не желаешь устроить маленькую разминку?

— Нет, не думаю, что наши гостеприимные хозяева обрадуются, если мы, увлекшись, что-нибудь здесь разобьем или поломаем. — помню я ту «разминку», которую прервал Киан…

— Ты о чем вообще? Я предлагала сделать пару-тройку упражнений на растяжку. Просто, одной скучно…