— Да какой там счет! — начальник Отдела «К» задумчиво топил пакетик в кружке. — Напрасно мы это корытце утопили. Можно было бы двигатель чуть подпортить. Пригодился бы корабль народному хозяйству. Назвали бы «Жорой», плавал бы, пользу приносил, тюльку ловил…

Рядовой и сержантский состав благоразумно помалкивал. Начальство глотнуло тонизирующего и укрепляющего иммунитет напитка, сдержало гримасу и поспешно взяло сушку.

— Пряники в шкафчике есть, — пробормотала Катрин. — Значит, не вышло у нас?

Сан Саныч пожал плечами:

— У вас вышло. Опергруппа отработала хорошо. Если, естественно, закрыть глаза на безобразную последнюю фазу. Смершевцы сработали на «пять». Документы доставили, сами уцелели. Вот дальше… Прокололись мы с Варвариным. Наверху нам не поверили.

— Глупо. Документы подлинные. Такие сведенья и… — не выдержал Женька.

Начальница кинула короткий взгляд, и рядовой Земляков поспешно сказал:

— Виноват.

— В подлинности документов никто не сомневается. И к работавшей с нами группе, слава богу, претензий нет. Вернувшихся бойцов наградили. Вам, гм, «вечная память» и спасибо. Вот только там, наверху, — Сан Саныч неопределенно ткнул в сторону шкафчика с немногочисленной посудой отдела, — убеждены, что карта минных полей далеко не полная. Есть мнение, что мин противник установил гораздо больше.

— Нужно было дорисовать, — высказала предположение быстро соображающая старший сержант Мезина и тут же оправдалась под укоризненным взглядом начальника Отдела: — Пардон, это меня Евгений остроумием заразил.

Майор кивнул:

— Смешно. Ну, вы тут повеселитесь, оцените ситуацию. А я пойду ответ Варварину писать.

Сан Саныч вышел, унося кружку с полезным, но ненавистным напитком.

— Тьфу, а вроде вполне нормальный план был, — вздохнула Катрин. — Нет, наверху так не любят. Непременно что-то масштабное нужно, с массовым героизмом, подтвержденным независимыми источниками. А где мы им масштабное возьмем? Мин им, понимаешь, мало. Офигительный довод. Вот и думай теперь, Земляков.

Огорченная начальница отправилась в свой кабинет, а Женька убрал в шкаф сушки, дабы продукт окончательно не засушился. Думай… Ну, что тут думать? В таком деле даже прилично выполненная работа стопроцентного результата не гарантирует. Наверху имеют право сомневаться. Мины — весьма гадостная вещь. Тут и через семь десятков лет трудно понять, кто, как и где минировал море. Вроде и не так много накидали, а все спуталось. А там придется кораблями и людьми рисковать. Варварину каково… столько труда, и на тебе.

Почта от внедренного агента приходила нерегулярно. Как подобная связь вообще возможна, Женька не понимал. Старался и не задумываться. Лишняя информация — это, знаете ли… Не положено знать, значит, и не нужно. У рядового Землякова и своих дел хватает. Вот берем отчет Шульца. [16] Безобразно его перевели, что уж тут говорить. А отдуваться опять же товарищу Землякову…

Женька маялся с морской терминологией, когда в кабинет заглянула Катрин:

— Шабаш. Передохни. В смысле, шагом марш на совещание.

В кабинете начальника уже ждали: насупленный командир расчетной группы старший лейтенант Филиков что-то спешно искал в своем облупленном боевом ноуте. Сам Варшавин разговаривал с гостем — штатским парнем, обряженным в глубоко демократичные джинсы и красную майку.

— Присаживайтесь, — майор кивнул на кресла и убрал подальше на стеллаж кружку с остатками лечебного настоя. — Имеем зародыш операции. Лаконичной и неожиданной. Познакомьтесь — представитель АЧА, что надлежит расшифровывать как Агентство Чрезвычайной Аналитики.

— Дивно. Я уж думала, что-то из индийской мифологии, — приветливо прокомментировала Мезина.

— Скорее уж из истории короткоствола, — негромко заметил гость.

Катрин глянула на него с интересом. Гость улыбнулся — улыбка у него была стеснительная, к тому же, похоже, он был несколько близорук.

«А очков-то не носит, деятель офисный», — с осуждением подумал Женька, и сам имеющий непростые отношения со средствами коррекции недостатков зрения, кои приходилось использовать как средство мимикрии. — «Еще и острят. Что еще за АЧА короткоствольная?» [17]

— Давайте ближе к делу, — призвал майор. — Человек представляет организацию новую, только встающую на ноги. Но нам настойчиво рекомендовали начать сотрудничество. В будущем пригодится.

— Собственно, мы надеемся и сейчас помочь, — гость удобнее пристроил на коленях щегольскую темно-синюю папку. — Есть вариант. Мы прокачали ситуацию…

— Прошу прощения, вы ее давно начали прокачивать? — с подозрением осведомилась Катрин.

Гость прищурился на часы на стене:

— Три часа. Не считая дороги. У нас, понимаете ли, своя методика.