Этой ночью Косте тоже приснилась принцесса. У нее были золотые локоны и большие голубые глаза. Наверное, он видел такую сказочную красавицу в детской книжке или мультике, но чем-то она напоминала Женю. Принцесса смеялась и негромко напевала песенку на незнакомом языке.

А настоящая принцесса оказалась совсем другой… Косте не терпелось увидеть Элизабет, он вертелся у калитки, прислушиваясь, не доносится ли шум мотора. Наконец, ожидания мальчика оправдались, и к дому подкатила запыленная зеленая «девятка».

– Папа, принцесса приехала! – громко крикнул Костя, пытаясь понять, кто же скрывается за затемненными стеклами автомобиля. – Иди сюда скорее!

Из дома поспешно вышел Петр Романович, а двери машины тем временем открылись, и на свежий воздух высыпала смеющаяся компания. Первой вышла моложавая женщина, с короткой стрижкой и очках в золотой оправе, за ней коренастый мужчина, которого Костя не успел рассмотреть, как следует, а следом – необычная пара, сразу завладевшая вниманием мальчика. Высокий, наверное, под два метра негр, с гладко обритой головой, заботливо помог выйти из машины такой же крупной негритянке в ярком многоцветном платье. Женщина держала на руках чернокожую девочку лет шести. Несмотря на шумное веселье, царившее в машине, малышка, похоже, ухитрилась уснуть, и теперь проснувшись, с удивлением озиралась по сторонам. У нее были огромные живые глаза, вместо золотистых локонов голову украшало множество черных косичек, а кожа оказалась шоколадного цвета. Ничто не выдавало в этой маленькой подвижной девочке королевского происхождения, но Костя догадался, что она и есть та самая принцесса. Догадался потому, что других детей в зеленой «девятке» не было.

– Петька! – взвизгнула важная дама в золотых очках и ринулась к Костиному отцу. – Сколько лет не виделись! Я опоздала на встречу выпускников, очень расстроилась, а Сара мне говорит: «Петька нас пригласил, еще успеем повеселиться». Это твой сын? Классный парень! Совсем взрослый. Надо же, как быстро время идет…

Костя совсем растерялся. Взрослые тети и дяди вели себя как расшумевшиеся подростки. Они шутили, дурачились, называли его отца «Петькой», и казалось, бесповоротно впали в детство. После первых восторгов, Ботаник начал знакомить своих друзей с сыном:

– Это Лариса Михайловна…

– Давай обойдемся без отчеств! Мы еще люди не старые – воскликнула развеселившаяся дама в золотых очках. – Лариса. Просто Лариса.

– Это Сара, Джозеф, Андрей.

– Костя… – мальчик густо покраснел, не выдержав столь пристального внимания взрослых.

– А это Элизабет, - Ботаник начал озираться по сторонам, высматривая маленькую чернокожую принцессу. – Кстати, где она?

Шустрая малышка, уже успела найти себе подходящее занятие. Пока взрослые шумно приветствовали друг друга, она тихонько отошла в сторону и принялась играть с крутившейся поблизости Лиской. Ласковая собачка энергично вертела хвостом, и все норовила лизнуть девочку в лицо. Элизабет была в восторге.

– А как ее зовут? – на чистом русском языке поинтересовалась она, указывая на собаку.

Для Кости это оказалось еще одной неожиданностью. Сначала он не ожидал, что принцесса окажется чернокожей, а теперь удивился, как хорошо малышка говорит на его родном языке. Мальчик не знал, что когда родители Элизабет повышали свою ученость в университете уже после его окончания, а, точнее говоря, учились в аспирантуре, девочка ходила в обычный детский сад, и русский в ее жизни стал главным языком.

– Как ее зовут? – повторила свой вопрос принцесса, обращаясь к Косте.

– Лиска.

Девочка засмеялась и лукаво повела своими громадными черными глазами:

– Я тоже Лиска.

– Как это?!

– Элизабет, Лизи – так меня зовет мама, а ребята в детском саду называют Лиской. А ты кто?

– Костя, - смущенно пробормотал он.

Взрослая компания удалилась в дом, оставив маленькую принцессу на попечении мальчика. Вначале он немного растерялся, не зная, как общаться с такой высокопоставленной особой, но вскоре они нашли общий язык. Прежде всего, Костя повел гостью в соседний сад, где ее появления с нетерпением ожидали Женя и Миша. Ребята наперебой старались развлечь Лиску: катали ее на качелях, играли с ней в мяч, рассказывали невероятные истории. Элизабет оказалась очень подвижным, веселым ребенком и ни секунды не могла оставаться на одном месте. Когда все забавы уже были исчерпаны, Миша неожиданно предложил показать принцессе непентес.

– Ты что… – шепотом откликнулся Костя. – Вдруг он…

– Глупости, - сверкнули стекла очков «Шерлока Холмса». – Девочка все равно придет в оранжерею, так лучше подготовить ее к этой встрече заранее. Предупредить, что нельзя подходить к растению близко и все такое.

– Может, не надо?

– Мы будем держать ситуацию под контролем.

Женя в разговор ребят не вмешивалась. Она вспоминала сон и холодела от страха. Что если сновидение было вещим, и принцессе действительно грозила смертельная опасность? Вдруг сама Женя обладала сверхъестественными способностями и могла предсказывать будущее? Нет, она просто обязана была помешать мальчишкам осуществить их глупый план. Принцессе ни в коем случае нельзя было приближаться к хищной лиане.

– Элизабет нельзя подходить к непентесу.

– О чем вы шушукаетесь? – принцесса с любопытством смотрела на Женю. – Кто такой непентес?

– Это… Чепуха… Проехали…

– Нет, я хочу к непентесу! Познакомьте меня с непентесом!

В огромных глазах девочки сверкнули слезы. Назревал «международный скандал». Миша взял принцессу за руку:

– Идем, я тебе все покажу.

Ребята вернулись в сад Ботаника. Из открытых окон дома доносились взрывы смеха, звенела посуда. Костин отец и его друзья, будто вернулись в свою студенческую молодость, помолодели на много лет. Мешать им не следовало. Маленькая процессия, возглавляемая «Шерлоком Холмсом», свернула на боковую дорожку, направляясь к оранжерее, в которой жил непентес.