И она услышала тихий смех, смех, который потом преследовал ее весь день.

Днем он куда-то ушел, но гнев, вызванный высокомерным поведением этого человека, не утих.

Поездка крайне утомила Джулиуса, и он пошел спать в семь часов вечера, прихватив с собой взятые в библиотеке книги. Книги о компьютере, какие же еще? И она провела вечер, изнывая от одиночества.

Ужинать тоже предстояло одной. Она как раз собралась положить себе на тарелку жаркое, приготовленное Эдной, как в дверь постучали. Анна вздрогнула и поморщилась. Так не хотелось сейчас видеть Эдвина.

– Куда он, черт побери, задевал свой ключ? – ворчала она, направляясь к двери. – Зачем тогда вообще брать ключ, если собираешься отрывать людей от стола и заставлять открывать тебе дверь? – Это так похоже на него, добавила она уже мысленно, про себя. И, наверняка, даже не подумает извиниться за причиненные неудобства.

Открывая дверь, она кипела от возмущения. На пороге стояла незнакомая женщина, та женщина. Анна сразу поняла это, поскольку у стоявшей перед ней брюнетки дол жен был быть именно такой голос, который она слышала по телефону. Некоторое время они пристально разглядывали друг друга, затем Анна вежливо произнесла.

– Чем могу быть полезна?

– Ты – ничем, – ответила женщина, – но Эдвин непременно будет мне полезен. Он дома? – Тот же великолепный английский, тот же едва уловимый акцент, который она уже слышала по телефону. Конечно, именно эта дама звонила вчера.

Она улыбнулась, но взгляд остался холодным и оценивающим.

– Ты здесь работаешь? – спросила она несколько нетерпеливо. – Позволь мне войти.

– Конечно. – Анна посторонилась, а женщина кивнула на дверь:

– Мои сумки у такси. Если ты не возражаешь…

Три чемодана, если быть точной. Таксист тащил их к дому так усердно, что Анна не сомневалась: чаевые были немалыми.

Брюнетка осмотрела ей с головы до ног хотя без всякого интереса, и как только Анна закрыла дверь, проговорила все с той же холодной улыбкой:

– Будьте так любезны, скажите Эдвину, что приехала Мария Фелуччи.

– Это вряд ли возможно, – ответила Анна, с усмешкой глядя на гостью, – его нет.

– Ох! – Слова эти ей не понравились, она нахмурилась, и вежливая улыбка исчезла.

Анна почувствовала неприятный привкус ревности. Наверняка это его любовница. Роскошная женщина! Кареглазая, смуглая, изящная, стройная, с очень короткой стрижкой и такая маленькая, что рядом с ней Анна чувствовала себя гигантом. Дорогое платье, несколько более чем нужно открытое, не скрывало сильного загара. Замечательная фигура округлые формы и такая просто осиная талия Великолепно ухоженные руки с длинными пальцами и ярким маникюром. Да, без сомнения, эта женщина никогда не носила джинсов и даже домашнюю одежду заказывала у самых дорогих портных. Она сама казалась дорогой и твердой, как великолепный драгоценный камень.

– А ты не знаешь, когда он вернется?

– Боюсь, что не знаю. Он приходит домой в разное время.

– Домой? – Мария подняла брови. – Это не его дом. Дом Эдвина в Италии.

Анна вежливо улыбнулась и подумала, что не стоило утруждать себя, открывая дверь.

– Ладно, тогда проводи меня куда-нибудь, где я могу подождать его.

– Пожалуйста, идите за мной. – Анна направилась в гостиную, раздумывая, как долго собирается оставаться здесь очаровательная компаньонка Эдвина. Судя по чемоданам – несколько месяцев. Хотя, пожалуй, она не похожа на тех, кто уезжает из дома налегке даже на одну ночь, со злостью подумала Анна.

– Хочешь что-нибудь выпить?

Не отвечая, Мария холодно спросила:

– Ведь это с тобой я разговаривала по телефону вчера вечером? Ты – горничная?

– Я работаю у мистера Колларда, отца Эдвина. Я его личная медсестра.

Теперь она удостоилась задумчивого взгляда карих глаз.

– Понятно. – Мария немного помолчала, а затем сказала так, словно ее совершенно перестали интересовать и Анна, и место, которое она занимала в доме, да и сам этот дом: – Нет, ты ничем не можешь быть мне полезна. Я побуду здесь и подожду возвращения Эдвина. – У нее в руках был дорогой чемоданчик, и она слегка похлопала по нему. – Здесь бумаги, которые нужно просмотреть. Я займусь этим сейчас. Эдвин знает о моем приезде и, думаю, скоро придет.

Она раскрыла чемоданчик, вынула из него бумаги и больше не взглянула в сторону Анны. Та вышла из гостиной и поспешила обратно на кухню.

Так, значит, ее пригласил Эдвин. Прелестно! Просто замечательно! Удивительно, как это она еще не попросила показать спальню, где могла бы подождать его возвращения.

Еда, естественно, совершенно остыла, Анна все выбросила, быстро вымыла тарелку и приготовила себе кофе. Она собиралась после ужина сразу лечь, но теперь решила подождать, пока вернется Эдвин. Он, как только придет, обязательно заглянет на кухню, которую, как и все домашние, считал центром дома. Анна просидела там сорок пять минут, пока не услышала шаги за дверью.