– Если вы на этом настаиваете...

– "На гортани в двух местах повреждения, - читал далее криминалист.
– Из этого Бернард заключил, что незнакомец был задушен. Бернард как раз закончил свое обследование, когда из Санта-Гени-Лаваля, села неподалеку от Миллери, в Лион поступило новое тревожное сообщение. Один крестьянин, собирая улиток на берегу Роны, наткнулся на какие-то странные куски дерева. Жандарм Томас, проходивший как раз мимо, был уверен, что это части чемодана, причем от них исходил типичный трупный запах. Томас решил, что это связано с находкой в Миллери, и отправил все в Лион. Там на крышке чемодана обнаружили две наклейки французской железной дороги. На них значилось: "Вокзал отправления: Париж 1231 - Париж 27.7.188... Экспресс 3. Вокзал назначения: Лион, Перрахе, 1".

Корон опустил руку с письмом и устремил взгляд на следственного судью, как бы рассчитывая прочесть на его лице результат сделанного сообщения.

– Вы только что назвали цифру года - 188...
– сказал Допффер, - но какова последняя цифра?

– Ее невозможно прочесть, но лионский комиссар-криминалист полагает, что это, вероятно, восемь.

– Это значит, что чемодан был отправлен в Лион более года назад.

– Если цифра года действительно восемь, - парировал Корон, - "Но то, что чемодан имеет отношение к обнаруженному трупу, - пишет дальше редактор, - выяснилось 16 августа, когда тот же сторож Гоффу нашел на месте, где лежал мешок с трупом, ключ, абсолютно подходящий к замку чемодана".

Хотя следственный судья был твердо уверен в том, что обнаруженный труп не имеет ничего общего с Коуф-фе, он все же согласился послать его шурина Лендри в Лион, чтобы тот осмотрел труп из Миллери.

Морг находился на стоявшей у причала барже, распространявшей вокруг в летнее время страшную вонь. Грязный, заросший сторож - его борода и волосы свисали до пояса - провел Лендри и сопровождавшего его парижского криминалиста в трюм баржи, где на голом полу лежало несколько трупов. В полном благодушии продолжая дымить своей трубкой, он осветил фонариком труп из Миллери.

Лендри, которого мутило от запаха разложения, приложил носовой платок ко рту и носу и бросил лишь беглый взгляд на труп. Останки человека, лежавшего перед ним на голых досках, невозможно было узнать, но они, по его представлению, никогда не могли быть его шурином Коуффе. Лендри молча покачал головой и в ужасе выбежал с баржи на берег.

Сопровождавший его парижский криминалист, несмотря на то что и он считал вонь невыносимой, оставался в плавучем морге немного дольше и удостоверился в том, что волосы у мертвеца черные как смоль, а не темно-каштановые, как у пропавшего Коуффе.

– Ну, месье Корон, теперь вы, наконец убедились в ошибочности своего предположения?
– спросил следственный судья шефа Сюртэ, когда на следующее утро из Лиона пришла телеграмма с отрицательными результатами.

– По правде говоря, я этого не ожидал. Но я все равно не думаю, что это ошибка, - заявил Корон с упрямой усмешкой.

Что, собственно говоря, давало ему такую уверенность, когда все говорило против его предположений?

Парижский криминалист, сопровождавший Лендри в Лион, получил в то же утро, когда он отправлял телеграмму, еще одно известие, которое исключало тождество мертвого из Миллери с Коуффе. Один извозчик из Лиона явился в полицию и сообщил, что по найденным частям он опознал чемодан, который перевозил 6 июля. В этот день он ждал на вокзале прибывающих пассажиров. Три человека с очень тяжелым чемоданом сели в его экипаж и попросили отвезти их к берегу Роны в Миллери. Там они вышли с чемоданом, однако уже вскоре вернулись без него. Извозчику предъявили альбом с фотографиями преступников, и он уверенно указал на три фотографии. С 9 июля эти три человека находились под стражей в связи с убийством с целью ограбления.

Теперь уже случай с Миллери для лионской криминальной полиции был ясен. Через день после вызвавших сенсацию показаний извозчика труп был захоронен на кладбище.

Корон не видел больше необходимости своего пребывания в Лионе, но еще упорнее он продолжал расследование в Париже, тем более что трое арестованных стойко отрицали какую-либо причастность к чемодану и мертвецу.

Новый толчок расследованию таинственного случая дало сообщение, которое Корон получил от своего агента и которое заставило его вновь поспешить к следственному судье.

– 25 июля Коуффе видели в ресторане Гуттенберга вместе с неким Михелем Ейраудом, - с ходу сообщил он Допфферу.

– Кто такой Ейрауд?

– Он именует себя коммерсантом, но пользуется крайне сомнительной репутацией. С ним была его молодая возлюбленная, Габриэла Бомпард, тоже не внушающая доверия.

– Допустим, но это вовсе не означает, что они оба имели какое-либо отношение к убийству Коуффе, - возразил следственный судья, полагавший, что Корон и на этот раз находится на ложном пути.