Однако был один штришок, что Кутепов находил несколько странным. Редко, но случались от крестьян просьбы, раз уж в соседях завёлся сам правитель России. Напрямую обращаться они отчего-то не желали. За исключением, пожалуй, единственного случая, когда заявился кузнец Митрофаныч – отец одного из мальчишек. Пришёл просить прощения за отпрыска, что фингал Пашке поставил. С извинениями для Митрофаныча вышло непредсказуемо, не ожидал он, что Александр Павлович посмеётся и всё. Драки для мальчишек дело естественное и полезное и, мол, нечего пустяками время отнимать. С тем и ушёл враз повеселевший кузнец.

Но чаще селянам почему-то проще через Калиничева обращаться, поскольку тот вхож на дачу. Да и просьбы как правило не личные. Как например, о мосте, что стоял на самой меже между деревнями. Отремонтировать мост на сельских сходах мужики желали непременно за счёт соседей. Потом договорились в складчину, но отчего-то не поровну. В каждой деревне "справедливо" считали, что большую часть материалов должны собрать соседи. В конце концов, к Федоту Макаровичу явилась делегация, а тот поведал это дело приехавшему на выходные Кутепову. Ситуация Александра Павловича изрядно развеселила. Масштабом проблемы. Одно дело строительством городов да ГОКов заниматься и совсем другое дело нисходить до проблемы уровня волостного головы. Тем не менее, пригласил на чашку чая старост. Те пришли. Друг на друга злые, чуть ли не молнии глазами бросают. Шапок, конечно, не заламывали и спин не гнули, но слова подбирали осторожно. Разговор затянулся на час, напоследок Верховный обязал их отремонтировать мост суммами поровну и через две недели, аккурат к весенней распутице, предмет спора получил новую жизнь.

– У! Как смотрит, – нарушил молчание Расщепеев. – Словно всё понимает.

Кутепов встряхнулся и проследил взгляд статского советника.

Почувствовав внимание людей, на половичке зашевелил ушами Хитрун – трёхгодовалый лис, подобранный ещё малышом и с тех пор прижившийся на даче. Хитрун жил своей лисьей жизнью, в руки давался только хозяевам, был волен убегать в ближний лес. А этой весной на даче появлялся редко, видимо избрал себе пару и заботится о логове с лисятами. Мясные угощенья он теперь часто не съедал, а уносил с собою.

– С темнотою уйдёт, – Кутепов посмотрел на Хитруна. – Он теперь забегает сюда не часто. Когда я приезжаю. Или Глаша с детьми.

– Неужто чует?

– Непременно чует, я уверен.

Расщепеев улыбнулся, одновременно делая глоток горячего чая. Чем-то отдалённо он был похож на военного министра фельдмаршала Каппеля в молодости. Тот же пробор и тот же овал лица. И глаза будто те же. Не родня ли? Вздор, конечно. Какая там родня, Каппель из обрусевших шведов, родился на Тульщине. А Никита Андреевич Расщепеев родом из Екатеринбурга. В личном деле указаны одни только предки-великороссы. На секретарской службе у Верховного он состоял не многим более года, до этого служил в аналитическом отделе политической разведки МИД. Хватка у него что надо, это Кутепов оценил в первые же дни знакомства. Должность секретаря Верховного правителя за последние годы в пору было приравнять к дореволюционной должности начальника Собственной Его Величества Канцелярии, с одним только отличием – подчинённых у Расщепеева было куда как меньше. Собственно, статскому советнику не хватало пары лет ценза выслуги, чтобы стать в соответствии с должностью статским "генералом".

– Ну-с, Никита Андреевич, – подтолкнул прерванный до этого разговор Кутепов, ставя на блюдце допитую чашку – что там ещё в моё отсутствие в столице намечается?

– Про столицу, пожалуй, мне добавить сверх сказанного нечего. А вот Питер, в некотором смысле, на ушах стоит.

– Дайте-ка угадаю. Наш Упёртый Барон решил совместить посещение большого манежа с монархическим съездом?

– Именно так, Александр Павлович, – согласился Расщепеев, улыбнувшись.

