«Хитроумная Роксана, — возникло в затуманенном сознании Валентины, — беспощадная Роксана, мстительная Роксана… роковая Роксана!»

Кто-то подплыл к ней, повлек за собой, но как они добрались до берега, она почти не помнила. На пляже, пока над ней хлопотала сестра Тибо, Ричард вытирался полотенцем и словно не замечал Роксану… А Роксана, всеми отринутая, смущенная и, возможно, даже раскаивающаяся, хранила ледяное молчание. Сестра Тибо пустила в ход все свое умение, чтобы восстановить кровообращение в сведенных судорогах мышцах Валентины и выкачать воду, которой она наглоталась…

Но все это сестра делала не одна. Ей помогал Гастон, руководивший их совместными усилиями. Он был бледен так, словно это он только что тонул в холодном, безжалостном море.

Она протянула к нему руку, потому что его ужасный вид смертельно напугал ее, а потом неудержимые конвульсии сотрясли ее тело.

Немного позже он укутал ее в банный халат, поднял на руки и понес по пляжу. Сестра Тибо поспешила за ним вслед, и Ричард шел рядом и настойчиво уговаривал:

— Гастон, разреши я понесу ее, передай ее мне. Потрясение было для тебя слишком велико.

Но Гастон не доверил ему свою драгоценную ношу, а сестра Тибо побежала вперед, чтобы согреть кровать Валентины грелками и успокоить мисс Даффи. Потом они уложили Валентину в постель, и Гастон спустился в библиотеку, где Ричард налил ему и себе по порции самого крепкого напитка.

Между тем Роксана в полном одиночестве медленно поднималась с пляжа к особняку.

— Если бы не ты, — произнес Гастон, глядя на Ричарда остановившимся невидящим взглядом, — ее уже не было бы в живых.

— Естественно, что я сразу же бросился в воду, как только узнал, что произошло, — отозвался Ричард. — Я привык к таким течениям, мне они нипочем. Но Валентина впредь не должна плавать здесь одна.

Взгляд, который Гастон бросил на Роксану, когда она вошла в комнату, был жестким и непримиримым. Она понимала, что, какой бы сильной ни была ее ненависть к нему, острое желание расквитаться с ней, охватившее его в тот момент, было неизмеримо сильнее.

— Валентина никогда больше не приедет в Бледонс-Рок, — резко сказал он. — Я сегодня же увезу ее отсюда, и она больше не вернется.

Но Ричард уговорил его изменить свое решение, да и сама Валентина настаивала на этом.

Оправившись от пережитого, счастливая от того, что жених не отходит от ее постели, она ласково коснулась его руки, и суровая складка между его бровями разгладилась, а мрачный взгляд посветлел.

— Мы не должны допустить, чтобы Ричард чувствовал себя виноватым, — убеждала она Гастона. — Ведь это Ричард спас меня.

— Знаю и никогда этого не забуду. — И чтобы сгладить резкость своего тона, он наклонился к ней и откинул со лба прядь разметавшихся мягких волос. Она заметила, как он проглотил подступивший к горлу комок. — Неужели ты думаешь, что я могу забыть об этом? Если бы не Ричард, тебя сейчас не было бы здесь!

Она привлекла его лицо к себе и поцеловала глаза, в которых застыла боль.

— В конце концов, мне не суждено было утонуть, поэтому постарайся увидеть и счастливые обстоятельства сегодняшнего дня! Например, твой приезд… то, что сестра Тибо так быстро сбегала за Ричардом. Она знала, что он плавает лучше ее, к тому же ее помощь была необходима, когда Ричард вынес меня из воды. А если бы она сильно устала, она бы не смогла помочь тебе, и Роксана…

— Не напоминай мне о Роксане, — резко прервал он ее. — Это она сделала все, чтобы ты утонула! Она прекрасно знала, что Ричард вне опасности, а черная точка, на которую она показала тебе, была очень далеко, и когда ты доплыла бы до нее, то окончательно выбилась бы из сил, потому что там очень опасное место. И еще она знала, что у тебя уже сводило ноги судорогой, и надеялась, что это повторится, а Ричарда и сестры Тибо как раз в этот момент не будет!

Валентина ужаснулась, но не могла этому поверить.

— Если она даже с каким-то умыслом выдумала, что Ричарда унесло в море, я уверена, потом она раскаялась в этом. Роксана… не убийца.

— Я не знаю, кто она. — В голосе Гастона зазвучал металл. — Но уверен, что Ричард горько пожалеет, если женится на ней. Впрочем, это его дело. Я же собираюсь сделать лишь одно — поскорее увезти тебя отсюда.

— Когда? Не сегодня же?

— Завтра крайний срок. Я забираю тебя в Лондон, в свою квартиру. И если нужно, чтобы там при тебе состояла почтенная дама, компаньонка, я приглашу свою тетушку приехать и пожить у нас. У меня просторная квартира, слишком большая для холостяка. Но я не собираюсь долго оставаться неженатым. — Он прижался лицом к ее ладони. — Я потороплюсь со всеми делами, необходимыми для того, чтобы мы обвенчались без промедления.

— Ты позволишь мне повидаться с Роксаной до отъезда? Полчаса назад она прислала мне записку, прося о встрече.

Лицо его стало жестким до неузнаваемости.

— Ты хочешь ее видеть?

— Да, я не могу ехать, не узнав, что теперь с ней будет… и с Ричардом. Бедный Ричард, он больше всех пострадал.

— Сегодня утром самым несчастным я считал себя, — заметил Гастон, горько усмехнувшись. — Однако, если ты действительно хочешь увидеться с Роксаной, я не стану тебя отговаривать. Но я настаиваю на том, чтобы находиться рядом в коридоре; и обещай, что ты меня позовешь в случае необходимости.