— Я? Да так, ни о чем. Вспомнила свои двенадцать лет — и пожалела, что они были так давно.

— Вам нравилось быть двенадцатилетней?

— Еще как! Меня вообще мой возраст всегда устраивал… до определенного момента. Потом настает этот самый момент, и день рождения больше не кажется тебе праздником, а с утра все труднее заставить себя делать зарядку, и тут ты понимаешь, что это еще не старость, но уже точно и не юность…

— Надо же, а на вид такая цветущая молодая женщина…

— Смеетесь? Кстати, а сколько вам лет?

— Сорок два.

— Значит, с Ларри разница в тридцать лет… Ричард Норвуд усмехнулся.

— Хотите спросить про Ларри и Тессу, но стесняетесь? Не бойтесь, спрашивайте.

— Ничего подобного. Признаться, услышав слово «мачеха», я удивилась, но вовсе не горю желанием расспрашивать вас. Собственно, сейчас подобные браки не редкость…

Ричард Норвуд отпил из бокала и задумчиво повертел в тонких сильных пальцах бумажный зонтик.

— Врете, Эми — Эмили. Вам интересно.

— Ох, ну хорошо. Интересно. До того, что аж под лопаткой чешется. Но ведь спрашивать все равно неприлично?

Ричард Норвуд рассмеялся.

— Знаете, вы очень необычная. Вы одновременно сдержанная — и откровенная, как ребенок. Вежливая — и прямолинейная. Блюдете субординацию — и абсолютно раскованны. Как в вас это сочетается, я пока не понял, но очень надеюсь понять. А что касается Ларри…

Эмили даже вперед подалась. Ох будет Рози подарок, ох умрет Рози от зависти, что не она первая узнала потрясающие новости…

— Я с Тессой познакомился на стажировке в Париже. Ей было восемнадцать, мне — двадцать восемь. Она родом из Миннесоты, а в Париже училась в художественной школе.

Эмили торопливо уткнулась в «Текиловый рассвет». Теперь она была совсем не уверена, что хочет слушать дальше. Обычно мужчины страшно сожалеют о собственной откровенности, а в их с Ричардом Норвудом случае это грозит увольнением…

— Мы встречались полгода, я влюбился без памяти, сделал ей предложение, и она его приняла, а на Рождество я пригласил ее к нам домой. Типа, с родителями знакомиться.

Ох. Вот теперь она точно не хотела слушать дальше. За такое Ричард Норвуд ее не просто уволит, когда опомнится, а еще и из страны вышлет…

— Слушайте, мистер Норвуд…

— Да ладно вам. Сидим, выпиваем вместе — какой я вам мистер Норвуд. Ричард. А лучше — Дик. Я же вас называю Эми.

— Хорошо… Дик. Вы вовсе не обязаны удовлетворять дурацкое любопытство…

— А я и не думаю это делать. Мне никогда в жизни и никому не хотелось об этом рассказывать. Вам — захотелось. Почему — не знаю. Так вот. Я привел ее к нам домой — и папаша мой единокровный влюбился в Тессу с первого взгляда. То есть это я впервые в жизни видел, чтобы взрослый, седой мужик сидел весь вечер и не сводил с девчонки глаз. Мама тоже все поняла, там любой понял бы…

— И она вас бросила?

— Нет. Хуже. Она продолжала и со мной тоже встречаться еще некоторое время, а потом окончательно ушла к моему отцу. Он развелся с мамой, переехал и забрал Тессу к себе. Вот. А через год родился Ларри.

— И вы помирились с отцом?

— Нет. Я не виделся с ними обоими с того самого дня, как Тесса к нему переехала. И еще восемь лет — до самой смерти отца.

— То есть вы только четыре года…

— Четыре года назад Тесса мне позвонила и сказала, что отец умирает и хочет меня видеть. Я поехал, ну и как в сказках бывает… на смертном, так сказать, одре он поручил моим заботам свою жену Тессу и сына Ларри. Моего, стало быть, брата. О Тессе я заботиться не собирался, она и так неплохо справлялась, но вот Ларри… Будь я помоложе, я бы, наверное, ограничился просто переводом денег на его счет, но я уже был взрослый, как вы понимаете. И мне было просто неудобно бросить в таком горе маленького мальчика, который, как ни крути, приходился мне братом.

Эмили подперла подбородок кулаком и загрустила. Ричарда Норвуда было жалко, Ларри было жалко, себя было жалко — ведь как пить дать уволит, — Тессу было… Нет, вот Тессу было не жалко ничуточки. Голову надо оторвать этой Тессе!

Что они добавляют в этот «Текиловый рассвет»?

Эмили неожиданно громко шмыгнула носом, но Ричард Норвуд не обратил на это внимания.

— Тесса решила все — таки закончить художественную школу, теперь учится в колледже, а тогда… тогда Ларри только — только пошел в школу — короче, решили, что для всех будет лучше жить вместе. Одним домом. Правда, у Тессы есть еще и отдельная квартира, она не любит жить в моем доме.

— А как же… мама?

Ричард Норвуд залпом допил свой коктейль и помахал официанту, после чего спокойно посмотрел Эмили в глаза.

— Мама умерла через год после развода с отцом. Просто заснула вечером, а утром не проснулась. Она не болела, не нервничала, даже не плакала. Просто ей вдруг стало незачем жить. Так вот…

— Знаете, а по — моему, это немножечко подвиг.

— Ну героического в этом мало. Скорее бесхарактерность. Да и потом достаточно быстро выяснилось, что я мало чем могу помочь. Денег у Тессы и так хватает, а Ларри не слушается меня точно так же, как и мать. Но бросить его я уже тоже не могу — у него сложный характер, отягощенный сложным возрастом, парнишка запросто попадет в беду, если останется один. Поэтому Тесса и настаивает, чтобы я почаще бывал с Ларри.