Ку-Рой еле сдерживал себя. Конхобар очередной раз унизил в его глазах эльфов, правителя которых он ценил и уважал как друга; Конхобар в очередной раз пренебрег воинской субординацией; он говорил о Мунстере как о своем союзнике, хотя это королевство не поддержало воинственного правителя Улада — только Ку-Рой отозвался на призыв Конхобара, да и то исходя из личных целей и с одобрения правителя Мунстера... В общем, Ку-Рой сейчас мог просто развернуться и покинуть лагерь Конхобара. И никто бы не упрекнул его. Однако он узнал далеко не все... и поворачиваться спиной к Конхобару было еще рано.

Правитель Улада обвел своих полководцев тяжелым испытывающим взором.

— Вроде бы все решено. Осталось только назначить командиров...

Полководцы, все как один, затаили дыхание. Кого назначит Конхобар? Кого вознесет, а кто останется ни с чем?

— Левое крыло возглавит Кухулин. Правое — Ку-Рой, — сухо сказал король. — Центр войска поведет Лаоген, под моим личным командованием. Резерв достанется Иппогеру. Надеюсь, все остались довольны?

— А как же я? — осторожно поинтересовался Ко-налл.

Конхобар замешкался лишь на мгновение.

— Ты возглавишь разведку. Извини, но другие почетные должности кончились, — усмехнулся Конхобар.

Каждый из присутствующих знал, что из всех своих сыновей Конхобар недолюбливал одного. И этим одним как раз и был Коналл. Хотя парень отличался силой, ловкостью, острым умом, а также довольно праведным образом жизни — Конхобар все равно держал его как можно дальше от себя. Вот и сейчас — командир разведки. Для сына короля это была поистине позорная должность! Но сам Коналл принял волю отца и повелителя стоически:

— Да будет так, отец. Твоя воля — закон для любого уладца!

— Вот и славно, — удовлетворенно вздохнул Конхобар. — А теперь прошу всех оставить меня. Всех, кроме Кухулина и Ку-Роя.

Полководцы стремительно покидали королевский шатер, оставив внутри двух непримиримых врагов и самого Конхобара.

— Слушайте меня внимательно, — зашипел Конхобар, когда откинулся полог за последним из полководцев. — Я знаю, как вы ненавидите друг друга. Да что там я — каждый воин в этом войске знает о вашей вражде!

Кухулин и Ку-Рой зло переглянулись.

— На время войны забудьте о вражде и давних обидах. Все понятно?

Принц и мунс сдержанно кивнули, чем немедленно вызвали улыбку на лице короля.

— Прекрасно! Тогда мне больше нечего вам сказать. Ступайте...

Оба воина двинулись к выходу, и тут Конхобар как будто бы что-то вспомнил.

— Кухулин, задержись. Мне надо переговорить с тобой, — как бы невзначай бросил король.

Кухулин уже знал, зачем понадобился отцу, — он ведь так и не рассказал о своем путешествии и не преподнес добытый артефакт. Добытый такой неимоверной ценой, что...

— Теперь рассказывай, — сказал Конхобар, усаживаясь в высокое резное кресло. — Ты добыл то, за чем я тебя посылал?

Кухулин нервно сглотнул. Цена!! Его малой дружины теперь просто не существовало! И рассказывать об этом не хотелось. Просто отдать Копье отцу и... Но ничего не поделаешь, рассказать все равно придется...

Наследник уладского престола осторожно сел напротив отца и начал рассказ, стараясь как можно более укоротить его. О капитане Беаке, морлоках и прочем, никак не относящемся к королевской миссии, он умолчал. Зачем отцу знать лишние подробности, когда артефакт добыт и сейчас находится в лагере уладской армии?

А когда Кухулин закончил, король Улада лишь покачал головой. Поистине на долю сына выпали великие испытания. Но Кухулин не был бы сыном своего славного отца, если бы не выстоял и не справился с любым, пусть даже и безнадежным заданием.

— Кстати, насчет Ку-Роя... Это был лишь очередной трюк, внушивший ему его особую важность, — хмыкнул Конхобар. — Надеюсь, ты не купился на него?

— Нет, отец, не купился, хотя разыгран он был поистине мастерски!

— Рад это слышать, — самодовольно сказал король. — Ладно, вели Ульму принести Копье. Я хочу на него посмотреть...

Против ожидания как Кухулина, так и его отца, вместо Ульма в шатер вошел высокий черноволосый эльф, который, однако, никак не походил на своих собратьев из Лунного леса. И внешность его очень заинтересовала короля Улада, ведь он никогда не видел эльфов Звездного леса!

Но вскоре удивление уступило место подозрению и едва прикрытой ненависти. Ничего не изменилось; Конхобар, как и прежде, не любил эльфов и не собирался менять своих привычек, даже если перед ним стоял совсем другой эльф, а не тот, какими привык их видеть сын Нессы.