Кутепов тоже улыбнулся. Доподлинно неизвестно с чьей подачи Карла Густава Маннергейма стали величать Упёртым Бароном, но прозвище приклеилось давно и намертво. В Финляндии, которая 28 февраля 1929 года вновь вошла в состав России, но на правах автономии, политические склоки по поводу означенного воссоединения стихли давно. В двадцать девятом большая часть финов поддержала президента Маннергейма, но недовольство сторонников независимости не утихало несколько лет. Однако же утихло. Автономные права Великое Княжество Финляндское начало приобретать ещё при Николае II, а нынче этих прав в Финском генерал-губернаторстве только прибавилось. Не суверенитет, конечно, но и не рядовая провинция. Самоуправление, выход на внешние и внутренние российские рынки, собственная полиция и даже армия, вернувшаяся однако к российскому уставу. Пожалуй, только военно-морская база в Хельсинки(3), где помимо кораблей дислоцируется 5-я отдельная морская пехотная бригада, напоминает о статусе генерал-губернаторства.

В двадцать восьмом Кутепов дважды посещал финский парламент, отвечая на закрытых заседаниях на откровенные вопросы депутатов. Особых трудностей с одобрением намечавшегося воссоединения не возникло, к этому времени пропагандистская машина, запущенная Маннергеймом, смогла сформировать нужное общественное мнение. А когда последовала череда разоблачительных скандалов с рядом высокопоставленных сторонников независимости, механизм воссоединения начал новый виток. Скандалы гремели громкие, по большей части касаемые сотрудничества некоторых политиков с разведками стран Антанты. Доказательства финской контрразведкой были приведены железные, двух сотрудников британского посольства объявили персонами нон грата.

Швед по крови, Маннергейм был финляндцем, как с царских времён в России было принято называть всех жителей Великого Княжества Финляндского: немцев, шведов, русских, финнов и прочих подданных Государя. Карл Густав Эмиль начал службу в русской армии в начале девяностых прошлого века, участвовал в русско-японской, завершив её командиром кавдивизиона, в Великую Войну командовал 12-й кавдивизией, позже корпусом. Став во главе Финляндии, он с начала двадцатых подготавливал почву для воссоединения. Вместе с тем, его недавнее вступление в Монархический Союз России вызывало у Кутепова вопросы. Союз не пользовался широкой популярностью и даже не по причине малочисленности оставшихся после Гражданской дворян. Вопреки пасквилям красноэмигрантов, Кутепов прекрасно знал кем являлась львиная доля белого офицерства, дворян среди них было несчастные несколько процентов. Большая часть служивого дворянства полегла на полях Великой Войны в 1914-16 годах. Тех же, кто в семнадцатом сбежал с огромными суммами, считать сынами и дочерями Отечества язык не поворачивался, чтоб они там о себе не мнили. В Россию этой сволочи путь закрыт, пусть даже они и великие князья. Последнее касается великого князя Кирилла, за день до отречения Николая нацепившего красный бант и приведшего гвардейский флотский экипаж к присяге Думе. По всем законам тогдашней империи это было антигосударственное деяние, тем более усугублённое в условиях войны.

Попади в нынешнюю Россию современник века девятнадцатого или, допустим, из эпохи Екатерины II, он должно быть поразился бы факту, сколь мало дворян имеют монархические взгляды. Последний император немало этому поспособствовал. Как отмечал в своё время крупнейший военный теоретик генерал Драгомиров, Николай стоять во главе России не способен. Да и имеющий огромный авторитет Антон Иванович Деникин не единожды публично довольно-таки не лестно высказывался о нём как о государе, своей мягкостью довёвшем империю до политического краха. Акт отречения Николая был встречен действующей армией со скорбью и в то же время с пониманием, что этот шаг давно вызрел. Отречение никоим образом не затрагивало государственное устройство, на трон должен был взойти Михаил Александрович – младший брат последнего царя. Но… он раз за разом отказывался принять власть и тогда начались поиски следующего преемника, среди которых наиболее вероятным считался Николай Николаевич. Однако вопрос регенства всячески затягивали и тормозили думские демагоги, только и мечтавшие дорваться до власти. И они дорвались, устроив февральский государственный переворот. И Россия была подстрелена на взлёте своего могущества, авантюристы и политиканы принялись разваливать государственный аппарат, армию, тыл… И даже сейчас, по прошествию стольких лет, русское общество так до конца и не изжило всех тех заблуждений, что были впитаны народом стараниями думских демагогов, потоками лжи и клеветы расшатывавших устои Российской Империи. Вот поэтому-то и вызывало интерес Кутепова членство Маннергейма в МСР.