Бести принялась разворачивать один из свертков.

— Вот, — девушка протянула мне хорошо выделанный кожаный ремень, по всей длине украшенный серебряным плетением. — Прошу вас принять от меня в подарок, как знак моей признательности за вашу помощь. А это прошу вас передать Миранде. — девушка положила на стол еще один сверток. — Надеюсь, веселой раскраски платок ей понравится.

— Не стоило так тратиться, в дороге деньги тебе понадобятся. — неловко признаваться, но я растрогался. Все-таки мы практически посторонние люди, а вот ведь — нашла время, выбрала вещи, и не из дешевых…

— Для хороших людей — не жалко. Вы порадуетесь — и мне приятно.

— Лорин, значит, твердо решил стать гвардейцем? — к нам подошел Локис, — Садись, послушаешь старых вояк.

— Оставляю вас с вашими мужскими разговорами. Пойду собирать вещи в дорогу. Да и вставать завтра рано. — Бести попрощалась и поднялась в свою комнату.

Мы просидели за разговорами и кружками эля весь вечер. Мы с Локисом вспомнили молодость, причем Локис поведал о нескольких подвигах, вроде бы ранее не упоминавшихся. Наверняка ведь существовали только в воображении у старого плута! Да и я, что греха таить, старался показать себя сыну с лучшей стороны, чтобы было с кого пример брать. Лорин слушал нас, вроде бы внимательно, только вряд ли все наши благие советы и пожелания, высказанные в немалом количестве за вечер, в его голове отложились. Парень он все же неплохой, наделать больших глупостей не должен. Как я теперь без него? Куда его занесет судьба и военная служба дальше? Береги свою голову, сынок!

Лорин

Впервые в жизни я уезжаю один. Без отца. И не по его поручению, а по своему желанию. Бести не в счет, она просто спутница. Все-таки вместе с ней спокойнее, словно и мне передается частичка ее уверенности в себе.

Купец Селестин вел целый караван с товаром: десяток телег с возчиками и охраной, кроме того, повозка самого купца. Двигались размеренно, чтобы за дневной переход одолеть расстояние от одного селения до другого.

Чтобы мы не зря занимали свое место в телеге, Селестин поручил мне охоту, а Бести — приготовление еды. На что Бести искренне поинтересовалась:

— У вас лишние люди в караване? Могу предложить более простой способ решения проблемы, не отравляя всех подряд! Я в походных условиях могу приготовить только бутерброды: положить на кусок хлеба приготовленный кусок мяса, или сыр, или что там еще найдется.

Купец презрительно осмотрел женщину, которая призналась, что не умеет готовить.

— Найдешь таки ей дело, чтобы под ногами не мешалась! — добавил он поручение для меня. Невероятно, но у Бести хватило ума промолчать.

— Лорин, мне правда никогда не приходилось готовить на открытом огне. — оправдывалась передо мной девушка, хотя я-то ее не в чем не обвинял, — Шашлыки не в счет.

— А эти «шашлыки» вкусные? Что это вообще такое?

— Мясо или рыба, поджаренное на металлических прутах — шампурах над тлеющими углями. Можно добавить овощи.

— Мясо я настреляю. — мои мысли сконцентрировались на еде. — Угли всегда от костра остаются…

— Такой длины прут подойдет? — вмешался в наш разговор возчик, показывая Бести железный прут: то ли сломанную деталь крепления оглобли, то ли еще что.

— Небось, ржавый? — недовольно оглядела Бести предложенное.

— Обижаешь!

— Это что, попытка развести меня на приготовление шашлыков?

— Ну, попробовать-то хочется! — настаивал я. Бести редко отказывала без серьезного повода, можно было рискнуть, — Хотя бы по кусочку!

— Ладно, только сами добывайте мясо, и угли у нашего кашевара.

На дневном привале наш возчик сбегал к костру, где готовилась еда на всех, и принес на жаровне еще тлеющие синим пламенем угли. Мы с Бести разделали двух крупных птиц — часть моей охотничьей добычи, не ушедшая в общий котел. Девушка посыпала разделанное мясо приправами, полила соком ягод и завернула в материю и листы лопуха. Затем несколько раз встряхнула и постучала полученным свертком по камню.

— Это все не то! — сопроводила она свои действия недовольным комментарием, — Мясо должно мариноваться несколько часов в соусе или вине! И вообще, шашлык женских рук не терпит, готовить его — привилегия мужчин!

— Готовь уже! — ответили мы чуть не хором.

На запах поджаривающегося мяса сначала прибежал оборотень, добывавший себе пропитание в лесу, затем на нас обратили внимание с соседних телег. Нам действительно досталось по кусочку, но мясо, приготовленное Бести, оказалось необычно нежным, сочным и вкусным.

Так получилось, что уже через пару дней дороги купец Селестин вынужден был признать пользу от присутствия Бести в своем караване. Большая часть дичи, добываемая мной и свободными от охраны каравана наемниками, шла на приготовление «шашлыков». Кто-то принес соль с травами, кто-то — бутылку вина из теплых стран. Нашлось и необходимое количество прутов, в качестве таковых использовались даже несколько сломанных узких восточных кинжалов. Кашевар в скором времени овладел рецептом, а Бести старалась помочь в разделке мяса, и ценными советами. По ее словам выходило, что быть кашеваром (поваром — так сказала Бести) в ее стране — очень престижное ремесло для мужчины. Мастера это дела пользуются всеобщим почетом и уважением, и являются весьма богатыми людьми. В подтверждение своих слов Бести относилась к нашему кашевару подчеркнуто уважительно, как будто он был чуть ли не самым главным лицом в караване, и от его мастерства зависит весь поход.