Ганс Зоммер немного помолчал.

– Княжна Вечорская вырвала меня из лап полиморфа и вывела на поверхность. Лена же помогла снять с меня подозрения в убийстве американского солдата, в котором меня обвиняли. Наказание понесли те, кто действительно был виновен в его гибели. Только вот ребеночек остался без матери, ведь мою бывшую жену в тюрьму посадили. Не оставалось ничего, как поселиться здесь, в деревне, взяв его на воспитание.

Ганс Зоммер смолк и смахнул с морщинистой щеки слезу.

– А что было потом? – спросила еле слышно Света.

Рассказчик вдруг встал. И приказал следовать за ним. Так они добрались до местного кладбища, где увидели старую могилу и овальный серый камень.

– Тут она и лежит! – Тяжелый вздох вырвался из груди старика. – Некоторое время княжна Вечорская оставалась здесь. Она столько перенесла за свою жизнь! Силы ее были на исходе. Но когда в деревню нагрянули версипли, Лена попыталась дать им отпор. Но ее серьезно ранили. Она умерла от потери крови.

Андре и Света, не сговариваясь, посмотрели друг на друга.

Напряженное молчание нарушила Марина, напрямик спросившая:

– Старик, ты отведешь нас в штольню? Нам надо забрать библию.

Ганс Зоммер усмехнулся.

– Сейчас вы услышите то, чего никто не знает. Так вот, в штольне черной библии нет. Потому что Лена тогда отрубила щупальце и закрыла книгу. И забрала с собой.

– Где, где она? – вскричала Марина.

– Однажды Лена сказала, что ко мне придут люди, которые пожелают заполучить ее. Тут их побывало много – и искателей приключений, и авантюристов, и сатанистов. Версипли тоже попадались, но я с ними особо не церемонился. На смертном одре княжна предупредила меня: когда-то я сам пойму, кому из тех, кто интересуется библией, можно вручить ее. И вот этот момент настал. Книге требуется новый Хранитель, а я уже слишком стар. Вы получите черную библию, потому что я знаю: вам можно доверять.

Они вернулись в пансион. Ганс Зоммер проводил их в свою комнату, вытащил из-под кровати черный ящик. Марина бросилась к нему. Но старик покачал головой и снова внимательно посмотрел на Светлану:

– Да, ты поразительно похожа на нее. Откуда именно ты родом?

Девушка назвала городок, где родилась, и Ганс удовлетворенно качнул седой головой.

– Наверняка ты состоишь с Леной в отдаленном родстве. Ведь ее предки-князья были знатными ловеласами, у них имелось множество внебрачных детей. Так что книга останется в семье, так сказать.

– Я – ее мать, значит, я тоже потомок княжны, отдай мне библию! – вмешалась Марина.

Однако Ганс Зоммер наставил на нее ружье.

– Нет, русская женщина, ты не той породы. Видимо, в родстве с Вечорскими состоит отец твоей дочери.

– Ее отец полиморф, – ляпнула Марина.

– Дура ты! – топнул ногой старик. – Полиморф не может быть ничьим отцом, потому что он паразит, как и все его слуги!

– Бабушка любила повторять, что у нее имеются княжеские корни… – пробормотала Света, становясь перед ящиком на колени. Раскрыла его – и увидела старинный фолиант, скрепленный застежкой. Девушка дотронулась до обложки, и книга вдруг зашевелилась.

– Она уже почти семьдесят лет голодная, – заметил довольно Ганс Зоммер. – Что ж, теперь ты Хранительница библии. Береги ее пуще зеницы ока!

Отъезд в Россию был назначен на следующий день. Они нашли то, что искали.

Прежде чем покинуть Германию, Света побывала на могиле княжны Елены Вечорской. Ее сопровождал Андре. На обратном пути, по дороге в пансион, он первый раз поцеловал ее. И девушка знала: княжна одобрила бы ее выбор.

А на следующее утро, перед самым отъездом, стало известно, что старый Ганс скончался. Его нашли мертвым в собственной кровати, той самой, под которой в течение многих десятилетий хранился ящик с черной библией. Усопший выглядел умиротворенным.

В Москве троицу встречала кавалькада черных джипов – Марина, не удержавшись, сообщила своим сподвижникам, что везет в Россию третью черную библию. Из одного автомобиля вышел глава совета Хранителей и обратил восторженный взор на ящик, в котором лежала чертова книга. А потом пожелал взять его в руки, но Марина не согласилась.

– Ну что же, все равно это дело надо отметить, – сказал он. – Тем более что нам удалось наголову разбить версиплей. И мы вот-вот прижмем к ногтю Егора Верещагина.

Их отвезли в подмосковный особняк, походивший на небольшой, хорошо укрепленный замок. Оказавшись в зале, Марина поставила ящик на пол и заявила:

– Наша почти невыполнимая миссия увенчалась успехом! Кто бы мог подумать!

– Да, кто бы мог подумать… – раздался вкрадчивый голос, и в дверь вошел… Егор Верещагин.

Глаза молодого наследника атомной империи лучились красным. Марина дернулась, потянулась к рюкзаку, однако в зал влетело несколько дюжих охранников, которые сбили женщину с ног и принялись избивать ее.