Несколько раз Настя бралась за новых кукол, но работа не клеилась. Перед глазами стоял образ Деда Мороза, и Настя невольно норовила придать куклам его черты. Поняв это, она сознательно села за стол, воссоздавая любимое лицо. Она забыла о фотографиях, сделанных в новогоднюю ночь, и работала по памяти. К концу праздников миниатюрный Дед Мороз был готов. Настя сшила ему синий кафтан и шапку и посадила под елку на большую синюю рукавицу, которая осталась от его живого прототипа.

– Как настоящий! – оценила Света, забежавшая в гости.

Она мигом поняла настроение подруги и спросила:

– Не появлялся больше?

Настя только горестно вздохнула и призналась:

– Кажется, он тогда вернулся после вашего ухода и слышал, как Вадим делал мне предложение. Наверное, решил, что я согласилась.

– Может, все-таки придет? – приободрила ее Света.

– Нет, он меня искать не будет, – не разделила ее оптимизма Настя. – Если бы хотел, то уже появился бы.

– Так давай его сами найдем! – предложила Света.

– Где? – безнадежно возразила Настя. – Агентств в Москве сотни, а я не знаю, в каком из них он работает. Что ж мне теперь, ходить по всем подряд и описывать его приметы?

– Зачем описывать? – подскочила Света. – У тебя же фотка есть!

Настя минуту смотрела на нее, не понимая, потом сорвалась с места и заметалась в поисках фотоаппарата. Девушки, затаив дыхание, склонились над дисплеем, разглядывая снимки. Потом Настя перебросила фотки на ноутбук и застыла перед монитором, на котором был запечатлен момент ее счастья. «Даже если я больше никогда его не увижу, – подумала она, – оно того стоило». Тот волшебный вечер и упоительный поцелуй она навсегда сохранит в своем сердце.

– А хочешь, я сделаю статью? – предложила Света. – Опубликуем фотографию, попросим тех, кто знаком с твоим Дедом Морозом, позвонить в редакцию. Вот увидишь, мы его в один миг разыщем!

Настя заглянула в горящие глаза подруги и решительно покачала головой. Произошедшее в новогоднюю ночь было слишком личным, чтобы делиться с тысячами читателей, а Светке только дай волю – ради эксклюзива она и родную мать не пощадит.

– Ты еще предложи разместить мою фотку в купальнике в рубрике «Горячая штучка», – отшутилась она, – со словами «Дед Мороз, вернись! Я тебя жду».

– А я тебе говорю: подумай над моим предложением! – не отступила Света. – Такая возможность не всякому дается, а ты, дурочка, отказываешься.

– Я уже подумала и все решила, – отрубила Настя, давая понять, что тема закрыта.

– Ну как знаешь, – разочарованно вздохнула подруга. – А Тамара Петровна уже в курсе, что ты увольняешься?

– Еще нет. Она и так считает, что я сошла с ума, раз отказалась от предложения Вадима.

– Ты твердо решила? – пристально взглянула на нее Света.

– Твердо. Не нужно мне такого счастья.

– Гляди, подруга, – Лисичкина покачала головой. – Все-таки Вадим у тебя положительный – красивый, умный, обеспеченный.

– Мечта моей мамы, но не моя, – парировала Настя. – Не люблю я его. Да и он меня тоже… Я ведь знаешь что подумала, – призналась она, – когда он мне позвонил и сказал, что встретил свою Катю? Что я маме скажу! Мне не Вадима было жаль терять, а маму расстроить.

– Так вот почему ты была чернее тучи, – хмыкнула Света. – А я-то решила, что твое сердце разбито от несчастной любви.

– Любви там и близко не было… – разуверила ее Настя.

Девушки допили чай с французскими пирожными, принесенными гостьей, и Света умчалась по своим журналистским делам, а Настя полвечера просидела, глядя на фотографию на ноутбуке и мечтая о том, чему не бывать.

После праздников она явилась в редакцию «Сплетницы» за расчетом, и первым, с кем столкнулась в офисе, был Руслан Баловнев.

– Морозова! – протянул он, глядя на нее сверху вниз. – Как праздники, не скучала?

– Руслан, ты извини, что все так получилось… – смутилась она.

– Забей! – Фотограф беззаботно махнул рукой. – Я на тебя зла не держу. Наоборот, я тебе благодарен!

Настя заинтригованно глянула на него.

– Если бы ты меня не прогнала, я бы не встретил девушку своей мечты! – просиял он. – Представляешь, она живет с тобой в одном доме. Аня Лиходедова, может, знаешь такую?

Настя улыбнулась и молча покачала головой. Все-таки Руслан неисправим! Бедная Аня!

– Я знаю, о чем ты думаешь! – Руслан погрозил ей пальцем. – Но на этот раз все серьезно. Вот увидишь, я женюсь!