Мы шикарно провели вечер за разговорами и чтением Маркушиных стихов. Парень вызывал уважение, потому что не почивал на лаврах отчима, а реально хотел состояться как творческая личность сам. Его мысли были настолько своеобразны и экстравагантны, что порой я даже не могла разобраться – шутит он или нет?

– Когда я иду по городу, то всегда оглядываюсь на калек. Мне интересно на них смотреть, я вижу в них героев своих произведений, – поделился с нами Марк.

– А я стыдливо глаза отвожу… я же не могу им помочь, – вздохнула я. – Мне кажется, они испытывают неприязнь к здоровым людям. И мне тяжело, потому что им тяжело.

– У нас во дворе живет безногий ветеран, – вступил Женька. – Его жена вывозит на коляске гулять. Так у него всегда с собой кулек конфет и баранок для дворовой детворы. Они садятся рядом с ним на скамейки, а он травит военные байки и всегда выглядит веселым. Его вообще все любят, сигаретами и пивом угощают. Мне кажется, главное, чтобы общество к инвалиду по-человечески относилось, чтобы он не был одиноким и не чувствовал себя лишним.

– Женя, ты – человечище! – усмехнулся Марк. – А я вижу в них злых карликов. Я смотрю им в глаза и вижу, как их взгляд, полный злобы, натыкается на мой – и разбивается как о бетонную стену. Мне интересно проверять, насколько силен мой дух, может ли меня что-то вывести из равновесия и сломать? Я по натуре – лидер и скажу откровенно – у вас нормальная школа, но мне в ней тесно. Без борьбы нет движения вперед.

И он прочел Байрона, потом Мандельштама, а закончил стихотворением Мережковского: «Доброе, злое, ничтожное, славное…»

А в моей голове был ворох эмоций, все перепуталось, я не понимала того, что понимает Марк, не видела так, как видит он, стеснялась поддерживать собственную правоту цитатами из великих. Он другой. А для меня важнее были не его глубокие внутренние искания, а комфортно с ним общаться или нет.

– Главное, что я извлек из обучения в вашем классе, – это дружба с Шумской, – улыбнулся он, словно услышал мои мысли. – Никогда не думал, что девчонка может быть хорошим другом.

Я заулыбалась. Льстивая похвала так приятна для самолюбия…

А Женька вообще удивлялся, почему мне понравился он, а не Марк. Женя считал, что Марк очень красивый, умный и статусный. И ни одна девушка не пройдет мимо такого парня.

В тот день мы готовились к уроку литературы. Кроме основных уроков, Соломон добавил нам еще факультативные занятия. Многие учащиеся собирались поступать в МГУ на филфак и на журналистику, кто-то вообще метил сразу в Литературный институт. Дополнительные уроки по профильному предмету были необходимы. Даже на факультативах была стопроцентная посещаемость.

Соломон зашел в класс, и все поняли – что-то случилось.

– Сегодня кто-то подкинул мне в портфель записку. В ней четверостишие оскорбительного содержания. – Он надел очки и прочел:

– У меня есть основания предполагать, что это сделал кто-то из вашего класса. Пока я не узнаю, кто это сделал, я не смогу проводить у вас уроки. Прошу прощения у тех, кого расстроил. Но по-другому быть не может.

И Соломон ушел.

Класс рыдал. Учителя обожали. Мы гордились, что нам преподает великий педагог. Предположить, кто это сделал такую мерзкую подлость, было невозможно. Потому что именно Соломон был ближе всех к своим ученикам, именно он стимулировал нас творить, развиваться, думать и учиться. Уже взрослые его ученики признавались, что спустя годы уроки Соломона продолжают влиять на их поступки и мысли. Многие вообще поступали в эту школу только потому, что в ней преподавал Лев Соломонович. То, что он отказался вести у нас уроки, было трагедией для всего класса.

– Кто? Кто это сделал?! – Все задавали друг другу один и тот же вопрос. Но видимо, риторический. Потому что сразу стало понятно – или этот человек не из нашего класса, или он никогда не признается.

Все ученики ходили мрачные и раздраженные. Да, мы могли хулиганить, проявлять характер и эгоцентризм, но подлецом никто из нас не был. То, что случилось, было выше понимания. Этот поступок был пропитан злобой и ненавистью. Среди нас таких людей не было! И что парадоксально – подобных гадостей не писали никому: ни злой Сове с ее неактуальной математикой, ни историчке, преподающей субъективную историю. Написали всеми любимому педагогу, добрейшему человеку, который всю жизнь отдал ученикам и литературе.

Половина класса перестала ходить в школу. Целыми днями мы, сидя по домам, перезванивались друг с другом, пытаясь выяснить, кто же это сделал. Уже неделю в классе не было уроков литературы. Было неинтересно. И еще очень, очень стыдно…

Едва я положила трубку, проговорив часа два с Настей, позвонил Марк.

– Что делаешь? – спросил он.

Я вздохнула:

– Да ничего не делаю, Маркуш… Сижу, готовлюсь к зачетам, а в голове пустота…

Марк засмеялся:

– Я помню твои стишата, которые ты химии посвятила…