С места поднялась Тамара Петровна. Ей давно не терпелось произнести тост в честь дочери и ее жениха, и вот наконец настал самый подходящий момент. Старый год позади, и ее слова прозвучат родительским благословением на новый год.

– Доченька, я очень рада за тебя и Вадима. Вы замечательная пара и так хорошо подходите друг другу… – Тамара Петровна запнулась. При взгляде на счастливых влюбленных куда-то делись все заготовленные слова, все красноречивые фразы. Осталась только радость матери за дочь, и от этого чувства на глазах выступили слезы. – За вас, мои дорогие! – торопливо закончила женщина.

– За вас, голубки! – с умилением добавила бабушка.

– За вас, ребята, – смущенно кашлянул отец. – Давайте, чтобы все у вас было хорошо!

– За вас! – поддержала тост Вероника. – Наконец-то ты, сестричка, нашла свою половинку.

– Как говорится, совет и любовь, – подняла свой бокал Света, от всей души радуясь за подругу. Как тут не верить в новогодние чудеса? Еще вчера Настя была серой от тоски, а сегодня ее глаза сияют от счастья. «Что ни делается, все к лучшему, – в который раз убедилась Света. – А этот Вадим пусть катится к своей Кате. Туда ему и дорога!»

Все поднялись с мест, чтобы сдвинуть бокалы. Зазвенел хрусталь, брызги шампанского полетели на скатерть.

– Спасибо! – как во сне, благодарила Настя за пожелания, дотрагиваясь своим бокалом до других и чувствуя себя счастливой, как никогда. Любимый приобнял ее за плечи и коснулся поцелуем виска.

– С Новым годом! – внезапно прозвучал мужской голос, который еще вчера был родным и близким, и Настя остолбенела, не веря своим глазам.

Гости удивленно обернулись, взирая на привлекательного незнакомца в пальто от Армани нараспашку.

– Надеюсь, я не опоздал? – обаятельно улыбнулся Вадим, глядя на Настю.

Ее сердце, еще минуту назад радостно колотившееся, оборвалось. Еще вчера она мечтала, чтобы Вадим вернулся. Сейчас же его приход стал катастрофой.

– Или опоздал? – заметив незнакомого мужчину рядом с бывшей невестой, Вадим насторожился.

– Вот это сюжет! – приглушенно охнула Света. Из всех присутствующих только она одна видела фотографию Вадима и сразу его узнала.

Почуяв неладное, артист убрал руки с плеч Насти, но та этого даже не заметила.

– Ты как сюда попал? – только и смогла вымолвить девушка. Рука, по-прежнему державшая бокал, предательски задрожала, и Настя поставила бокал на стол.

– Так двери нараспашку. Я думал, это ты меня так ждешь, – проникновенно сказал новый гость.

– Настя, кто это? – обескураженно спросила Тамара Петровна, глядя в резко побледневшее лицо дочери.

– Вот и я хотел бы узнать, кто это? – Вадим волком глянул на незнакомца, которому Настя позволяет обнимать себя за плечи.

Девушка молчала, кусая губы.

– Это жених Настеньки, Вадим, – пришла на помощь мать. – А вы кто такой?

– Нет, это я Вадим, жених Настеньки, – Горностаев с вызовом вскинул голову и сделал шаг к столу.

Тамара Петровна сердито нахмурилась и повернулась к дочери:

– Анастасия! Что все это значит?

Настя схватила папину рюмку с водкой и залпом ее осушила. Все разом ахнули, Настя закашлялась.

– Закуси, доченька! – засуетился отец, подсовывая соленый огурец.

Артист протянул стакан с соком, и Настя благодарно за него ухватилась, запив противную горечь.

– Знакомься, мамочка. Это Вадим! – звенящим от злости голосом представила она, кивнув на Горностаева. – Я имею в виду, настоящий Вадим. Идеальный жених – заботливый, щедрый, нежный. Вчера он позвонил мне и заявил, что любит другую и уходит к ней.

Бабушка громко ахнула. Отец подавился огурцом. Вероника не сдержала злорадства:

– Обалдеть!

– Ах ты, поганец! – взбеленилась Тамара Петровна.

– Ну, какой гад! – поддержала ее Света. – И еще хватило совести сюда заявиться!

– Насть, – Вадим покаянно прижал руку к груди, – на меня как умопомрачение нашло. Прости меня, дурака. Я тебя люблю!

Сбитая с толку Тамара Петровна повернулась к лже-Вадиму и подозрительно сузила глаза.

– А это тогда кто?!

– А это актер из агентства, да? – подалась к Насте Вероника, впившись в нее взглядом. – Которого ты наняла сыграть роль жениха перед нами?

– Совершенно верно, – отчеканила Настя.

Родственники потрясенно умолкли.

– Ну, Настасья, – первой пришла в себя Тамара Петровна, – до этого могла додуматься только ты!