– Но вам нужно все же постричься, может, вот до сих пор, до половины шеи, под мальчика. И сделать маленькую челочку. У вас очень мягкие, тонкие волосы.

– Да, я знаю, - ответила Карен, почувствовав себя неудобно. Она знала, что она далеко не красавица.
– Благодарю вас за совет.

– Теперь вы, наверное, считаете, что я с сексуальными отклонениями?
– рассмеялась Лейк.
– Это все следствие воздействия окружающей среды.

– Нет, что вы, вы замечательная девушка!

"Снова ты проявляешь излишнюю восторженность, ты дурочка", - упрекала себя в душе Карен.

– Ну, а теперь мне пора. Тетя Софи готовит и без того плохие бифштексы, так что нельзя допустить, чтобы они остыли. Вы дадите мне знать?

– Обязательно. И в том и в другом случае, - кивнула Лейк.
– До свидания. И желаю удачи!

– И вам также. Надеюсь, вы все же помиритесь с родителями. Пока!

– Подождите минутку!
– позвала ее обратно Лейк.
– Я хочу знать, - начала она неуверенно, колеблясь, стоит ли об этом говорить вообще, - у вас есть мальчик, друг?

– О нет, нет… - рассмеялась в ответ Карен.

– Это не оговаривается в условиях сдачи жилья в наем.

– Мне это известно. А почему вас это интересует? Разве это настолько важно?

На мгновение маска естественной беззаботности слетела с лица Лейк.

– Видите ли… я… с детства меня мучит все время повторяющийся ночной кошмар. Поэтому мне хотелось бы, чтобы со мной по ночам была рядом подружка по комнате.

– Хорошо, если только не случится чего-нибудь сверхъестественного, я обязательно буду ночевать дома. Всю ночь. Каждую ночь.

– Ну что прикажете делать сегодня?
– спросил скучающий голос.

Она почувствовала, как в ее волосы впилась металлическая гребенка парикмахера. Карен оглядела снизу вверх собственное отражение в зеркале.

– Я хочу укоротить волосы, - твердо сказала она, - вот до сих пор, - она ладонью указала на шею.
– Что-то вроде стрижки под мальчика…

Она уверенно откинулась в кресле.

Пятнадцать минут спустя Карен влюбилась в собственное зеркальное отражение. Острые зубцы челки прекрасно подчеркивали всю красоту ее больших газельих глаз. Она довольно улыбнулась.

– Все отлично, Эмиль, - похвалила она белокурого мастера.

Он передал ей небольшое зеркальце, чтобы она посмотрела, что сделано у нее на затылке.

– Просто превосходно.

Карен, заплатив кассиру по счету, без всяких колебаний дала парикмахеру солидные чаевые.

– Большое вам спасибо.

– Желаю удачной карьеры, Карен.

– Большое спасибо, - засмеялась она.
– Думаю, мне это пригодится.

Она бросила последний восхищенный взгляд на себя в зеркало и направилась к выходу.

– Как ты посмела отрезать свои прекрасные волосы!
– воскликнула удивленная тетя Софи.

– Что я теперь скажу твоей матери?!

– Скажите ей, что я их слегка подрезала.

– Я дала твоей матери обещание присматривать за тобой, - тетя Софи прижала руки к груди.
– Ох, - застонала она, - я надорву ей сердце, если скажу, что ты здесь якшаешься с туземцами.

– С какими туземцами?

– С туземцами, не перечь мне!
– закричала тетя Софи.
– Разве имя Лейк Истмэн подходит добропорядочной еврейской девушке? Что это за имя такое, в конце концов? Лейк Истмэн, - вдруг переходя на философский тон, заметила тетя, - так может называться местность, где располагается туземная колония с множеством бунгало.

– Откуда вам известно ее имя?
– спросила Карен.

– Не повышай на меня голос! В этом доме это только мое право!

Девушка покорно поспешила прикусить язычок.

– Простите меня, тетя. Звонила Лейк?

– Тебе не терпится убежать отсюда вместе со своей туземкой-подружкой? Ну, моя юная леди, я тебе скажу следующее…

Карен обнаружила лежавший на конце стола клочок бумаги и устремилась к нему. На нем был написан номер телефона, под которым рукой тетки было нацарапано смачное оскорбление - "туземка". Прелестная старая тетя Софи! Соль земли.

Прислушиваясь вполуха к непрерывающейся гневной тираде родственницы, Карен накручивала диск аппарата. Когда раздались гудки, тетя Софи ворча вышла на кухню, вероятно, за ножовкой для окаменевших, дорогих ее сердцу ростбифов.

– Привет, это я, Карен. Ты просила позвонить. Я понимаю, что уже поздно, но мне пришлось прежде выдержать серию нападок со стороны тети Софи, а это оказалось далеко не просто, - она быстро вздохнула.
– Если вам повезет, вы никогда, никогда в жизни больше не услышите мою тетку Софи. Кстати, почему вы звонили?