Что-то происходило со мной, что-то надвигалось, но признак этих перемен я уловил не сразу. Слишком я был поглощен ретирадой – хлюпал по воде со всевозможной скоростью и высматривал люк, чтобы вылезти наружу. Но перемена о себе напомнила – во рту вдруг сделалось просторней, и я сообразил, что исчезают клыки. Действие эликсира кончалось, близилась обратная метаморфоза, и затягивать гонки с упырями явно не стоило. Как переход отразится на мне? Вдруг какое-то время я буду беспомощным?.. Не лучший вариант, чтобы уйти от погони…

Увидев канализационный люк, я рванулся к нему, взлетел наверх по скобам, сдвинул крышку, вылез и приподнял литой железный диск. Крышка весила килограммов двадцать, и когда из люка высунулся первый вурдалак, я опустил ее на упырью башку. Брызнули кровавые осколки, тело рухнуло вниз, затем появилась новая рожа с оскаленными клыками, и я плеснул в нее святой воды.

Вой обожженного вурдалака был страшен, но кто его мог услышать в кремлевском парке темной ночью? Разве что какой-то бдительный охранник… Но не думаю, чтобы он поспешил выяснить, кто так жутко завывает.

Я огляделся. Люк, асфальтовая дорожка, справа – неясные контуры зданий… Слева маячили деревья, а за ними, метрах в тридцати, возносилась к звездам зубчатая стена – похоже, выходившая на Кремлевскую набережную. Я рванул к ней и, к собственному изумлению, лихо вскарабкался по отвесной плоскости, пролез меж зубцов, спрыгнул на мостовую и приземлился без всяких потерь. Чудеса! Как это получилось? Дьявол знает! Эликсир еще действовал, и, вероятно, к моим рефлексам добавились таланты упырей. Они мастера лазать по стенам и крышам.

Вблизи был Москворецкий мост. Я промчался по нему, выскочил на Большую Ордынку, миновал еще один мост, метнулся в переулок, потом – во дворы. О, эти московские дворики, спасение беглеца! Бесконечные, извилистые и запутанные, как коридоры в критском лабиринте! Минотавры в них не бродят, зато есть свои чудища – не вампиры, так безбашенная пацанва, не хулиганы, так бомжи и алкоголики. Я пробежал с километр, не попавшись на глаза местной публике, не вступив в конфликт и, значит, не нашумев. У Зацепского Вала остановился, прислушался, принюхался – погони не слыхать, и упырями не пахнет.

Теперь к Павелецкому вокзалу, решил я. Дождусь, когда откроется метро, отправлюсь за своим «жучком» и дерну домой. Домой, домой, в родные подвалы!

И тут меня прихватило.

ГЕРЦОГ (говорит на итальянском). Их было двое, Живодер. Один убит, другого упустили. Порка мадонна! Ловок, дьявол! Давно я таких не встречал. Помню, во время похода в Ломбардию…

ЧУРИКОВ (говорит на итальянском свободно, но с заметным акцентом). Не время предаваться воспоминаниям, твоя милость. Кто убитый?

ГЕРЦОГ. Обычная пища. Малолеток. Бамбино. Наш коротышка таких обожал.

ГРАФИНЯ (говорит на итальянском). Я допросила девицу, с которой Харви развлекался. Она запомнила имя – Петр Дойч, Забойщик. Кажется, мы о нем слышали?

ЧУРИКОВ. Разумеется, матушка. Новодевичье кладбище, Вертикальный банк, Дзюба, Земской, Вивьен Дюпле и прочее, и прочее. Совсем недавно – налет на «Дозу». Убил там одну из моих близняшек.

ГРАФИНЯ. Сочувствую. Кстати, та девица поведала массу интересного. Дойч ей очень не понравился. От нее я узнала, зачем он приходил.

ГЕРЦОГ. Мы непременно выслушаем вас, Эльжбета. Но сейчас хотелось бы выяснить – не зачем он пришел, а как проник в Башню. К сожалению, стражи его не запомнили.

ГРАФИНЯ (с ядовитой улыбкой). Где уж запомнить при этаком сборище! Сколько явилось любопытных? Кажется, четыре сотни? А все из-за ваших затей, Чезаре! Дуэль, традиции, древний кодекс… Ad honores! Jure usus!.. Какие у Вомбы и Джавдета понятия о гордости и чести? Я бы просто оторвала голову любому из них! А лучше обоим!

ГЕРЦОГ (с улыбкой не менее ядовитой). Там, в Нижней Камере, вы, мадам, были совсем не против поединка. Даже вспоминали прецеденты – Мориарти и Джек-потрошитель, Бисмарк и Нойбургер…

ГРАФИНЯ (сварливым тоном). А что прикажете, герцог? Мы вынуждены подыгрывать друг другу, иначе власть захватят выскочки и самозванцы вроде Форда и этой шлюхи Винтер. Но должна заметить, что…

ЧУРИКОВ. Хватит! Напомню тебе, матушка графиня, что хоть я не из выскочек, но тоже в некотором роде самозванец. (Поворачивается к герцогу.) А ты, милостивый мой государь Цезарь Александрыч, гляди в корень. В корень гляди! Как этот голубь сизокрылый в Башню проник, не столь уж важно, но вот почему его не признали… Он был среди нас, но ни ты, ни я, ни мадам графиня не учуяли пищу… пищу, что разгуливала среди наших сестриц и братков! Никто не учуял! Он был как мы, был неотличим от нашего рода-племени… Вельми удивительно! И как такое получилось?